一周後，一群訓練有素西裝革履的陌生人登陸烈陽島。他們自稱IGO、即世界美食機關，十分熱情地向扶桑表達出合作的意向。

扶桑答應了他們，之後的事情便似乎順理成章。

因有IGO背書，烈陽島的故事與食材被傳播販賣到世界各地，在短短五年間實現了快到匪夷所思的發展，獲得了不可動搖的生産地位。

如今，烈陽島是純天然的美食聖地，一年四季向外出産珍貴且美味的熱帶食材，曾有評論家公開發表言論稱那些食材裡“可以吃到陽光的味道，帶着讓食客上瘾的溫暖風情”。

然而島上的人知道真相。

與IGO的合作讓扶桑得以接觸到當下世界最前端的科技儀器，他建造了實驗室，用鎮靜劑和營養液維持刺棘龍的情緒穩定與生命體征，同時也借助儀器最大限度發揮那輪【太陽】的作用、以便更加高效地培育和圈養食材。

這樣說或許有些奇怪，但當扶桑主宰刺棘龍的生死、進而掌握整個島嶼和族群的命脈，生殺予奪的支配感完美撫慰了那曾糾纏他的【饑餓】。

“你成功了，即便沒有大洋與日光的眷顧。”老格倫悲傷地感歎，“可是孩子，你是否還記得對食材心懷感恩？記得祖輩和你母親的教誨？”

母親。事到如今，那個詞語竟已無法在扶桑心中激起波瀾，連他自己都為此感到驚詫。

“曾經被饑餓折磨得生不如死的人，真的會有發自内心為了食物慶賀的時刻嗎？”

他反問格倫，睜着那雙波光粼粼的眼睛，唇畔勾起精确而燦爛的微笑。

“進食沒有辦法讓我快樂啊，我親愛的老格倫。我隻想确保我永遠有足夠的食物，而這些食物最終會進入我的嘴裡、也隻會進入我的嘴裡。”

格倫空張了張口，無言以對。

于是扶桑繼續遵從他内心的聲音，而一切似乎都在向最好的方向發展。

——如果刺棘龍的力量沒有衰弱的話。

世間萬物都有其壽限，即便是一條能夠孕育太陽的龍。過于順遂的生活讓扶桑忽略了這一點，而他為此付出的代價不可謂不慘痛。

沒有任何預兆，烈陽惠及的範圍開始逐漸收縮，一些特定食材受到的影響也在減弱。變化是細微且悄無聲息的，當它們徹底浮出水面，實際造成的産量損失已經不可估量。

扶桑措手不及。食材欠收，他不得不削減訂單，接二連三的毀約無可避免地損傷了業界對烈陽島的印象，扶桑每日左支右绌焦頭爛額，還要分出精力推進檢查刺棘龍的身體狀況。

檢查的結果無異于當頭棒喝——這可憐的龍大限已至，最多活不過五年。一旦失去它的生命做養料，那輪寄生太陽也毫無疑問會枯萎。

仿佛精心壘起的城牆一朝陷落，扶桑未及收拾動搖的心緒，又突然收到一隊再生師的面談申請。

“根據我們的考察，烈陽島目前的發展模式不具有可持續性。”他們如此告知扶桑，洋洋灑灑鋪陳開大量專業術語，最後總結，“希望您能讓渡烈陽島的管理權，這是為了食材的未來着想。”

食材的、未來……？

扶桑幾乎要嗤笑出聲，卻驚覺背後一冷，他回過頭，看見闊别許久的【饑餓】沖他露齒微笑。

當啷一聲，午間的鐘聲拖着長音在響。

亮如白晝的地下研究室裡，身披祭祀禮服的年輕人滿面笑容，施施然擡步往前走。

玲與鐵平飛速交換眼神，謹慎地壓低攻擊架勢，緊盯着扶桑提防他的一舉一動。

“沒人能從我手中奪走太陽……”

扶桑低聲呢喃。他仰起頭，朝那輪高懸的火球伸出手，眸中流動癡狂的光芒。

“不好！”鐵平臉色疾變，“阻止他！”

“來不及了。”扶桑笑着說。

刹那間，刺耳的警報聲拉長到極緻重複瘋響，實驗室内驟然紅光閃爍，玲倏然意識到這是扶桑用聲紋鎖打開了某個高等級的權限，她當機立斷甩出冰結長劍欲沖上前，背後恰在此時爆發一陣恐怖的熱浪，直将她整個人都狠狠撞飛出去！

天旋地轉間，她聽見扶桑暢快的大笑，那笑聲尖銳又幹啞，亢奮得近乎泣血。

笑聲中，那輪【太陽】怪誕地鼓脹起來，加劇的熱度熔化了實驗室的天花闆，又更進一步燒穿了鐘樓的地基和承柱，它如同心髒般搏動着冉冉升起，為烈陽島帶來了今日第二次日出。

“——神迹！”有人驚懼地嚎呼，“是神迹！”

烈陽島的住民、曾經浪迹海洋的牧風人後裔們面朝日出跪拜下去，歡呼流淚的人群裡，唯有船夫格倫不曾低頭，捂住蒙眼的紗巾無言地顫抖。

莫拉海灣的另一頭，雪丸一把摟住揚起前蹄驚恐嘶鳴的駿馬脖頸，不斷輕撫鬃毛穩定它的情緒，卻壓不住自己眼神裡的驚疑不定。

“玲小姐，”他望向水平線盡頭那被烈光籠罩的島嶼，低聲祈願，“請您一定平安無事……”

【太陽】愈升愈高，曬得晴藍天空也開始幹裂。

玲半跪在地上，眼見着作為宿體的刺棘龍迅速幹癟，而那隻火球膨脹到畸形。

“喂喂，”鐵平抹掉滑落下巴的冷汗，“這玩意不會要炸了吧？喂！你難道想引爆太陽嗎？”

扶桑不知何時已站在鐘樓廢墟的最高處，聞言不由微彎眼角，眼珠一派星光流轉。

“為什麼不呢？”他說。

“瘋子！”玲忍不住低罵。

“瘋子？哈……”扶桑像聽見什麼笑話，扭頭直勾勾地盯住玲的眼睛，“當我第一次直視您的眼神、就知道您是世界上最能理解我的人。”

玲報以冷漠而憤怒的回視。

“……也罷。”最後扶桑這麼說。

午時一刻，秋陽當照。

無盡的光與熱揮灑而下，半個人間界的生靈都看見了占據天空正中的第二輪太陽。那站在太陽陰影裡的年輕人啊，他的笑容燦爛恰似日光。

“盡情享受烈陽的恩惠吧！”

扶桑揚起雙臂，狂笑着高呼。

“讓光剝奪汝等視覺，讓熱燒幹汝等觸覺，于是汝等才享有更純粹的食物體驗！而這——就是屬于我們的【美食時代】……！！”

（tbc.）