美食界第一區域，名為【最終廚房】的烹饪間霧氣彌漫，藍色尼特羅air抱臂站在中央鍋爐前，微蹙眉頭俯視爐内冒着氣泡的膠質液體。

“咕……嘶嘶……”

液體深處傳來古怪而細小的聲響，無數人臉似的氣泡翕張蠕動着，溢出陣陣黏膩腥甜的氣味。

“再、咕嘶……多來一點……”

從那些擠壓的人臉和簌簌的聲響當中，隐約傳來類似說話般含糊不清的低沉音色。

“多來一點……要更多的哀鳴、更多的絕望……咕……嘶嘶……更多、更多的美味……！！”

“——不太妙啊。”

爐池邊的god遲疑地停下攪拌的動作。

“感覺随時都會複活……”它低聲說，“果然烹調地球菜單相當消耗能量，補貨的情況怎麼樣？”

“NEWS，EARTH，ATOM都很順利。”另一隻藍色尼特羅回道，“ANOTHER還要費些時間。”

聽到此處，air不禁冷哼一聲。

“喬亞那家夥在幹什麼？”它沒好氣地開口，“複活【NEO】的主菜烹調已經進入最終階段，哪有閑情逸緻讓他亂晃，現在馬上叫他過來！”

god正欲回話，喙尖蓦然掠過一抹轉瞬即逝的涼意，它愣了愣，意識到那是顆墜落的水珠。

……下雨了？

就是這片刻思考的功夫，從天而降的雨珠越落越密越落越急，眨眼間，整個最終廚房大雨傾盆。

第一區域起碼有千年未曾發生過如此劇烈的氣候變化，所有在場的藍色尼特羅都敏銳地察覺到了反常的征兆，紛紛丢下手裡的活警覺起來。

下一秒，憑空一道驚雷炸響在它們眼前，待到慘白雷光淡去，就見大雨中一抹亭亭玉立的纖細影子，着一襲紅白分明的巫女禮服，執一把櫻花紋理油紙傘，傘面微微擡高，露出女子秀麗如花的面容、和一雙迷幻若霧的深藍眼眸。

“哈，看來咱們找對地方了嘛。”

自女子身後倏然響起個不知掩飾的嚣張聲音，單手搭着前者肩膀的蒼發天狗挑了挑眉，沖不遠處幾隻藍色尼特羅混不吝地龇牙笑。

“那鍋裡煮着的就是美食神阿卡西亞？”他在異獸們愈發陰沉的注視中探頭張望，近乎挑釁地拔高音量，“噢，或者我應該叫他——NEO？”

轟隆，那個名字不亞于驚雷炸響在耳旁，驟閃的雷光照亮尼特羅眼中冰冷的猙獰。

“兩位，”air死死盯着那名巫女打扮的女子，眼側肌肉痙攣着抽搐，一字一句咬牙切齒，“即便八王親臨，也不敢在最終廚房如此放肆……你們不會不明白、與我們作對的下場……！”

嘀嗒。

有清澈的雨珠沿着櫻花散亂的傘面滾落，因為未能扒住傘骨邊沿、而徑直摔落在地砸得粉碎。

雨女輕輕彎起眼。

“無意冒犯。”她柔聲說，“隻是欠下了重要的人情，無論如何——都想盡力去還呀。”

嘀嗒。

有清澈的液珠自器皿壺嘴滴落，仿佛無根的雨水落進一罐樸素的壓縮幹糧。

玲拿不鏽鋼湯匙攪拌幾下，瞥了眼那頭被迫窩在艙室角落的藍血尼特羅，伸手把幹糧罐頭放在它面前，再靠坐回駕駛座平靜地望過去。

在她沉默的注視下，尼特羅無端打了個寒顫——這人類少女的氣場實在太強，她當着它的面将一管吐真劑全部倒進食物裡，解開香水絲線對它頭部的控制，甚至沒說任何話充作威脅或警告。那種屬于上位者的、漫不經心的高傲刺痛了它的自尊心，卻也逼得它升不起絲毫反抗的念想。

又僵持了幾秒，尼特羅閉了閉眼，最終還是認命地低下頭，張口咬住整隻罐頭，咀嚼、吞咽。

玲支着下巴等它吃完，在這過程中未曾催促，問出的第一句話卻毫不掩飾直白。

“尼特羅，”她說，“你們的最終目的是什麼？”

“……烹饪地球的全套菜單。”異獸意識到自己不受控制地吐出僵硬的字句，“用來複活阿卡西亞體内的食靈，那個叫NEO的怪物……”它的眼中閃過恐懼和恨意，“然後徹底殺死它！”

果然。

即便零星的前世記憶和持續的調查已窺得真相的蛛絲馬迹，被罪魁禍首親口證實的事實還是太過沖擊。玲表情未變，交握的手卻微緊了緊。

NEO。她默念這個名字。這就是食運們口中會涉及到整個地球的【大事件】。

“……你比我想象得要鎮定許多。”

對面的藍血異獸表情古怪地盯着她。吐真劑的效果作祟，食用者的語言自控能力被大幅減弱，即便沒人提問，它也忍不住吐露真實的想法。

玲斂下眼睫，兀自操作通訊設備把情報傳輸回協會，又按下了儀表盤正中的一個按鈕。

“我其實理解你們的選擇。”她低聲說，“如果換做人類，可以隻拿一個生态種群的存亡做賭注、就有機會永久性地消除危及到全地球的隐患，我想，大多數人應該都不會猶豫。”

迎着尼特羅晦澀難辨的目光，少女松散地靠在椅背上，從表情和語氣都沒什麼情緒。

“但現在是我們被放在了賭注的位置——身為人類這種生物，是我們沒有選擇。”

嘀的一聲，泛着銀白光芒的合金闆徐徐降下，遮蓋住透明的視鏡玻璃，将屬于太陽系的景緻擋在其外。尼特羅忍不住瞥過去探究的視線，卻被玲開口說的下一句話拉扯回了注意力。

“我知道你想不通的地方有很多。”少女冷白的指尖勾着那幾根木偶線，把玩似的收緊，再緩慢放松，“有什麼想知道的，現在都可以問我。”

這提議充分具備誘惑力，然而尼特羅已經領教過吐真劑的水平，聽在耳中隻當是套話的把戲。多說多錯，它幹脆集中心神閉嘴不言。

見它沉默，玲不由淺淺笑了笑。

很多人、或者說很多敵人都見過她這樣笑，蜻蜓點水般的柔和，透露出一種近乎憐憫的寬容。

“atom……這是你的代号吧？”她念出那個名字，擡眸對上藍血異獸刹那間悚然的眼神，“不覺得奇怪嗎？你們的複活計劃差不多到了最關鍵的階段，按理說不該再輕舉妄動。到底是誰卡在這個節骨眼，巧舌如簧地說服其他人、把你遠派到衛星上來視察……你還記得嗎？”

伴随額角針紮般劇烈的銳痛，記憶中的無數幀畫面閃現過藍血尼特羅atom的眼前，到最後都交疊成同一張臉龐，雌雄莫辨的五官和蛇一樣陰毒的目光，全部凝聚為堪稱邪惡的美麗。

脊背冷得發麻，喉頭湧過腥甜的血味兒，因為暴怒與恐懼而心神晃蕩間，atom嘶啞地低吼出聲。

“喬、亞……！！”

而玲居高臨下地看着它，眉宇間盡是不動聲色的冷靜，仿佛某種抽離世外的神明。

“是我讓喬亞這樣做的。”她說。

轟隆，雷聲在代表第一區域方向的地平線反複炸響，電光映入年輕男人黑沉沉的眼珠，那雙眼就勢彎起來，勾勒出似笑非笑的弧度。

“真不愧是玲小姐委任的人選，”他端抱起雙臂，以調侃的口吻道，“大家的效率都很高呀。”

風聲驟響，燃燒的火劍擦着他耳畔挽過劍花，被身披绀青铠甲的高大男人重重杵在地上。