天外天，屬于宇宙的沉默震耳欲聾。

黑暗浩瀚無邊，星辰變成微乎其微的細碎光點，恒星的光芒被深邃虛空中斑駁的陰影遮蔽——那是無數顆公轉飄移的小行星隕石帶。

透過E59号美食衛星的監測鏡往外看去，目之所及，一切景緻都是這般冷寂又平常。例行值班的紅色尼特羅撥弄着記錄儀，隻感到百無聊賴。

時間追溯到約兩億年前，它的祖輩和其餘同期的紅色尼特羅在【貴族】的指揮下建造了這架巨大的人工烹調衛星，如同尼特羅族群于宇宙的曆史中所無數次重複的那樣，衛星正式升空後，便開始負責數百年一周期地移動遮蔽命名為“太陽”的恒星，對轄區星系内的指定目标、那顆叫做“地球”的行星進行【烹饪】。

因為特殊美食能量力場的影響，被烹饪的行星原産智慧生物通常無法捕捉到衛星的蹤迹，故而會對恒星定期失去光芒的現象産生各種各樣的信仰和自然崇拜。譬如地球現存食物鍊頂端的【智人種】，就将這一現象稱為【日食】。

日食，這倒真是個貼切到滑稽的稱呼。

尼特羅撥弄着記錄儀光屏，有些走神地想道。

便在這時，安裝在監測大屏下方的核心雷達猝不及防響起一連串急促的提示音，嘀，嘀，嘀，黑曜石質地的掃描盤倒映出某個正朝E59号衛星方向移動的、微小又不容忽視的光點——代表着一架正加速駛來的小型穿梭艦。

怎麼回事？

未及給這隻尼特羅留下更多思考的時間，那艘穿梭艦徑直經過沿途行星，直到拉近的距離帶來太陽的熱度、隔着防熱材料都灼得氣溫淺淺發燙，推進器立時開始制動減速，駕駛艙内的人默默等待全部安全限制裝置一一回收，伸手從儀表盤裡調取出定位星圖，放大了整個太陽系布局。

星圖表面，位于那顆最有存在感的火球模拟圖像和毗鄰的水星之間，一隻垂直向下的箭頭光标輕盈懸浮，黑暗中，有誰的冷白指尖輕輕劃過光标旁顯示的字句：【Hic sunt leones】。

那是來自西方大陸的古語，舊時常被出海水手用于在地圖上标注一些未知的領土，寓意“此地有獅”，即指這裡有危險的獅子、龍、海蛇之類的野獸。到了現代，這句話也常被用來代指那些唯有勇敢的先驅者才敢冒險進入的危險區域。

“玲。”

耳側漂浮的聲音仿佛一陣突如其來的煙霧，蒼白的蝴蝶美人凝聚成實體，半倚靠在駕駛座旁，散亂長發後的目光深邃莫名地投落而下。

“準備好了嗎？”她這麼說，語氣也如霧般缥缈。

玲并未開口回答。

她望着視鏡玻璃外灼燙的太陽，以及星圖光标所顯示的毗鄰太陽的黑暗區域，少頃，慢慢擡手、将掌心虛按在駕駛座兩側特制的管道開口。爾後她運轉能力，往裡填充進高濃度的徘徊花與冰雪松香霧，霧氣經由儀器傳輸處理，包裹上一層薄薄的碳纖維複合樹脂，伴随少女體内食沒劇烈的消耗，穿梭艦的炮口逐漸完成蓄能——

砰！足以掃平一座城市的濃縮香霧彈在真空中猝然爆發，悄無聲息卻又絢爛至極。

緊接着，靜谧的深黑穹幕正中驟然扭曲，隐約有什麼門一樣的東西被這突如其來的蠻橫攻擊撞得搖搖欲墜，時空頻閃一般劇烈地閃爍震蕩，迸裂出陶瓷似的破碎痕迹。

與此同時，駕駛艙内的玲已然重新填充滿炮口，瞄準同一個位置、快準狠再次發射！

砰！仿佛能聽見某種物事清脆至極的碎裂聲，無垠的黑暗竟被直直撕裂開一道豁口，散發出天空般藍與銀的漸層色調，而懸浮在那後面的、外形酷似炒鍋器皿的怪異衛星同樣不能幸免，被緊随其後的第三波轟炸毫不留情地擊穿了外殼。

遠遠望去，隻見燃燒的氧氣從殼内噴湧而出，仿佛鲸魚流淌出血液，再被無盡的黑暗吞沒，隐約能捕捉到沸騰的氣焰中有道道暗紅的影子倉皇閃過，正在衛星内施行日常作業的尼特羅群落顯然未曾防備，短短數秒已然損傷慘重。

但這艘穿梭艦最緻命的武器現在才準備出動。

嘀的一聲，智能駕駛被手動模式接過了控制權，視鏡玻璃倒映出少女冷靜到極緻的眼神，她推動操作杆将速度逼到極限，流線型艦身猶如一條沖刺的劍魚，不閃不避直直撞入那片爆炸的火炎！

整場突襲不過發生在呼吸之間。

沐浴着絢爛四濺的火光，穿梭艦極其粗暴地迫降在那顆巨大衛星内部的中央艙室，金屬和金屬自有氧環境内摩擦開一連串刺耳的銳鳴。不知哪隻作業中的尼特羅未能及時拉開距離，幾個翻滾後險之又險撲倒在艦身旁，它在各式轟鳴的聲響中擡起頭，便看見無數泛着冷冷光澤的藤蔓植物從穿梭艦内蜂擁而出，仿若蛇潮般四散而開，層層交疊密實地包裹住衛星被炸裂的外殼，絲毫未受到周遭熊熊燃燒的火焰影響。

這一幕太過吊詭，它說不上來原因，隻是直覺地感到不妙，正欲退後躲避，眼前卻蓦的一黑，頸部緊随其後湧上充滿壓迫力的窒息感，腿下猝然一軟、就被那力道死死摁倒下去。

“安靜點。”

上方傳來一個聲音，又遙遠，又平靜。

滋啦，不知哪處機械故障迸濺出電火花，四散的萬千火星如同燃燒的雨，黑發的高個少女站在雨中，翠綠色改良菟絲子像條蛇似的纏在手臂上。她踩住那名倒黴俘虜的喉嚨，古井無波的深黑眼珠掃視過圍攏而來的其餘尼特羅。

“我隻想抓活口。”玲面無表情地說。

可惜對方顯然不準備讓她如願。

一瞬間，大概有四成左右的尼特羅尖嘯着沖了過來，剩下六成原地張開裂狀口器，數不清的膩紅色觸腕四處揮舞糾纏，卻在下一秒被那少女眼疾手快地攥住末端。她腳下未動，架穩重心，兩邊肩臂同時發力，那些觸腕的主人便紛紛毫無反抗能力地橫飛出去、與它們橫沖直撞的同類撞在一處，霎時間，骨頭碎裂的清脆聲音仿佛依次倒落的骨牌，以玲為圓心連串地響過去。

雙方實力差距過于懸殊，有留在外圈尚未卷入戰局的尼特羅抑制不住畏縮地朝後退去，背後便在這時刺來一隻利爪、狠狠捅穿了它的心口！

所有尼特羅的嘶鳴齊齊一滞，玲似有所感，調轉視線循聲望去，就見得火光轟鳴中朝她走來的鳥頭異獸，靛藍色細密毛發包裹着渾身有如機械般高效率組合的虬結肌群。隔着少許距離，它甩開那隻串在手上的、奄奄一息的逃兵，陰沉眼睛圓睜得好似黑洞，牢牢鎖定住玲的身影。

“……藍血貴族。”玲辨别出對方的身份，下意識繃直了肩線，“我們又見面了。”

發生在奈爾格海灣的某場伏擊閃現過眼前，尼特羅自喉嚨深處擠出一聲似笑非笑的氣音，沾滿同族鮮血的五爪豎到眼前，朝玲挑釁地招了招。

“調香師，”它啞聲說，“讓我嘗嘗你的味道。”

玲微微眯眼，下一瞬已然閃身沖了上去！

藍血尼特羅的身體素質自是強得詭異，然而曆經日積月累的鍛煉和無數次生死一線的磨砺、玲如今的體術水平同樣可稱得駭人聽聞，雙方拳腳交錯，爆發的動靜不亞于重型武器結實碰撞，隐隐間竟有氣場互相激起小型的皇環，像是加劇的重力壓迫得四周那群紅色尼特羅動彈不得。

近身戰漸趨焦灼，那看似纖細的人類少女卻愈戰愈強，伴随呼嘯的勁風，險險擦過鳥喙的高段踢憑空踹出一聲又利又脆的音爆，似是未能料及她驟提的速度，尼特羅側身躲避的動作遲了極細微的一拍，正是瞅準這份空隙，蓄勢待發的菟絲子順遊而上，死死絞住了異獸未及張開的口器。

雙方此刻貼近到極緻，玲得以異常清晰地捕捉到驚怒與亢奮如何混雜着掠過尼特羅的眼底，趕在被那對削鐵如泥的利爪剮中以前，她收緊核心，單腿勾住鳥首脖頸，一個巧勁直接翻身扭坐上了對方頭頂！菟絲子随之朝後勒緊，直逼得這頭異獸如同未被馴服的烈馬般躁狂地甩頭跳動！

時間一分一秒地流逝，寝技的絞殺與蠻力的掙紮在幾個來回間僵持，未能分出上下，然而持續的角力無疑對兩方都會造成極大的消耗——這并非長久之計，更不可能緻勝，玲心知肚明。

心念電轉間，少女眸色微凝，趁着下首怪物某個脫力的間隙驟然并腿起跳，踩住尼特羅凸起的脊骨借力向上躍起的同時，她手中菟絲子如同翻花般靈巧地一卷一松，徑直将那頭藍血異獸往力道相斥的方向毫不留情地甩了出去！