祝員外皺眉，“你怎好這樣想？”

“文才對小妹沒那個意思，小妹也是。要真想和馬家打好關系，又不隻有婚事這一條路能走，嫁給一個不愛自己，自己也不愛的人，他們都不會幸福的。您會期望看到這樣的結果嗎？”

祝員外道：“英甯，爹沒有這個意思，是你多想了。”

“沒有是最好不過，若有，現在我把話也放在這兒了。您見過的世面比我廣，想必會有自己的考量。”

見父子間氛圍變僵，祝夫人忙出來打圓場，又讓他們别停下來，繼續打年糕。

祝家氣氛僵持，還有祝夫人幫着處理，換馬家就沒這麼輕松。

馬家除夕宴在座的向來隻有三人，馬太守、馬文才以及多年沒扶正的姨娘。

姨娘對馬文才一直頗有微詞，要不是因為他和他外祖家的人在，老爺早就扶她當主母，而不是當個成天被其他夫人明裡暗裡嘲笑的妾室。

她這些想法，馬文才心知肚明，向來對她也是不冷不熱。

在他眼裡，姨娘出現的時間實在微妙，就在他母親過世前夕，爹那時也跟她不清不楚。

雖然母親病逝前囑咐他不要去怪罪任何人，但他一想起母親生病期間，這兩人很可能就已經勾搭上，心裡就膈應至極，男的女的都沒法給好臉子。

馬太守心中有愧，作為補償，他在嘗試更努力當個好父親。

比如現在。

“文才，這些都是你愛吃的菜，嘗嘗。”

馬文才保持一貫優雅，無聲吃菜，他再怎麼生氣，不至于跟自己的身體較勁。

馬太守見他動筷，也開始招呼姨娘，又道：“這條魚是你姨娘托人去釣來的，你瞧，這魚眼睛多飽滿呐，一看就知道新鮮。”

馬文才禮貌開口，“謝謝姨娘。”

姨娘愛裝，他也會裝，大過節的，沒必要鬧太難看。

況且，他越表現得平靜和懂事，反倒越會讓馬太守歉疚，沒法定下決心扶正妾室。妾室見夙願實現不了，心裡不舒服，可又沒法明面上去讨要，隻會越想越氣。

這樣不上不下地噎人，可比直接撕破臉爽快多了。

不管怎麼說，馬太守是母親此生唯一愛過的人，哪怕後來對方讓她感到悲哀和失望，她照舊愛他。

馬文才不希望母親九泉之下不安甯。

這頓飯，大家吃得心裡都刺撓。宴席約摸過去一半，管家過來，說知府大人請老爺去做客。

馬太守故作為難，小妾一向愛捧着他，隻說無事，與知府叙舊要緊。馬文才巴不得他快點走，也點頭同意。

實際上，這酒局在下午的時候就來送過請帖，馬太守早就知道，刻意讓管家在這個點現身，他好借機脫身。

馬太守一走，馬文才懶得再表演，放下筷子告辭。走出飯廳時，聽到姨娘在罵自己侍女。

遠處燃起煙花，璀璨絢爛，但馬文才沒多在意，直往自己所住院裡去。

忽地，他聽到有人在身後喊他，馬興斥道：“急急忙忙的，也不怕沖撞公子。”

“何事？”馬文才道。

那小厮道：“門房來送了東西，說是上虞祝家莊祝英甯公子遣人送來的。”

馬興接過，打發小厮離開，說道：“公子，祝公子還真挺有心。”

馬文才的心情好了大半，說道：“嗯，他向來如此。”

主仆二人一進院裡，就見兩人匆忙分開，馬興喚了句春杏。

“你怎的在這兒？你家主子正在找你，快點回去，省得挨罰。”

春杏忙道是，同馬文才行過禮，匆匆而去。

她走後，馬興收起笑容，對眼前那個手足無措的長工道：“你們方才在做什麼？私相授受？公子在這兒，莫想撒謊。”

那長工趕忙求饒。

放在以往，這樣的事馬文才不會搭理，都讓馬興處置，但他今天心情好，問起二人是如何開始與發展，還想着問過之後再與祝英甯說，對方最愛聽這種故事。

馬興和長工俱是一怔，心說今天的公子跟往常的大不一樣。

馬興很快回過神，喝道：“還不快說！”

“是，是。”

因外頭寒風凜冽，馬興很快請公子回屋，為他奉茶，長工就站在那兒說事。

長工本就緊張，說起這種私事還更羞赧，口裡結結巴巴。

馬文才聽過一大半，問道：“她剛才為何抱你？”

“這……”

長工黑黝黝的臉更紅，連同馬興都有點不好意思。

“公子，”馬興壓低聲音，“若是要表達情意，擁抱是在所難免。”

“情意？她與你有情？”

長工緩緩點頭，又趕忙說道：“公子，求您行行好，莫将這事告知夫人。”

“她算什麼夫人。”馬文才冷道。

長工自覺說錯話，又連連告罪。

馬興道：“既然知罪，還不快快退下，留在這兒想繼續讨公子嫌嗎？”

說着，他還沖長工使眼色，長工一見，趕快退出門去。

“公子，他……”

“你也下去。”

馬興躬身，也關門離開。馬文才坐了一會兒，打開祝英甯送來的錦盒。

盒内還有兩個小盒，小盒之下壓着一封信。按馬文才的習慣，他先啟盒查看。

左邊小盒裡放着一塊成色絕佳的羊脂玉，玉下壓着一張紙片，寫着‘祝家莊’三字。

右邊盒裡則是一枚護身符和一條朱砂手串，相似的手串馬文才過去見過，像是曾經佩戴在哪個官員家眷手上，那家眷還說是由高僧開過光。

這個盒子裡也有紙片，寫的是祝英甯，代表是他私人相贈。

馬文才放下護身符和手串，轉去拆信。信上的字與他印象中祝英甯的字有少許不同，像是刻意寫得端正。

按信中所寫，羊脂玉是祝員外先前談生意時從一位古董商人手中購得，作為新年禮物贈予馬文才。

護身符和朱砂手串是自己和家人前兩天去廟裡祈福時求來的，他想着朱砂也有辟邪的作用，加之又有高僧開光，效果應該能抵得上之前那個紅珊瑚扇墜。

信件的末尾，祝英甯還提及一套小人書，書随盒一道送來，用來給他解悶。

落款祝英甯，還有日期，大年二十九，昨天。

馬文才徑自拿來手串戴好，翻了翻小人書，耳邊倏然響過長工先前說過的幾句話。

他的嘴唇抿成一條線，将東西收到一邊，拿來筆墨紙硯開始寫字——

長工提過春杏很照顧他，英甯一直是如此；

春杏給長工送過吃的，英甯不光送，還親手做；

春杏經常誇長工，英甯也會這樣；

春杏照顧過生病的長工，這個英甯沒有，反而是自己做的，但他照顧過醉酒的自己；

春杏曾幫他融入其他長工的圈子，英甯，英甯帶他打雪仗，吃火鍋還有拼酒；

馬興說過，春杏抱長工是因為他二人有情，那英甯……

馬文才一條一條地整理下來，得出個令他心跳加速的結論——

祝英甯……鐘情于他？