千鐘被緊勒着頸子，幾乎透不過氣，直覺得耳邊嗡然作響，一陣陣頭昏眼花，僅存的幾分清醒神志還是為她斷出一件事——這絕不是她能掙得開的力道。

盲目掙紮隻會讓這境況更糟，再收緊些，怕是不死也要昏死過去，那脫困的可能就更渺茫了。

所以她一動沒動。

也沒出聲。

倒不是她全然出不了聲，隻是她清楚得很，裕王偏挑了這麼個法子把她制住，八成是因為不想聽見她說話。

裕王不惜纡尊降貴親自擒她，就是為了逼莊和初全力出手？

莊和初默然片刻，終于松了牙關，緩緩擡手，解下束縛衣袖的襻膊。

“謝統領的确武功卓絕，但下官若想取他的命，使三五分功力足矣，隻怕一番比試下來王爺還是看不出下官傷情究竟恢複得如何。下官鬥膽，請王爺親自為下官診斷吧。”?

蕭明宣眉心一跳。

這言語以謙虛為衣，卻裹着一腔已到極處的狂傲。

身在尊位，權勢盛極，常日裡取人性命連開口都不必，一個動作，一個眼神，自然有鷹犬争先恐後地去辦。

太久沒人敢全力與他對招了。

别說是與人對招，就連行獵都會有人殷勤地處處安排妥當，費盡心思保證他毫不費力就滿載而歸。

這種權勢在握、萬衆臣服的快意，蕭明宣一向最是受用。

但看着眼前淡然撫平衣袖之後又謙恭而立的人，蕭明宣忽然有些想念那種親手制服一頭猛獸的快感。

哪怕他大可不必費這個力氣。

“也好，本王就——”蕭明宣說話間剛一将手上的鞭子松動些，那被他制在身前的人忽然張大了口。

不是大口喘息。

也不是說話。

是一大口咬在她始終攥在手裡的那隻炸糖糕上。

人在這種時候，怎麼還能想着吃？

蕭明宣在那“咔嚓”一聲中着實一愣，那隻原打算一把将人丢開的手就在她肩頭上頓了一頓，不由自主低頭看下去。

目光才一越過那片薄薄的肩頭，就見一道紅褐色乍然蹿出，直朝他面門撲來！

距離太近，蕭明宣反應再快也來不及擡手格擋。

一股滾燙的粘稠伴着一抹溫暖的甜意就這麼滿滿當當地撲了他一臉。

“混賬——”

纏在頸上與扣在肩上的力道同時一空，千鐘立時拔腿就跑，一溜煙撲去稍遠處的一隻大菜筐後面，才揉揉脖頸間的痛處，好生喘了幾口氣。

之前炸糖糕太燙，千鐘隻咬下皮上一小口，紅糖餡還嚴嚴實實地藏在裡面，定然散不出熱氣，這會兒深深一咬，一把擠出來，果然還是滾燙的。

“王爺！”謝宗雲暗道了一聲祖宗保佑，求之不得地棄下莊和初，朝裕王奔過來。

莊和初怔了片刻才動身。

這一擊實在也出乎他的意料。

千鐘頭腦活絡，總能生出急智，莊和初已見識過不少，适才她被裕王制在手上，卻未做絲毫無謂的掙紮，莊和初也都看在眼裡，暗歎過她的冷靜聰敏。

可仍舊難以置信，電光石火之間，她竟還做了這般自行脫身的籌謀。

這是她自小獨自求生的習慣，亦是為了解他之困。

也實實在在解了。

“王爺您息怒！我……我不是故意的！”見莊和初移步過來，千鐘越發正了膽色，從筐頂抻出脖子，滿眼閃着亮晶晶的惶恐，望向那正被謝宗雲手忙腳亂地伺候着擦臉的人。

“我也不知道是怎麼回事，手一下子抖得管不住……這、這還沒出正月呢，八成是竈王爺賜福，給您個鴻運當頭、洪福齊天的好兆頭！”

“……”

千鐘邊說着，不忘三兩口把那擠沒了餡的炸糖糕塞進嘴裡，正一邊捉着莊和初遞來的手絹，一邊餍足地吮着殘存在指尖的糖漿，忽聽外面遠遠傳進姜濃的話音。

人俨然是被裕王府的陣仗攔在院外了，一陣朦胧不清的對話聲後，才聽一裕王府侍衛到廚房門前來禀。

宮裡的萬公公來了。

萬喜自一進莊府，就被姜濃委婉地提醒了裕王在這兒擺開的陣仗，待走進這院裡，親眼見到，隻覺得姜濃有些話還是過于委婉了。

就憑這陣仗，那被嚴防死守的廚房裡也定然不會有什麼好事。

但見着蕭明宣滿臉陰沉卻又滿臉通紅地走出來，萬喜還是着實愣了愣。

卻也隻是在心底裡一愣，掬在面上的笑意分毫未動。

這裡縱有天大的事，也與他身上的差事不相幹。

萬喜迎到個不至于折損天威又不至于失了禮數的位置，便停下腳，對着那此時此刻掌着此處運數的人道了個禮。

“叨擾王爺了。”萬喜不多寒暄，開門見山道，“懷遠驿急報，西涼正使淳于昇世子在驿館中不慎跌倒，昏迷不醒。驿中已照章程請了太醫院去看，太醫去了好幾位，都診不出個結果，大理寺已派了李少卿前去——”

萬喜話沒說話，蕭明宣忽一皺眉，“不是說不慎跌倒嗎，有大理寺的什麼事？”

“王爺真是心細如發呀！奴婢正要說到這兒呢，”萬喜小心地觑着那張在冬日涼風裡漸退下幾分紅意後愈顯冷峻的臉，“昇世子出事之前，正和南綏正使百裡靖公主說了幾句話，西涼使團便鬧着說，怕不是南綏的人對他們世子施了什麼邪術。”

蕭明宣哼笑出聲，“荒謬。”

“是呀！皇上也覺着是無稽之談，怕是裡頭有什麼誤會，可是……”萬喜略一躊躇，為難歎道，“按律例，外使在驿館内發生争執，朝廷得負調停之責，如若涉案，就要依照我朝律例處置，為着這個，才令大理寺抓緊派了人去。”

蕭明宣又是一聲冷笑。

“這兩國使團自入皇城起，就沒有一日的消停，本王看，他們不像來修好的，更像來生事的。”蕭明宣不待萬喜再說什麼，便道，“你去回禀皇兄吧，本王這便親自去處置。”

“呃……”萬喜沉吟一聲，橫錯半步，正攔在蕭明宣起腳的方向，“王爺心懷社稷，勤心勞力，皇上自是最信重王爺的。隻是西涼使團疑心了南綏，嚷嚷着定要欽天監也去看看，究竟是什麼南綏邪術，皇上思量再三……”

蕭明宣寒眉一剔，“怎麼？”

萬喜目光略略偏轉，越過蕭明宣還沾着些莫名其妙污漬的肩頭，看向一路随着蕭明宣出來後隻一聲不響立在後面的一道身影。

“皇上下旨，點了莊大人。”