借着壁燈光線看去，通道内氣勢洶洶奔走的家夥皆是很典型的當地人相貌，穿着防彈背心和迷彩褲，配備有精良的武器，那副兇悍的私兵派頭與烈陽島引以為特色的淳樸風貌大相徑庭。

而比這群追兵更紮眼的是牽在他們手中的野獸，個個餓得皮包骨頭，精神亢奮，眼神渾濁，克制不住地滴着口涎。身為專業的猛獸使，玲一眼就能看出這些野獸經曆了怎樣拙劣而殘忍的馴化手法，甚至稱之為折磨都不為過。

少女忍不住狠狠皺眉。

馴獸的美學在于支配的藝術，強者主宰弱者、卻沒有資格玩弄後者的生命，痛苦和暴力是建立權威的工具、卻不應該是唯一的手段。

如此傲慢而野蠻……實在叫人不快。

玲默默想着，自掌心凝聚起【沉眠】的香霧，靠近唇邊輕輕一吹，瞬息之間，光線暗沉的通道蒙上了一層冰灰色的紗，無論島民還是野獸，這群追兵尚未意識到發生什麼便失去了意識，不分彼此地躺倒在地陷入沉睡的黑甜鄉。

“……太穩了我的姐。”圍觀的鐵平由衷贊歎。

玲翻個白眼，掏出一隻研究所特制的防護面罩抛給他，冷冷道：“帶路。”

他們又在這四通八達的地下道路裡繞了幾圈，最終來到走道盡頭的一扇鐵門前。

“我看看……”鐵平貼近牆面咕哝着摸索，很快碰到一塊可以滑動的凹槽，“成了成了，诶呀，就這點三闆斧還學人家搞暗門呢。”

玲扶額：“你别吵。”

鐵平高舉雙手往後退，隻聽一連串絞索扭轉的響動，那扇鐵門在兩人面前徐徐拉開，比其他任何感官都要更快襲來的是某種異乎尋常的熱浪，玲條件反射地眯起眼，自驟然亮起的光線中辨别門後的景象——與身後幽深黢黑的地底通道相比，映入視野的赫然是另一個截然不同的世界。

在玲的印象中，大概隻有第一生境配備有如眼前這般裝潢的研究室：天花闆和牆壁鋪陳開大量富有金屬質感的銀白納米鋼，地面則被合理分割成特定的集中實驗田，田中有雲塊般的泡沫花朵結出翡翠色果實，紫青膚色的蜥蜴趴在長滿青苔的岩石上、脖頸後側垂下一串串飽滿的葡萄，滴灌管道定時灌溉成排的熱帶蔬果，尾羽呈心形散開的雉雞啄食經由機械臂挑揀過的飼料……

所有的所有都是如此眼熟，與早些時候熱情洋溢的島民們捧來的食材一一吻合。

“什麼原生态島嶼。”鐵平嗤笑，“你還記得那艘負責接待遊客的渡船嗎？這兒就跟那船一樣，表面僞裝得複古，本質比誰都依賴現代科技。”

玲沒應聲。

她湊近了點觀察那些實驗器械，心頭微沉。

抛開其他問題，眼前隻可能出産自美食研究所的科技産品已經能說明太多，話又說回來，隸屬區域一個小小的島嶼地區搞出這樣大的動作怎麼會瞞得過IGO——上頭都知道，卻不知出于何種顧慮睜一隻眼閉一隻眼，放任一個人工食材培育基地申請成為珍貴的世界美食遺産。

那事到如今派她過來，又究竟作何打算？

“……你剛才說有我必須要看的東西，”她側頭低聲問鐵平，“那是什麼？”

年輕的再生師貧嘴一路，到這時卻啞了火，他抓抓頭發，最後隻以目示意整間實驗室的光源處。

玲跟着看過去，起初她尚有些不明所以，等真正意識到自己看見了什麼，她隻覺耳畔平地驚雷似的一聲炸響，整個腦海都變成空茫茫的一片。

在不見日光的地底，這座實驗室亮如白晝，溫度暖洋洋的，熱燙卻矛盾的并不灼人，而所有的光與熱都來自于正中央那顆盛在玻璃管中的巨大球狀物體。它實在太過閃耀而純粹，以至于玲下意識認為那也是人工科技創造的照明裝置。

然而事實并非如此。

——光球之下，睡着一條龍。

龍生有流線型的身體，船槳般的鳍肢、寬闊吻部與扁平長尾，今日早些時候玲曾在大洋的波濤間驚鴻一瞥這類生靈的優雅身影，特征互相吻合，任誰都看得出它們屬于同一物種。

可與那群遨遊在水浪之間的綠松石色同類不相一緻，這頭沉沉昏睡的刺棘龍形銷骨立，渾身呈現豔麗得怪誕的赤紅，越靠近表皮越被熱度燒得透明，像是隔着水晶球窺見一具骸骨的火葬、一個生命反抗不得墜向死亡的最終過程，而比這種種都更具視覺沖擊力的是它的尾巴。

在龍紅得幾欲燒灼的尾部末端、本應結出刺棘果實的地方，生長着一輪【太陽】。

你要如何用言語去形容太陽？

這一方空間充斥了太多令人記憶深刻的物事，精密的儀器、斑斓的食材和它們背後的秘密，可當你擡頭仰望那輪凝聚了光與熱的火球，所有的注意力、所有的思考焦點就隻剩下它。

它就像真正的太陽那樣主宰地上造物的靈魂，紅豔欲滴又金光燦爛，隻是這太陽寄生在别的個體身上，肉眼可見地吸吮着那隻可憐的刺棘龍的生命作養分，應和着後者微弱的呼吸如同心髒般搏動，肆無忌憚地揮霍不屬于自己的能量。

美食騎士意味躲閃的諺語、盲眼船夫顫抖着重複的詛咒，許多單一的點在玲的腦海中連接成線，被這輪血肉之軀供養的太陽照得明明白白。

“……我以為刺棘龍是他們的信仰。”

好半晌，她才像找回了意識般沙啞地開口。

“的确如此。”

某個熟悉的聲音忽而自後方響起。

“大洋與日光的精靈，”那聲音恍若詠歎般揚聲說道，“它們曾經與我們相處得很好。”

玲與鐵平齊齊一凜，循聲回頭，隻見那笑容燦爛的牧風人緩步走入房間，身着金絲勾線的祭司紗籠，雙眸好似陽光下的水紋粼粼閃動。

恰在這時，上方傳來正午時分悠長的鐘響，一聲接着一聲無限拉長，契合着牧風人前進的步伐，震撼且空靈，神聖得令人窒息。

“真美。”扶桑低喃。

他的視線直直鎖定了玲，那輪生長在刺棘龍尾部的曜日高懸，完美地映襯少女高挑的身影、和她黑如子夜的眼眸裡冰冷燃燒的憤怒。

真美。扶桑又一遍在心中重複。他看見少女的第一眼就确認了，沒誰比她更适合做太陽的祭品。

“烈陽之下，衆生皆是羔羊。”

他高聲誦讀烈陽島口耳相傳的禱詞，近乎不受控地向上擡高嘴角，朝前伸出手去。

“願扶桑之光普照您，我親愛的小姐。”

（tbc.）