中央大陸，IGO專設第三号集中庇護區、美食公園廣場，來自世界各個角落的避難人類好似蟻群般密集地聚在一起，紛紛仰頭緊盯着懸挂在大樓表面的巨幅視訊屏幕。那裡正在實時轉播四獸踏入人間界之後的進軍路線，以及作為人類防線分頭迎戰的【美食四天王】的戰況。

轉播錄像投入了軍方最新研發的微型GT機器人，捕捉到的畫面穩定清晰，四名年輕而高大的美食家皆面色沉凝、下手狠厲，逐漸明朗的對戰優勢使得廣場上焦慮不安的氛圍悄然淡去。

人群之中，再生師鐵平背一袋簡易行囊，看着光影塵灰亂飛的屏幕，有些牙酸地摸了摸下巴。

不是，怎麼感覺這四個家夥心情都好差啊。他納悶地想，瞅那臉色，啧啧，一個賽一個的臭。

男人忽的愣了愣，眼珠順勢劃到眼尾，視線也随之從高處的屏幕移動到腳下的地面。

好像，有什麼東西……？

“——不愧是你，已經發現了嗎。”

身後蓦然響起熟悉的聲音，驚得鐵平一個趔趄，他回過頭，就看見黑發烏眸的少女，戴了頂深色鴨舌帽，手插着棒球服口袋站在自己身後。

“你什麼時候……”他咽下後半句未能察覺來人接近的驚詫，壓低聲音道，“到底怎麼回事？”

玲沒說話，微微偏頭示意他跟上自己。

他們一前一後不動聲色地退出人群，越過IGO設下的禁行标志，繞到了空蕩蕩的城市街道上。

在遠處人潮為四天王呐喊叫好的喧嚣聲中，玲面無表情地與鐵平解釋現狀。

“所謂的四獸并非【四隻】，而是【一隻】。”她說，“除去那四頭作為手足的野獸，還有背後負責供養和操縱的本體——就是你剛才捕捉到的氣息來源，它應該就藏在中央大陸地底。”

按照一龍的留言整合得出的情報，本體在放出手足後的移動速度相當快，為避免打草驚蛇，他們提早商議了計劃、不如說，是玲單方面提出要求讓四天王徹底擊潰各自迎戰的手足，以防止它們被本體吸收提升戰力，屆時空有腦袋的四獸就如同手下無兵的将領，掀不起太大風浪。

待那四人出發後，玲也動身趕至中央區域，确認本體的行蹤，更是作為以防萬一的兜底保障。

聽到此處，鐵平不由皺眉。

“何必如此麻煩？”他真心實意地感到疑惑，“當初一龍會長單獨一人就足夠顧及四獸，現在由你和曼薩姆所長分頭解決本體和手足，這事不就結了？哪裡還需要勞民傷财發動大家逃難？”

“……那樣【他們】就沒有試煉的機會了。”

玲說着，在離鐵平遠些的地方站停腳步。

“近來美食會的行迹非常可疑，不少邊緣國家都傳回他們招兵買馬的消息，情報組分析他們大概率會趁着四獸襲擊過後IGO的疲軟期發起總攻。”她頓了頓，低垂眼簾接着道，“如今第零生境的精銳全員空席，協會急需他們成長為可以依靠的戰力，為此不能放過任何促進突破的機會……這是會長和所長商讨過後達成一緻的判斷。”

鐵平眉頭皺得更緊，想說些什麼，卻在看清少女的神色後複又遲疑地咽回去，一時有些啞然。

變故便在此時陡然發生！

像一顆不堪重負的心髒瘋狂搏動着要逃離胸膛的束縛，大地深處震動有如回聲，鋼筋水泥變成驚濤駭浪，緊接着，地表以上的所有人和物都仿佛被迫乘上海嘯的沖浪手般不受控地晃蕩起來！

劇烈晃動中玲和鐵平迅速交換眼神，同時自袖口抖出繩索菟絲子穩住四周搖搖欲墜的建築，廣場處已然響起人群惶惑恐慌的驚呼，小孩子的哭喊聲突出重圍，激得玲額角青筋都跟着跳了跳。

滴滴滴，綁在手上的通訊器急促地響，這條專線連通的對象僅有新開發的捕獲等級測定手摯，玲蹙着眉接通，果然聽見對面傳來哥哥壓抑焦躁的聲音、以及快速移動不可避免導緻的雜音。

“玲，我們追不上手足的速度！”他在迎面而來的風壓中咬牙說道，“它們往你那邊去了！”

——怎麼可能！？

這是玲的第一反應。

為保證長距離折返的機動力，四天王都有相應的搭檔猛獸伴身，無論是阿虜的鬥狼、薩尼的女王蛇、可可的帝王烏鴉乃至澤布拉聲稱從達摩仙人手裡借來的魔馬，移動效率都出類拔萃。

就算那三隻【王】的後裔尚還青澀，妖食界出産的達摩魔馬可是實打實以善于奔跑著稱的美食界上位掠食者，居然也會拿四獸的速度沒轍……

轟隆，數條街外炸開的巨響打斷她繼續思慮，在人類奔逃的尖叫、建築倒塌的哀鳴和其他無數隻會在末日電影裡出現的聲音中，那頭巨獸緩慢而不容置疑地破土而出，抖落泥土鋼筋的碎屑，污濁強壯的軀體将天上光芒都遮得一幹二淨。

鐵平臉色微變：“那個方向是……”

“……是第五号庇護區。”玲沉沉接話。

這個位置未免太過刁鑽。她在極緻的憤怒和極緻的冷靜裡這樣想。四獸顯然也明白這座城市最強韌的氣息分布在哪裡，隻要用沿途的建築和人類做掩護，無論身處一号區的曼薩姆還是三号區的自己都不可能動用大規模遠程殺傷手段。

就是這麼一拖延的功夫，追趕着四獸手足的四天王已先後從四面八方趕過來，等他們展開近距離纏鬥，此戰就更沒有玲插手的餘地。

少女忽而瞳孔微縮。

所謂四獸，隻有本體吸收了手足才算作完全體，不僅能繼承手足的戰鬥經驗，還可以通過特殊的肌肉讓接受到的傷害在體内流動，最終一絲不差地排出體外——那當然是非常緻命的對手，但在此過程中，肌肉運動分泌的特殊氨基酸也使得作為食材的四獸越來越美味、越來越具備營養，在通過戰鬥最大程度地激發美食細胞的潛能之後，還能通過被吞食最大程度地輔助其進化，對四天王來說，無疑是再合适不過的“最終試煉對象”。

限制重重的城市戰，手足異乎尋常的移動速度，排除在作戰之外的強者，被妨礙的分裂計劃，中堅力量遠在天邊而中樞地區面臨前狼後虎的危機情形，簡直像冥冥中有什麼存在強行引導因果鋪陳開道路，刹那間，所有零碎的信息都被雷光一閃的恍然大悟擰成一股直達真相的邏輯！

嘀嗒，一顆水珠自垂落的蝴蝶翅膀邊沿墜落，孤零零碎裂在那片無垠黑水的中央。

【想不到，竟會偏袒到這樣的程度……】蒼白的美人懸浮于水面之上，以袖掩唇，少頃，輕輕洩出一絲冷森森的笑，【實在令吾作嘔。】

蝴蝶睫羽上挑，直勾勾望向面前的黑發少女。

【吾說過吾讨厭他……讨厭他們，玲。】她缺乏血色的唇開合，像是珍而重之一樣地念出那個名字，【吾是發自内心，不想汝接近他們啊……】

【……普賽克？】

嘀嗒，又是水珠墜落後碎裂的聲音。

玲愣怔擡頭，從意識穿透到現實、她張大雙眸，眼睜睜看着不詳的綠色大雨從天而降。

——病災之雨，存在于美食界的異常而充滿惡意的極端氣候的其中一種，但凡接觸到雨水的生命都會遭到感染，在短短一小時内病發斃命。

“……人間界，”鐵平指尖哆嗦着，近乎呆滞地自語，“四獸讓整個人間界、下起了病災之雨……”

很清晰的，玲聽見了自己身體内部某種未知的東西崩壞的聲音。她暫時還不清楚那到底是什麼，她隻知道自己接下來應該怎麼做。

“鐵平，”她按住再生師的肩膀，迫使對方回過神來，低聲說，“這一帶就先交給你了。”

追着尚未落盡的尾音鐵平慢半拍地回過頭，正看見蓄力待發的少女猛然躍起！

好似從高空直墜地面，她的低幫鞋底砸中面前大廈垂直的玻璃幕牆，緊接着、好似有無形的翅膀在背後盛開，那纖細身影沿玻璃表面以快得不可思議的速度和如履平地般的平衡向上沖刺，轉眼就到達位于三十層的頂樓——狂風呼嘯，席卷走深色的鴨舌帽，她在滞空的間隙吹響一聲唿哨，鷹獸獅身的瑰麗兇獸應聲破雲而出，幾個振翅滑翔而過，穩穩載住那名神色陰沉的少女。

玲俯身摟住它的脖頸：“走了，我們回刀廈。”

此時此刻的美食塔刀廈頂層，原本空蕩蕩的膳王總店添了些沉重的人氣，十來位神色各異的料理人彙聚一堂，個個都是名震天下的一方廚神，彼此間微妙地互相制衡氣場，有誰擡頭望向牆角的時鐘，約定的【十分鐘】正漸趨減少。

砰的一聲，典雅的鑲玉絲木店門被人用力推開，廚師們不約而同循聲望去，迎着他們稍顯驚詫的目光，玲抹掉臉上雨水，面無表情快步走進來。

“诶呀诶呀，姑娘，怎麼淋成這個樣子？”人群中響起蒼老而難掩關懷的女性聲音，其餘廚師便醒過神來，紛紛為那名面容慈祥的駝背婆婆讓出視野，“要不要喝點熱湯？還是先擦擦臉？”

“……不必，有勞您費心。”