觀衆們在他顫抖的聲音裡不明所以地仰起臉，就見環繞會場的所有巨幅轉播屏幕齊齊一黑，等再亮起時、畫面已全部集中到一個人身上！

“……在世界廚師排行榜上，有一位常年占據前列、卻幾乎從來不參與烹饪節的料理人！神出鬼沒的怪才，行走的傳說！就在今天，此時此刻，莅臨第50屆烹饪節的會場！！”

呼啦，風吹起男人松松垮垮的外套，他垂直站在大樓光滑的玻璃牆表面，勾着一星半點桀骜不馴的笑意，俯視滿場為他驚恐沸騰的人群。

“噢，”銳利的視線很快鎖定人山人海中的一張面孔，男人随之咧高嘴角，“在呢在呢。”

“現在，由我向大家介紹！世界廚師等級排行現任第3位，來自妖食界怪奇餐廳【天狗之城】的主廚，千奇百怪！天狗、布蘭奇……！！”

滋啦一聲，衆目睽睽之下，那隻赤紅臉龐的長鼻子天狗消失無蹤，緊接着，快得不可思議的風掠過觀衆席引起陣陣驚呼，他仿佛一陣疾雷、亦或肉眼不可見的電流，轉瞬間就閃現到距離烹饪酒店大樓千米開外的貴賓席上空！

咔！木屐落至桌面震出悶響，男人像隻形貌怪異的鳥獸，蹲在杯盞盤勺間、沒有碰翻任何脆弱的器皿，兩眼一彎，扯起個恣肆無忌的笑來。

“喲，玲。”他沖面前的少女龇了龇牙，“總算讓我逮着你了。”

玲暗道一個兩個都是些高調的家夥，卻見天狗反手一擲，不知把什麼物事朝她迎面抛來！

“你幹什麼……！”

薩尼臉色微變，急急起身，玲反應迅速拽住他的袖子，側頭露出個稍縱即逝的、安撫的笑。

對方愣了愣，竟就這樣被她牽着安靜下來。

玲便收回視線，看向手心裡剛剛接住的物件：一隻裝得滿滿當當的素色編織手袋。

“這是什麼？”她問天狗。

“奧菲莉亞托我帶給你的，說你一定會需要。”布蘭奇聳肩，“她不準我打開，神神秘秘的。”

奧菲莉亞？

這是完全出乎玲意料的答案，那憂郁而神秘的雨精靈，到底會有什麼她“一定需要”的東西呢？

“先别管她了。”布蘭奇笑着道。

轉播鏡頭在這時匆匆追來，逼到極近的距離鎖定這位怪才廚師的面孔，于是整個會場、無論觀衆選手，都将他的後半句話聽得清晰。

“喂，玲，”天狗愉快而傲慢地說，“如果我赢下今年的烹饪節——你就來做我的搭檔吧。”

叮咣，有誰驚落了手裡的湯匙。

刹那間落針可聞的死寂過後，觀衆席爆發的起哄聲險些将整座會場掀翻！

而身處所有熱烈歡快的喧鬧中心，那名天狗下巴高昂，松弛又得意洋洋，一切都這般似曾相識，恍惚間玲已回到那個雨過天晴的午後，身邊并肩前行的人哼笑着對她說“我暫時不會放棄”。

像是受不了太過炫目的光芒迎面而來、少女閉了閉眼，唇角難以遏制地勾起弧度。

“……好啊。”她聽見自己這麼說。

這個回答理所當然掀起了新一輪的狂歡，人群大笑着，為自己能夠參與和見證這樣轟動的賭約興奮不已，沒誰留心少女壓得低低的後半句話。

“——如果真的有人有機會赢的話。”

幾乎在第一時間領會玲的弦外之音，四天王警覺的視線齊刷刷掃來，近在咫尺的布蘭奇敏銳地意識到氣氛中湧動的暗流，似有所覺地眯起眼。

片刻後，天狗蓦的嗤了聲。

“一言為定啊，玲。”他咧嘴笑着沖少女揮手，仍是渾不在意又志得意滿模樣，“走了！”

伴随平地閃現的雷光，直播鏡頭再次掉轉，主持人激動萬分的聲音緊跟着重新響徹會場：“好！我們看到布蘭奇主廚已經發出了他的勝利宣言！那麼，接下來預選賽将要如何進展呢！？”

玲往前幾步，靠到護欄邊沿俯望賽況。

如同兩年前紅月夜下的慶典，來自妖食界的天狗布蘭奇、他的身邊永遠缺不了吵鬧，那般無知無畏，蠻橫直接，好好的大賽被他攪得天翻地覆雞飛狗跳，惹得觀衆席笑聲口哨連綿不絕。

玲忽然感到可惜。

這樣一場萬千矚目的盛宴，如果他、他們真的能公平又盡興地展現自己到最後就好了。

然而，正如她和貴賓席諸多神經緊張的來客所心知肚明的，暗中威脅的陰雲未散，懸頂之劍終将墜落，本次烹饪節——注定無法順利落幕。

時間飛逝，曆經三輪預選賽，百名廚師選手優中選優，已削減至僅剩的三十二強。

就在進入決勝淘汰賽之前、大會短暫的半場休息幕間，如同第二隻懸而未決的靴子重重落地，知情者們嚴陣以待的危機終于來臨——

率先意識到這一點的，是在會場小島外圍巡視的【長頸鹿鳥】，這群美食研究所專門培育來探查敵情的克隆獸嘶鳴着爆發出警告，與此同時，玲的終端也已彈出曼薩姆發布的最高級警報！

砰，流光炮火取代了節慶的禮花，于會場上空一聲接一聲震耳欲聾地炸響，塵煙彌漫間無數畸形的巨獸從天而降，玲第一眼就辨認出其中隻可能屬于美食會的、尼特羅型号的超大型量産GT機器人，趕在來自觀衆席的第一聲驚叫響起前，少女指尖微抖，翠綠欲滴的繩索菟絲子如同蛛網，以她為中心朝四面八方瘋長而去，眨眼功夫就将整片觀賽台籠罩在堅不可摧的庇護下！

“全員聽令！”透過對講機的無線頻道，她冷厲的喝聲瞬間傳遍整支安保條線，“現在開始引導觀衆撤離！但凡有一個傷亡，我拿你們是問！！”

“是……！！”

訓練有素的安保和研究所直屬武裝人員迅速行動起來，指揮觀衆有序跑向事先準備的布控點，而人群被動地遵循指令奔逃，被菟絲子屏障表面時不時傳來的轟炸聲響驚得面如土色，難以理解舉世共享的節日為何會變成這樣可怕的戰場。

玲攥緊菟絲子纏裹成的長鞭，橫向一甩，精準地攔腰勾住試圖攻擊觀衆席的合成獸和機器人，用了十成力氣，将它們頭朝下狠狠摔在地上！

破損的機械零件與橫飛的血肉混合得不分彼此，目睹這場暴行的敵方成員無不驚駭欲絕、狼狽逃竄。玲并不關心這群殘兵敗卒，隻站直身，放眼環視正在會場各個角落上演的混戰。

這之中最惹眼的無疑是頂着一身肌肉橫沖直撞的曼薩姆，IGO三把手狂放的實力與戰鬥方式很快引來數十頭機器人的圍攻，在堪稱瘋狂的集火轟炸中他照舊如魚得水殺得痛快，男人放肆大笑，正欲揮拳砸碎眼前礙事的鐵疙瘩，卻驚覺腹部一涼，尖銳疼痛登時如怒濤般席卷全身！

他愣愣回頭，看向将自己捅了個對穿的巨獸、和獸類頭頂站着的身影，猝然咳出滿嘴的血！

“為什麼……要、背叛……”

無人回答，他從高空墜落，像顆被地球氣壓割得傷痕累累的隕石，重重摔到會場中央。

這一幕落到不遠處玲的眼中，少女素來寡淡的神色好似要裂開，黑沉瞳孔劇烈收縮成針尖。

“——所長！！”

她立刻就要沖上前，卻在擡腿的瞬間被身前暴漲的藤蔓阻攔，那張牙舞爪的怪異植物并不陌生，正如同高台上操縱植物的年輕男人。

玲心頭狠狠一沉，咬牙念出那個名字。

“鐵平……！！”

啪，啪，啪。

有誰在塵硝中鼓掌，玲循聲望去，隻見得迎風飄揚的鬥篷、翻飛着包裹出瘦長的人影。

“别來無恙啊，玲小姐。”

人影輕笑着，那麼冷漠，那麼歡快。

“我說過——我們會再見面。”

（tbc.）