〖……玲……〗

〖……玲？玲！〗

〖玲……！！〗

聲音在呼喚。像隔着塑料薄膜看太陽，白色的，暈染模糊的光點裡晃悠悠垂下蛛絲，細不可見地哆嗦着，想将她從沉湎的搖籃裡拖拽而出。

〖玲……别睡……〗

她往上遊，去抓蛛絲遞過來的手。

混亂的畫面于眼前奔跑。星星在爆炸，光芒四射的塵屑肆意塗抹黑暗，那後面有雙眼睛望着她，透過很遙遠的距離，專注而隐含某種迫切。

那是誰的眼睛？誰在看她？誰等待着她？思考斷斷續續，好像已從肢體抽離的靈魂遠遠傳遞來訊号。黑色，黑色，黑色，周圍都是黑色的水，冷冰冰的，壓倒一切的包圍過來。

〖玲，醒醒、醒醒！〗

呼吸很辣，心髒和肺被什麼東西用力擠壓着，她喘不過來氣，隻能不斷遊，不斷遊，光點離得越近越晃眼，散逸成斑斑駁駁的幾小塊。

〖玲——〗

嘩啦，破水而出的聲音遙遠又震耳欲聾，玲難以忍受地大口呼吸，痛苦地咳嗽着，把自己從沉甸甸的海水裡拔出來，一個趔趄摔倒在岸邊。

【……總算還活着。】

呼喚她的聲音變得清晰真切，意識深處的黑水波光粼粼地映出聲音主人的倒影，食欲修長的手指卷着一縷發絲，漫不經心仿佛不曾關切。

【白白跳進人家的陷阱了呢。】蝴蝶說，【親愛的，汝也有這麼不謹慎的時候。】

那些話語喚醒了短暫被大腦封閉的記憶，以及大腿某側尖銳的劇痛，玲悶哼一聲，邊控制不住地發抖，邊抽離地意識到自己即将發起高熱。

失算了。她咬着牙想，就和普賽克說的一樣。

接連數日奔波調查，她率領的小隊追蹤着名為尼特羅的異獸、幾乎将馬略大陸翻了個底朝天，卻不曾料想後者也已精心為她布置好獵網。

彼時，極星号方才駛離奈爾格沙漠海灣，那地方其實相當危險，位置無限接近劃分人間界與美食界邊界的大規模毒潮，在舵手小心翼翼把着方向繞開灣口反常的紫黑顔色海水的時候，那隻尼特羅猝然從船底竄出水面，像個訓練有素的突擊士兵，轉眼就攀着船殼翻到了甲闆上！

在那之前，玲也曾短暫與這頭怪鳥交過手，而後者剛從長久的幹屍冬眠狀态中蘇醒，或許因為太過饑餓，它表現得非常原始、單純靠本能驅動。即便同時出土的古文冊不止一處記載“尼特羅是太古時代的支配者，具有非凡的技術和智識”，玲也很難将這些描述與它聯系在一起。

然而事實證明尼特羅的确擁有與人類同等、甚至可能淩駕于人類的智能，它耐心地和獵捕自己的敵人打了一圈遊擊，奸猾地挑選出最不利于船隻行動的場地實施突襲，更重要的是，它擁有與這一切計劃相匹配的高強身體素質和執行能力——即使在當今所有成名的人類美食家當中，擁有如它這般優秀素養的逸才也局指可數。

毫無疑問，玲小看了尼特羅，但對方顯然不曾小看作為追蹤者的她。不僅如此，這隻異獸十分清楚她的威脅程度，并有針對性地籌謀許久，直到躍上甲闆與玲四目相對的那一刻，後者竟無端從它古怪的鳥喙面孔上捕捉到某種笑意，而它也趁着少女為此短暫愣怔的機會，目标明确地猛沖過來，伏低重心抓住玲、狠狠将她撞下了船！

有心算無心，玲隻來得及聽見半句大副的疾呼，就被異獸糾纏着摔入海面，水聲嗡鳴，大腿處緊接着傳來冰冷的銳痛，屬于尼特羅的利爪頃刻間已在那裡撕裂開一道深可見骨的傷口！

少女神色沉凝，反手凝結冰結匕首劃出一刀，被對方早有準備地後撤退開。腿傷妨礙了她踩水的速度，隻是眨眼那頭尼特羅就和她拉開距離，爾後、在玲整理現狀并做出像樣的思考以前，針紮似的身體自發預警機制迫使她回頭，瞳眸收縮閃爍，倒映出紫黑顔色的、滿溢着蠻橫氣息撲卷而來的【毒潮】。

——這才是敵人埋下的真正的陷阱。

瞬息間，劇毒的浪潮吞沒了玲，在那無限短暫的零點幾秒裡，她能做到的隻有盡全力發動【芬芳頌歌】，美食細胞狂歡着，盡情吞噬宿主常年積累的食沒，再最大功率分泌成一種她此前從未在實戰中應用過的香霧：【猛毒】。

毒霧像是舒展而開又緊緊收攏的翅膀，将少女緊密地包裹于缺氧的繭，繭順着潮頭飄蕩起來，沒多久便開始劇烈地晃動、并伴随強大的離心力瘋狂地旋轉起來，玲在失血的頭暈目眩中模糊判斷自己似乎被卷入了某個大型漩渦。

這還沒完。海潮像是一隻巨大的手，緊緊攫住随波逐流的毒繭，天旋地轉簡直要活生生把繭裡蜷縮的人類搖得散架，間或夾雜幾乎碾碎她每一塊骨頭的猝然颠簸——後來玲意識到那其實是海水斷崖（海水密度突然産生變化）造成的重力擠壓——她咳出殷紅的血沫，眼前時斷時續地發黑，甚至不清楚自己是什麼時候起失去了意識。

等到再次睜開雙眼，便是此時此地。

寶石藍色的熒光水母像蒲公英浮遊在空中，籠罩下片片朦胧而憂郁的光暈，照亮脫力地倚靠着洞穴石壁的少女，她低垂頭檢查傷口，冷汗順着臉頰弧度一點點滑落，墜在下巴尖兒徒勞無功地纏綿，最終仍是支持不住地滴下去摔得粉碎。

她在短時間内消耗了大量食沒催生美食細胞抵禦毒潮、以及應對海水斷層和漩渦造成的壓力，暫時已經沒有餘力激發足夠的活性自愈傷勢，所幸鬥技場時期積累的包紮經驗派上了用場，她放輕呼吸，用醫者蘆荟的汁液草草消過毒，再一圈圈紮好随身腰包底層殘留的幾條幹淨繃帶。

做完這一切，她便算是鎮定好了心神，重新擡起頭，環視并觀察着周圍的環境。

這實在是個奇妙的地方，平靜有如古井深潭的細長暗河環繞着她所處的地面，與背靠的山石塊共同擠壓出中間一條僅能供三人并肩行走的道路，根據左右兩邊視野盡頭目測的拐彎弧度來看，整塊區域應是呈現近似圓形的輪廓，微型水母在空氣裡仿佛身在水中一般漂遊，而它們散發出的淺淡熒光就是這片空間裡唯一的光源。

玲微眯起眼，漆黑瞳眸湧過水浪似的波紋。

在烈陽島，她的眼睛經曆過了一次毀滅和新生，或許因為受到烈陽果長時間的直照、或許是之後食用的契合食材刺棘果實發揮了作用，總之，等到數月後拆掉紗布的時候，她恍然發現自己已能像海洋的牧風人那樣調整瞳孔比例，進而适應任何極端環境的光線而不影響視物。

現在，這雙眼睛幫助她透過靜谧且孤寂的黑暗，捕捉到了某種隐沒于無形的、将此時她所身處的整塊空間包裹的【屏障】——很難分辨清楚它到底是作為水泡還是人工鍍膜的材質，一定要說那東西更接近于瓦克大陸邊界線飄搖的霧，時隐時現，搖曳衍射出層層神秘的光圈。

除了屏障本身，還有一個顯而易見的事實：水母的活動範圍僅限于屏障内部。在它們那小小光芒無法企及的外部世界，【漆黑】是一切的主宰，黑色，黑色，黑色，到處都是黑色的水。

刹那間，某個靈光一閃的答案擊中了玲，使得她蒼白面孔上掠過難以置信的神色。

——這裡是【深海】，是不知哪座大洋深處的、不知哪個類似露營怪獸的安全空間。

【……真是有趣。】蝴蝶忽而在意識深處似笑非笑地低語，【汝竟然到達了這種地方。】

這種地方？

玲欲要追問，太陽穴卻蓦然一陣刺痛，在鋒銳的耳鳴間隙之中，她模糊地看見了、某道朝着她的方向漸行漸近的高大身影……

時間倒轉，馬略大陸，奈爾格海灣，極星号大副馬塞洛正緊緊盯着下方歸于平靜的海面。

約莫數秒前，玲就是從這裡墜入水中。

對于他們這些未持有美食細胞的人來說，一切都發生得太快，馬塞洛離玲最近，眼看着少女消失于毒潮的波濤、他的大腦一片空白。

然後他聽見一個聲音。

“哎呀哎呀，真是年輕氣盛啊……嗝。”

那人打着酒嗝，整張臉醺得紅通通的，一步一晃堂而皇之地穿過極星号寬敞的甲闆。