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路況并不好。卡車時而因為剛積雪消融的地面颠簸，震顫得所有人往一個方向可笑地傾斜。

“紮克，别深蹲了。”安吉爾抱着胳膊，出言提醒道，“快到了。”

“我知道。”紮克小心翼翼地繞過正在打瞌睡的兩個步兵，趴在窗戶上往外看，“真是荒涼。”他不禁感歎。

安吉爾不置可否：“這裡是最初的魔晄爐……似乎停止運行了，但還有人日常維護。”

他正說着，卡車猛地停住了：“啊，看來不直接開進村子。”

紮克叫醒了步兵，然後雀躍着一頭紮進尼姆爾海姆清晨裡。

初春的風還帶着一絲寒意。路旁的白桦樹頂上豎着幾根幹枯的樹枝，竟分辨不出樹幹是黑色還是本身的白色。道路泥濘不堪，野草無可奈何地搖曳着。四周一片死寂。

“這景象看起來比貢加加還讓人難過。”紮克若有所思地說。

他伸了一個懶腰，又恢複了精神抖索的樣子：“安吉爾，好像沒人來接啊。”

“任務比較緊，沒來得及通知，”安吉爾打量着四周，決定沿着路繼續往前走，“應該離村子不遠了。”

“我去找個人問問！”紮克二話不說，就往邊上一家農舍沖去。

“等……”安吉爾還沒來得及說出口。他無奈地歎了一口氣，把視線從一個紮克沒有留意的方向收了回來。那裡，一個村民邊勞作，邊冷冷地觀察他們的動向。

不一會，紮克回來了，他的表情看上去有些受傷。

“一直往前走就行了，”紮克糾結地說，“可她一看我的裝扮，就差點把我轟出去！”

安吉爾拍拍紮克的肩膀：“所以我剛讓你不要去。下次聽清指令，記住了嗎？”

“不是所有人都對神羅很友好的，”安吉爾淡淡地說，“尤其是在有魔晄爐的地區，他們的評價往往兩極分化很嚴重。紮克，你的家鄉也有魔晄爐，你也明白的吧？”

“有些老爺子确實是這樣的……”紮克嘀嘀咕咕地說，“年輕人一般會好些。”

“米德加似乎沒那麼嚴重吧？”紮克又想到什麼，問道。

“你去過圓盤下面嗎？”見紮克搖頭，安吉爾接着說，“下次去看看吧。”

“安吉爾帶我去？”紮克一臉期待地說。

“到時候再說。”安吉爾挑眉道。

“安吉爾——”

“好了好了，在士兵面前像點樣子，沒瞧見他們在憋笑嗎？”

“你們沒笑，對吧？絕對沒有吧！”

“喂，不要不理我——”

他們繼續往前走。村子離得确實不遠。

但邊上圍觀的人越來越多了。小孩子們遠遠地站着，一旦紮克向他們打招呼，他們就會咯咯笑着跑開。女人們停在房門口，互相交流議論着。一些人似乎認出了安吉爾，想要靠近又退縮了。

他們就是在這樣的情況下來到村長家的。

開門的是一個身材敦實，面頰紅潤的老太太。她的頭發已經斑白了。

她用不算幹淨的圍裙擦着手，罵罵咧咧地嘟哝着：“大清早哪個沒眼力見的……”

“您好！”紮克站在門口，露出最友善的笑容，假裝沒有聽見老太太的話，“村長在嗎？”

門“砰”地一聲飛速關上了，隐隐約約還能聽見女聲在尖叫“老頭子，神羅來人了！”，緊接着一陣鍋碗瓢盆被打翻的聲音，一個人似乎從椅子或者床上重重地摔了下來。

安吉爾苦笑了一聲。一行人隻好安靜地等待。

“為什麼這次這麼急啊？”紮克壓低聲音問道，“我們甚至是淩晨出發的。”

“系統出了點小小的問題。”安吉爾模棱兩可地說，“剩下的不方便透露。”

紮克狐疑地看着安吉爾，總覺得哪裡不對勁，但他還是沒再說什麼。

村長簡直像一個滾動的肉球，開門的時候還在直喘粗氣。

他滑稽地行了一個脫帽禮。帽子顯然是臨時找來的，皺得不成樣。

“有什麼可以為您效勞的？啊不對，請進請進。”

他把所有人迎進屋子。随隊的兩名步兵拒絕了，默默地守在門口。

剛才的老太太給大家送上茶，她似乎想給門口兩位一杯，理所應當沒有成功。她對此非常不高興。

于是談話就在老太太的碎碎叨叨中開始了。

“我們是來解決龍災隐患和查明魔晄爐失竊案的，”安吉爾以一種公式公辦的口吻說，“因此我們需要一個向導。”

“哦，龍災和失竊案啊。早就該有人管管了！”村長做出恍然大悟的神情，熱忱地說。

不，他顯然不明白，紮克想，他隻聽懂了最後一句。

“向導，我想老西米爾是個合适的人選——沒人比他更熟悉尼布爾山了！老西米爾打了一輩子獵，絕對可靠！”村長舉着一根肥胖的手指，說。

“但我有些擔心，他能否跟上特種兵的速度，”安吉爾憂慮地解釋道，“遇到龍的時候，我們沒法切實保證他的安全。”

“您說得對，老西米爾年紀确實大了些。以前他遇見狼，落得現在走路都有點跛，”村長忙不疊地附和道。