不覺春逝，又是夏至。
二十年一度的慶典【百鬼夜行】開辦在即，妖食界的大街小巷蔓延着節日的氛圍，往日人潮如梭的天狗之城卻閉門謝客，燈火通明的大堂内部，一衆身着制服的鴉天狗排列整齊，嚴陣以待。
“擡頭、收腹，背全部挺直！”布蘭奇背着雙手，在下屬面前來回踱步訓話，“聽好了，今天咱們要料理的可是傳說中的【食寶】，都給我收拾好精神，誰敢掉鍊子就等着刷碗吧！”
所有鴉天狗異口同聲：“噢噢——！！”
“……所以說，你這也太誇張了。”
幽綠色頂燈光暈溫柔籠罩住山水屏風上的浮世繪景，風衣褲裝的少女抱臂半靠在屏風旁。
“這麼小的兩隻鴿子，”她說，“你難道還要發動這裡的所有人一起料理嗎？”
布蘭奇腳步一頓：“誇張？”
他猛的轉過頭，紅酸漿色的長鼻子翹得老高，隔着少許距離拿指尖虛空點住少女的臉。
“我說玲啊，這就是行外人的你不懂了——白日鴿本來就是味道醇厚鮮明到霸道的食材，要想熬出配得上白日鴿的高湯和醬汁，處理工序要多複雜有多複雜，如果隻有我一個人，光是為最終料理做準備就得花費一周時間，這還是挑穩妥的選項——但今天可是慶典、慶典啊慶典！”
說到佳境，天狗的語氣愈發激昂，趴在角落裡的獅鹫打了個哈欠，默默拿翅膀掩住耳朵。
“話說回來你也有點自覺吧，居然能抓到兩隻成年白日鴿，擱我們村那都是可以寫進族譜的吹噓本錢，我總要拿出配得上它們的手藝，用上最華麗的處理手法才不算愧對【怪奇廚師】的名号，至于人手，當然怎麼堆砌都不夠了！”
“噢，”玲面無表情聽完，捧場地拍手，“這樣。”
布蘭奇：“……有沒有人講過你性格很差啊。”
玲：“恭喜，你确實不是第一個這麼想的人。”
“行了行了，”天狗沒好氣地甩手，“閑得無聊就出去轉轉，少在這動搖軍心。”
他快步走過來，木屐踩得地面哒哒響，探身從屏風後面挂着的幾套羽織裡翻找出一件配色莊重、箭羽紋樣的長款打褂，轉頭塞到玲手裡。
“趕緊拿去換上。”他說，話語裡複又沾染笑意，“入鄉随俗，過節就得有過節的樣子嘛。”
左右無事，玲最終接受了這個提議，用打褂換下風衣，牽上早已坐不住的獅鹫一起出了門。
今夜氣候晴朗，漆黑如墨的天色襯着二十年一度的紅月，毫無保留揮灑下匹練般的赤芒，放眼望去，沿街景物與往來行人都好似披上一層紅紗。
美食界氣象變化莫測，誰也說不清紅月出現的科學來由，隻是按照傳統，妖食界每遇紅月夜必然舉辦盛大的慶典，住民們徹夜狂歡，因皆相貌醜陋如魑魅魍魉，便自嘲為【百鬼夜行】。
走到村子中心的街道，遠遠就能看見吊在樓閣間的燈繩，一串串字牌零落地垂下來，周遭的方紙燈籠火苗搖曳，牌上字迹也被照得時明時滅。
玲不由駐足多看了會兒，近處有一字牌，用工整字迹寫着“人世皆攘攘、相對唯頃刻”，遠處也有筆迹潦草的，寫“古池塘，青蛙跳入水中央”。
“——那是俳句噢。”身後有個聲音這樣說，“達摩大叔每年都會組織大家一起寫，願望祝福或者随筆牢騷，内容是什麼都可以，也不用特别遵守格律，然後把大家的作品收集起來，到節日晚上再這樣挂出去。诶呀，那個人認真的時候偶爾也是會做點像樣的事情的嘛。”
玲轉眼看去，就見一名河童模樣的年輕男人站在那兒笑吟吟瞧着她，穿樹葉和亞麻編織的短款和裝，身量輕健，一雙蹼狀大腳分外醒目。
“你好呀，”河童笑着說，“我是河童谷的諾修。”
玲頓了頓，少頃，還是接話道：“我是玲。”
不想對方笑得更開心了。
“我認得你。”諾修歡快地說，“你就是那個布蘭奇天天挂在嘴邊的人類美食家，不但救了雨女，還抓住了傳說中的白日鴿，對嗎？”
玲微怔，爾後略顯猶疑地點頭。
河童仍是彎起眼笑，從身邊擺滿編織物品的小攤取了一把雨落天青色的油紙傘，遙遙地遞過來。
“晚間天上會落魂雨，”他說，“紅月夜的魂雨寒氣最重，請千萬珍重、不要着涼噢。”
玲道過謝，接了那把傘，又給獅鹫添置了第二把一模一樣的，傘面上平鋪着翠綠的荷葉，還有怯生生的菡萏躲在葉子底下含苞待放。
她們與河童道别，繼續往前走。
夜色漸愈深了，街頭巷尾行人如織，五短身材的滑頭鬼與無面男勾肩搭背，醉醺醺地吵嚷着，跌跌撞撞四處找居酒屋，對面攤位的中年漢子調侃他們兩句，轉而往額頭上紮好毛巾，十二隻細長手臂靈活翻飛、有條不紊翻烤鐵闆上成千上萬的章魚燒，惹得排隊客人叫好連連；偶爾還會撞見胭脂鋪前身段妖娆的女性，身着色澤豔麗的绫羅綢緞，凝脂丹蔻掩着輕笑的櫻紅唇瓣，待她回轉身來卻看見上半張猙獰可怖的枯骨面孔……
哒哒哒，輕快的木屐聲由遠及近，兩個穿褂衫短褲的小孩子從玲身邊一左一右跑過去、又不約而同刹住腳步繞回來，他們各自戴着一模一樣的白色狐狸面具，手牽手攔在玲的面前。
“狐狸會變少女身，”小孩子慢慢蹲下去，又猛的跳起來，異口同聲念道，“看我是假還是真！”
他們一把扯掉面具，露出圓溜溜的獨眼和兩張稚嫩的臉，見玲有些怔愣的慢慢眨眼，就好像惡作劇得逞似的開心起來，又笑又跳鬧個不停。
“阿佑、阿一，”有年輕的和裝男子幾步趕上來，用訓誡的口吻道，“怎麼給客人添麻煩？”
兩個小孩兒吐吐舌頭，互相擠眉弄眼扮鬼臉。
“抱歉，玲小姐。”年輕男人也生的獨眼，濃密發頂突出一隻尖尖的螺紋角，垂眸緻歉的模樣十足溫良，“忘了介紹、我是鬼村的迪納，家中小弟碰到節日太興奮了些，多有冒犯，還望勿怪。”
玲搖頭示意無事，又半蹲下去，給兩個眨巴眼睛看她的小孩展示她空落落的手心，隻一反手就憑空變出兩隻草編的大尾巴狐狸，在小孩毫不吝啬的驚呼和稱贊聲中、淺淺地勾勒微笑。
“送給小狐狸們。”她說。
和鬼村兄弟分别不久，天上果真下起魂雨，玲撐開傘，看飄渺的幽魂朦胧交織、而雨中沐浴着紅月光的百鬼衆生恰似一幅詭美的流動畫卷。
遠處人群忽而傳來騷動，不知誰大喊了聲“天狗們來了”，沿途行人便皆面露驚喜地讓開道路。
隻聽三味線一聲清亮的撥弦，裝束齊整的鴉天狗們衆星拱月地擡着一架紅木神轎，踩着筝鳴樂點悠悠晃晃穿過百鬼而來，轎子上頭赫然站着天狗布蘭奇，意氣風發昂首叉腰，不偏不倚與玲對上視線，立刻咧高嘴角嚣張肆意地笑起來！
“小的們，”他手指玲的方向，“給我圍住她！”
玲：“……？”
鴉天狗們行動迅速，飛快圍攏過去，以身作牆将少女與看熱鬧的其他人群分隔開，而那頂神轎就那麼大搖大擺地拉近距離、停在玲的面前。
布蘭奇清清嗓子，面朝衆人張開雙臂。
“各位！”他喊，“傳說有言：白日之鴿，味鮮而珍奇，衆裡難尋，無形無影——今時今夜，來自人間界的勇者帶來獨一無二的奇迹，因為她的聰慧、敏銳和過人膽識，傳說化為了現實，而我們都将有幸——用舌尖把奇迹親自品嘗！”
人群陡然爆發出熱烈的歡呼，其聲如雷、連綿不絕，聽在耳中震得玲心髒陣陣發麻。
她擡起頭，隻見紅月當空與漫天魂雨，神轎上恣肆無忌的天狗半跪下來，朝她伸出一隻手。
“上來咯，”他笑着說，“勇者。”
玲想自己應該也是露出笑容來的，她握住那隻穩穩等在半空的手，翻身跳上了轎子。
一聲悶響，轎子落了地，兩名副料理長打扮的鴉天狗随着齊齊吹響的尺八樂聲、穿過翹首以盼的隊伍，将高高捧在手中的湯罐獻到主廚面前。
玲瞥去一眼，罐中湯色金豔輝煌，隐約可見内裡炖煮的鴿子肉，鮮嫩飽滿，白玉般無暇，卻不知怎的，捕捉不到任何食物的香味兒。
倒計時接近午夜，喧嚣歡鬧的人群心有靈犀地歸為沉寂，三味線撥得又急又快，十六隻身披祝祭禮服的鴉天狗兩兩一組，手牽柳枝呈八角狀飛向半空，若看得仔細，便能發現那幾條柳枝上密密纏滿了可食用果脂包裹的各色香辛料。
布蘭奇輕吐一口氣，抽出别在腰後的兩根木勺，靈活地舞了個花，再以單勺舀滿湯汁、另一隻勺抵在其下，二者十字交叉，緩緩平舉到身前。
像是在神明見證下舉辦某種獻祭的儀式，一切都顯得那樣神秘而莊嚴，天狗以極慢的動作降下握住空勺的手，兩隻勺子間的距離越拉越大，用莊重的口吻一字一句吐露儀式禱詞。