“你最好别耍花招，”那人低沉地說，“喬亞。”

“盡管放心，斯塔久先生。”喬亞輕笑出聲，視線回落到兩人面前、屬于美食界第二區域的廣闊草原，“我雖然沒興趣和蒼蠅們共享美食，但更讨厭的……還是被别人當作棄子啊。”

“——捕獲狹縫之鲷的時候，我在時間的長河、地球的意識裡看見了超古時代的曆史。”

像一根用力繃直的鋼琴線，并不寬敞的駕駛艙内部氣氛壓抑到極緻，atom胸膛起伏，仿佛過呼吸症般急促喘氣，死死盯着對面平靜陳述的少女。

“和學會挖掘的古文冊内容吻合，你們是從天而降的地外生命，出于某種目的、一直在用各種手段【烹饪】地球，其中就包括特大衛星E59号的建成，以及後續兩億年周期性的模拟日食。

“到了大概七百萬年前，【人類】作為地球上一個不起眼的物種誕生，并迅速成長為後來被叫做人間界的中央區域食物鍊的主宰。就是在這個時候，專食人類的【四獸】出現了。

“一個很有意思的現象，四獸會在數百年一度的日食期間現身，我去學會查閱比對了資料，二者出現時機完美相符，從無例外。

“還有個更有意思的現象，最近一次出現的四獸在人間界被打敗後，居然完好地吐出了它吞食進去的所有人類。我當時就覺得違和，專門讓人采集樣本回去做了研究，不出所料，所謂的四獸壓根就沒有消化系統，與其說是生物，不如說它就是個具備基礎智能的運輸工具。

“那麼，如果我沒推測錯的話，這幾百萬年被它運輸去美食界的人類都成了你們的奴隸，以及烹饪NEO食用菜單的原材料。除此之外還有出于各種目的進行的活體實驗，類似妖食界的住民、就是美食細胞移植實驗的副産品。”

在這漫長的一段話裡，玲始終保持着旁觀般的情緒穩定，然而隻有和她對視的尼特羅清楚，那雙深不見底的眼早已浸透徹骨的冷意。

“能調查到這個地步，”最後她這麼說，“還要感謝你當初把我推進了那個狹縫啊，atom。”

咔哒，嵌在艙壁裡的時鐘指針往前走了一格，尼特羅額角冷汗砸碎在地的同時，玲擡眸看了眼時間，舉重若輕地收斂下那股驚心動魄的殺意。

“時候差不多了。”她仍是那副抽離的冷淡口吻，“有喬亞在，地球上的行動想來都會順利。”

正如她所說，就在此時此刻的地球，美食家和再生師、MAFIA和騎士、美食會和IGO……來自不同勢力的翹楚們發起了一場史無前例的聯合戰，有條不紊地趕往美食界各地，共同捕獲美食神阿卡西亞、也是整個地球的全套菜單。

“——開什麼玩笑！？”atom終于忍無可忍，咬牙切齒地恨聲咆哮，“你以為我們、以為整個尼特羅種族為了殺掉NEO到底準備了多久？破壞掉我們的計劃，你們又能靠什麼打倒它？到最後還不是大家一起被吞噬殆、呃……！！”

驟然收緊的絲線勒住了尼特羅未盡的話語，玲面無表情地看向它滿是血絲的眼睛。

“安靜點。”她簡短地命令，空餘的那隻手摘下了懸挂在駕駛艙頂的素色編織袋。

嘀嗒，有雨珠從編織袋裡滴落，凝結在少女等待的指尖，像是透明彈珠、抑或小型水晶球。

“這是雨女奧菲莉亞的美食能量結晶。”

atom愣了愣，便聽見玲的聲音冷淡地繼續。

“和你們相似，她是從降臨到地球的彗星裡誕生的地外生命。而那顆彗星，來自白色宇宙。”

因為那場最初的【大爆炸】，不同宇宙被不同的美食能量影響，各自擁有了具有象征意義的【色彩】，也即代表着各自孕育生物的力量來源。

譬如誕生于黑色宇宙的NEO，在它囊括萬物的食譜中，最偏愛的是“絕望”，最厭惡乃至恐懼的是“憤怒”。而萬物相生相克，“憤怒”正是白色宇宙所有美食能量的根源，自然而然的，白色食靈成為了NEO這類黑色食靈的天敵。

“竟然是白色的食靈……”

atom怔怔看着那滴雨珠，眼底隐隐閃過某種希冀的亮光、轉瞬又被理智狠狠撲滅。

“沒用的。”它咬牙道，“我也親眼見過雨女，就憑她的力量又怎可能是現在的NEO的對手……食靈的美食能量根源來自他們誕生的宇宙，可白色宇宙化為貧瘠的不毛之地已有億萬年之久，要不然我們也不會眼睜睜看着我們的故鄉……整個青色宇宙被NEO吞噬卻毫無辦法。”

“我知道。”玲沒有否認。

她微微俯身，勾動細線扯高尼特羅的下巴迫使它擡起臉，逼到極近的距離直直看進它的眼底。

“隻要讓白色宇宙複蘇就可以了，”她說，“隻要——讓傳說中的【STARS】複蘇。”

仿佛特意捕捉的慢鏡頭，尼特羅辨認着少女話語中的笃定、難以遏制地撐大了眼睛。

不知什麼時候起，或許比時間更古老也說不定，宇宙和宇宙之間開始流傳着這樣一個傳說：

【鑲嵌于純白宇宙星空中的食寶，祂像群星存在那樣存在，寂靜而又浩瀚無際，一瞬即生，一瞬亦死，是食神之母，是行走的幻夢。】

【倘若有幸運而無畏的生靈，跨越時間與空間的阻礙，與祂的呼吸共呼吸，那麼沉睡的食寶之源将被喚醒，荒涼殆盡的純白也将重獲新生。】

“有喬亞提供的技術，我們已經能做到通過蟲洞跳躍抵達遙遠的白色宇宙。”

事實上，在确認并傳遞了尼特羅承認的情報後，玲就已經按下了自動駕駛蟲洞跳躍的按鈕。

“我會喚醒STARS，再通過結晶把高濃度的美食能量投射轉嫁到奧菲莉亞身上。到時候她會有多強，你應該比我更清楚。”

片刻死寂，身處于緊繃到極點的封閉環境，atom清晰地捕捉到自己喉結滑動、艱澀吞咽的聲音。

“……說什麼喚醒STARS，你想怎麼做？就按照傳說的那樣？與祂的呼吸共呼吸，哈！”它嗤笑一聲，語調裡盡是顫抖，“難道要和祂的群體意識、和整個白色宇宙的時間長河共振嗎？”

太扯了。它麻木地想。腦子都壞掉了吧。

“就算你曾經誤打誤撞和地球的意識連接，但現在說的是STARS，是一個星系、一整個宇宙的能量核心！你——”自異獸喉嚨深處猝然爆發一聲斷氣般的抽噎，好半晌，它才擠出沙啞透頂的後半句話，“你就沒想過……失敗了會怎麼樣嗎？”

失敗啊。

玲反複咀嚼那段短促的字節，輕扯嘴角像是笑了笑，指尖微動松開了對尼特羅的鉗制。

“所以，這就是我控制這座衛星的目的。”

“……哈？”

atom感覺自己快要休克了，意識沉重得像被泡在水裡，可玲的聲音仍然無視一切抗拒執拗地傳遞到它耳中，那麼鎮定，那麼清晰。

“衛星模拟日食，不僅是在配合四獸的周期，也是為了監測地球菜單的主食GOD。”

所有美食家趨之若鹜的食寶GOD，能夠統和凝結其他所有地球菜單食材的效果，讓食用者的美食細胞得到颠覆意義的洗禮和新生。

“雖然不太願意承認，但最後的王牌果然隻能是那個人啊。”少女輕聲歎息，其間情緒似無奈也似釋然，“隻要讓他吃下GOD，短時間内，我們就會擁有雨女之外的另一位白色食靈。”

那是深埋在美食家阿虜體内的第三隻美食惡魔，是前世記憶中甫一露面就擊潰了NEO的強者。

其實，玲想，她從沒想過徹底否認所謂的食運。

觸手可及的一切籌碼都要最大程度地利用，關鍵時刻放手一搏的豪賭也絕非沒有意義，隻要——把最終緻勝的關鍵牢牢掌握在自己的手裡。

“就算【我】失敗了，【我們】也會赢。”

時鐘咔哒咔哒走着，駕駛艙慘白的照光勾勒少女的臉龐，那樣冷靜又寡淡的表情，唯有一雙黑到極緻的眼睛，閃爍着清明得近乎癫狂的光。

“身為人類這種生物，”她說，“這是我的選擇。”

（tbc.）