時值夏末，太陽餘溫殺死蟬鳴。

陽光漏過些許轉黃的梧桐葉，曬得趴在便利店門口的三花貓昏昏欲睡。對它來說，今天的世界安靜得都有些無趣，仿佛中了魔術師大變活人的戲法，這一天，所有人類都從街道上消失了。

與此同時，汽車、郵輪、私人直升機，無數交通工具載着那些人群湧向西方海域的某座小島，這是一場每四年一度上演的盛景，全世界都在同一天，為了同一個目的，彙聚往同一個地方——

美食曆2013年8月28日，美食時代的盛典、廚師的奧林匹克，第50屆【烹饪節】正式拉開序幕。

砰的一聲，節慶禮花飛上天空，遠遠望去像是無數糖果色的洋甘菊爛漫盛開。

透過位于主辦會場五層的廊道玻璃，玲默默站着看了會兒，就聽見一陣皮鞋扣地的腳步聲輕而急迫地由遠及近，來人着西裝墨鏡，是烹饪節大會安保隊的制式打扮，嘴角弧度繃得筆直。

“玲大人。”他在玲身後站定，壓低聲音道，“接到彙報，四天王和小松主廚的出現引起了騷動，入口處申請人員協助維持秩序，您看……”

第二批禮花噼裡啪啦歡快地炸開，玲眼見那缤紛的火焰花朵盛放又凋零，平靜地應聲。

“知道了。”她說，“我會處理。”

視野盡頭，會場大門正陶醉在一片喧鬧的海洋，四獸災害落幕不過數周，人們對于幾位救世主的活躍尚記憶猶新，如今正主竟如此真實地現身眼前，頓時将來往行人的熱情徹底引爆。

“是阿虜先生！是本人啊！”

“啊、薩尼！快看，是薩尼先生！”

“呀啊——可可大人……！”

“嗚哇！澤布拉好可怕！”

“小松主廚！小松主廚也在！”

人群尖叫着前仆後繼圍攏過去，裡三層外三層，很快把道路堵得水洩不通，而趕赴烹饪節盛宴的遊客源源不斷，新來的人離得遠，對眼前的混亂不明所以又不得寸進，無意的推搡迅速演變成有意的争執，眼見着事态就要不可收拾。

滋啦，一聲粗啞的嗡鳴蓦然炸響在衆人耳畔！

這聲音刺耳不亞于指甲刮蹭黑闆，人們條件反射地捂住耳朵，下意識四處張望尋找噪音的源頭，卻見會場大門左側不知何時已搭建起一架簡易高台，有個西裝背頭的男人半坐在台子上面，手持一隻破舊的擴音喇叭，闆着臉開口。

“——咳咳。啊，試音，試音。”

約翰内斯停頓了下，按照玲事先的吩咐，他耐心地等待，直到視線所及全部客人的注意力都集中到自己身上，方才再次舉起喇叭。

“各位共享美食盛典的朋友，”男人用激昂的語調說道，“為慶祝烹饪節50周年，IGO特地為大家準備了伴手禮——隻要出示入場票據，每個人都可以在入口處領到一塊由傳說面包匠人、皮皮主廚親手烤制的主辦會場紀念面包！”

“……皮皮主廚？那位排名第8的皮皮主廚嗎！”

“傳奇面包店【Pippi】的首席面包師！”

“真的假的！？【Pippi】總店一直堅持現烤現賣的傳統，每天隻售出一千個新鮮面包，如今光是預約就已經排到七年以後了！”

“沒錯！”諸多竊竊私語中，約翰内斯的聲音借由擴音喇叭突出重圍，“正是那位百年難遇的天才面包師，人造果實領域的女王！烹饪節限定特供手工烤制面包，一人一個，來者有份！”

烹饪節本就是美食的慶典，沒有來客會不被實打實的美食誘惑，人們不由自主邁開腳步朝入口走去，難掩興奮地小聲交流，眼中紛紛閃爍着期待的光，一度停滞的人群終于重新開始流動。

趁這功夫，有安保貓着腰鑽過人潮，沖被包圍的四天王和主廚小松招手，示意他們跟上自己。

“不要推搡，不用着急！”約翰内斯仍在賣力地指揮來客，“大家依次排隊，分流進入，面包保證夠，進場的每個人都能分到！”

“——計劃順利，玲大人。”高台下的安保隊長接通對講機彙報，“VIP們都已入場。”

“嗯，辛苦。”

玲又簡單交代幾句，挂斷通訊，沉默幾秒，她目光偏轉、落到身旁笑吟吟的女孩身上。

“多謝了，皮皮。”她說。

面包師皮皮眼眸彎彎，提起圍裙衣擺，屈膝點頭，故意行了個誇張的禮。

“能幫上玲小姐的忙，”她沖玲眨眼，兩根羊角辮俏皮地搖晃，“是我的榮幸。”

玲失笑擺手，頓了頓，忽而又道：“還沒對你說聲恭喜。”

“嗯？”

皮皮不解其意，疑惑地望向面前少女，而後者正側頭透過玻璃望向會場下方，那些心滿意足捧着特制面包、洋溢着幸福笑容的人群，烏黑瞳眸深處掠過某種異常柔軟的色彩。

“你的夢想，”她輕聲說，“已經實現了呢。”

皮皮倏然睜大眼睛。

【總有一天做出豐饒果也望塵莫及的面包，治愈全世界食客的身心，這是……我的夢想。】

許多年前在治愈之國度過的秋日，稚嫩的女孩們曾經互訴衷腸，對未來充滿野心和暢想。

“……這才哪兒到哪兒呀。”

片刻安靜後，年輕的面包師如此含笑說道。

“我會等到玲小姐捕獲真正的豐饒果、再一決勝負。在那之前，我們都還要繼續努力啊。”

“嗯。”玲垂眸，“還要……繼續努力啊。”

砰，禮花不知疲倦地飛入空中盛放，她們并肩站着觀賞，沒過多久，内線廣播響起通知，請參賽廚師到選手區集合候場。

“那麼，晚點見啦。”

面包師甜甜笑着揮手作别，玲颔首，目送她走進員工電梯，爾後繼續沿路巡視。

開幕式大概在十分鐘後正式啟動，入場進行曲激烈地奏到巅峰又漸趨寂靜，待玲挨個确認完畢所有布控點，烹饪節已然開賽有一會兒了。

雖受研究所委任身兼大會安全統籌的工作，玲本身作為成名已久的美食家、其實也在貴賓邀請之列，主辦方出于體貼的心思，還特意将她的席位和包括她兄長在内的四天王安排在鄰座。

夏末的陽光兜頭籠罩人滿為患的觀衆席，玲在通往貴賓席的樓道陰影裡停滞了會兒，神色似是晦暗流傳，又仿佛隻是周遭昏暗光線作祟。少頃，她邁出一步，走進了那個喧嚣絢爛的世界。

——本屆烹饪節的第一回合預選賽，【烹饪鐵人三項】正進入白熱化階段。

尖叫、歡呼，呐喊助威聲不絕于耳，身處這一片人聲鼎沸的汪洋，美食四天王薩尼仍保持怡然自得的優雅。明媚日光将青年别在發間的冰凍玫瑰照得流光溢彩，他抿了口杯中香槟，餘光察覺到某道漸行漸近的身影，不由眉尾輕挑。

咔哒，啞光低跟皮鞋停在側手旁的階梯。

薩尼随之擡眸看過去。

“……玲。”他低聲念出對方的名字。

“嗯。”玲目不斜視地望着賽場，“哥哥。”

她今天穿了套黑色系的休閑西裝，高腰西褲修飾出兩條筆直而修長的腿，泡泡紗薄款外套未系扣子，露出内裡冰絲質地的襯衫，那頭烏墨般的發留長了些，未做處理，自然而然呈現蓬松的狼尾廓形，輕飄飄搭在冷色的脖頸上。

薩尼想她穿黑色真是好看，和冷玉一樣的膚色相得益彰，好像渾身上下都隻剩黑白兩種顔色，那樣挺拔地站在那裡，單手抄着口袋掀起了西服一角，為那不可侵犯的端緻又添了絲漠不關心，而她眉眼間抽離的凜然就是最完美的飾品。

說起飾品……

薩尼視線下移，落至少女手腕處用皮繩串着的沉香吊墜，眸光閃過複雜的色彩，正要開口，卻被大會主持人猝然拔高的聲音打斷！

“諸、諸位！請注目烹饪酒店最頂層！！啊，不對，請注目大屏幕！導播——”