洗漱完畢的祝英甯還是打了個大大的哈欠，打開窗戶，雙手托腮看池塘裡的并蒂蓮，笑得牙不見眼。
倏然，一個嬌小身影停在窗邊，斜過頭看他。
祝英甯：“……”
“人吓人會吓死人的好不好？”
祝英台哈哈笑，“最近幾天看你除了吃飯睡覺，就是一直盯着池塘看，睹物思人嗎？”
“那又如何？”
“還那又如何？春天都快要過去了，有的人倒是開始思春了。你要真的想他，直接去揚州府衙找他呗，又不遠。”
祝英甯道：“他新官上任，肯定有很多事要忙，我随随便便跑過去會耽誤他。”
祝英台揶揄看他，“要是馬公子聽到你這麼顧慮他，肯定得感動得涕泗橫流。”
“少說兩句吧你。對了，大早上的跑我這裡幹什麼？這個點你不是要去忙你的早課嗎？”
“來喊你去吃早飯。還有，想起來了，你定的松柏到了，花店掌櫃還在前廳等你過去驗貨。”
“松柏？”
祝英台道：“對啊，你快換衣服過去罷，别讓人久等。”
祝英甯心裡疑惑，但還是先關上窗戶，在屋裡換好衣服，出門前還不忘開窗通風。
祝英台給他送過信，就拐去書房讀書，不管旁事，祝英甯快步來到前廳，見到小妹口中提到的那位掌櫃，掌櫃自稱大海，來給祝公子送貨。
“可我記着我沒有定過松柏。”
大海道：“我是遵照馬公子吩咐前來的，先前那株并蒂蓮就是從小店購得。”
“噢！”祝英甯驚訝，“原來如此，您真是好手藝。”
“公子謬贊。”
大海道：“公子請看，這棵松柏可是小店長得最好的。”
“确實。”
其實祝英甯也看不太懂好還是不好，他對于松柏的印象更多的還是在畫和屏風裡。
“祝公子，若是您滿意的話，還請放在您卧房内，時時見它蒼翠挺拔的樣子，或許能令您想起故人。”
祝英甯聽得有點臉熱，“好，好的。”
“還有一事，這松柏的土需每天松一松，最好一天兩三次，隔幾個時辰松一回就好，最好是您自己來，畢竟草木也會有脾氣。”
“要是沒有别的事情，那我就先回店裡了，您要是還想訂購其他花草，可往這個貼子上寫的地方去，這是小店的地址。”
“好的，謝謝。對了，今天的土送過了嗎？”
大海搖頭，想到什麼，又取出一把小花鏟放在盆栽邊上，“這是本店贈送給您的。”
祝英甯着人送他離開，接着打開貼子看過店址，着人把盆栽端到他房裡。
大海往府外走時，路過外院那片園林，習慣性欣賞一番，依稀感到點不對勁，但一時半會兒又找不到問題所在，困惑遠去。
松柏被擱置在窗邊，祝英甯面對着它給馬文才寫信，他想着面見不着，信總是能往來吧？
寫完信已近中午，他着祝威去寄信，心想該去給松柏松土，卻聽小厮敲門，喊他去用午飯。
中午做的都是他愛吃的菜，又加上席間歡聲笑語，不自覺多吃了些，回房時開始犯困，直接合衣睡下。
這一覺睡得久，醒來已然晚霞遍布。
祝英甯坐在床上回神，下床喝水時，祝威來敲門，說他有客人來訪。
客人是他在錢塘認識的一位遊商，正好來這邊談生意，順道來找他去吃酒，祝英甯與他有些日子沒見，相談甚歡，不留神多喝點酒，回來之後倒頭就睡。
夜半時分，祝英甯醒來，口幹舌燥，下床倒水喝，喝完之後偶然瞥見那盆松柏，一步兩晃地走過去。
就着貼近的豆大燭火，有一下沒一下地用花鏟松土，陡地，花鏟碰到個硬物，他頓時一驚，小心翼翼地把東西挖出來。
是個竹筒。
他擰了半天沒擰開，索性丢到一邊，又躺回去睡下。第二天祝威進來收拾，見着竹筒，搖搖發現是空的，問公子是不是打算拿來抓蛐蛐。
祝英甯頭疼欲裂，坐在床上喝醒酒湯，問道：“什麼竹筒？”
祝威甩甩手裡的東西，“就這個。”
祝英甯看着有點眼熟，稀碎的片段在眼前閃過，這東西好像是從松柏的土裡挖出來的，而松柏又是馬文才讓人送給他。
“阿威，把東西拿給我。”
祝威過去，以竹筒換空碗。祝英甯使了吃奶的勁兒，可算是把竹筒擰開，扣在手上倒出裡頭裝着的東西，是一張字條，展開一看，上頭就寫了四個字——
藥裡有毒。
“公子，馬公子又要約你去哪裡玩嗎？”
祝英甯徐徐搖頭，把字條遞給他，祝威看完，大驚失色，“公，公子，這上頭寫的是什麼意思？”
“這不是文才的字迹。”
祝威：“會是那位掌櫃寫的嗎？”
“阿威，你按照這個貼子寫的地方去找那位掌櫃，要快。等等，你随便挑盆花，讓他送來府上，免得引人起疑。”
“是。”
“還有，此事不要聲張。”
祝威用力點頭，拿過貼子就往外走。祝英甯思索片刻，收起字條，去找祝英台商量。
“哥，你說這是什麼意思？”祝英台對着字條問，“什麼藥，誰的藥，什麽毒，誰下的，我們都不知道。”
祝英甯：“所以才需要掌櫃的來解疑。”
祝英台又道：“如果這個藥指的是我們府上，那可有太多人了。”
“如果是文才讓他送的信，不可能是不相幹的人。”
“那也不少，我們一家四口，還有外祖父一家，祖父一家，林林總總算下來，起碼幾十口人。”
祝英甯一想，這話倒是沒錯，連他自己時不時也吃點藥膳，這種從某種意義上來說也是藥。
“英台，我們沒法确定被下毒的，是不是能确定下毒的？”
“你的意思是？”
“這世上誰最希望我們一家出事？”
“馬家咯，準确點來說，是馬太守和他的側夫人。”
祝英甯又道：“假設真是他們動的手，按你推算，誰會是那個倒黴蛋？”
“你咯。”
祝英甯：“……”
“沒了？”
“你死了，馬文才的确會跟他們大鬧一場，可難保這種鬧會持續一生。興許在将來的某一天，馬文才還是會遵從父親之命，迎娶其他世家的女子為妻。”
“而你的話，充其量可能隻是一天吃上幾炷香，也可能會被遺忘。哥？我亂講的，你可别哭啊！手帕，手帕呢？”
祝英台在身上亂翻一通，找出手帕遞上。
祝英甯謝絕，“我沒哭，就是在想這個可能性。其實，我并不覺得文才會這樣絕情。”
“他不絕情，但馬太守是，還有那個側夫人，一肚子壞水。如果，我說的是如果，他們要是灌醉馬文才，往他床上丢個女人，你說馬文才是認還是不認？再加上你到時候死了，天……不想了，好可怕。”
祝英甯道：“如果不是我，你覺得會是誰？”
“要是你最親的人，那就是我們三個。”祝英台倒吸一口涼氣，“我最近這段時間一口補湯都不碰了，惜命。”
“文才跟我提過，蕭老爺有個熟人曾經是江湖遊醫，這段時間會來會稽郡，也可能是錢塘，反正就這一圈。”
祝英台道：“然後呢？”
“我想請人來家裡一趟。”
“會不會打草驚蛇？”
祝英甯：“那就正好引蛇出洞。”
晚間，祝威趕回來，臉色難看，對兄妹倆道：“壞消息，掌櫃的最近去參加什麼草木展，休店三天。”
祝英甯皺眉，略一思考，回道：“祝威，你明天幫我去市集買匹馬來，越快越好。”
“哥，你要幹嘛？”
“我得去趟錢塘。”
祝威道：“不能用府裡的馬車嗎？”
“萬一娘他們要出門怎麼辦？沒事，你就去買罷，以後等沒那麼忙了，我還能騎出去練騎射。”
“是。”
祝英甯又道：“小妹，我不在家的日子，家裡就交給你了。特别是那些藥，遠的不好管，家裡的要不想辦法先停兩天，切莫聲張，留神有人潛伏。”
“我明白。”
翌日，天剛蒙蒙亮，城門方開，一人一馬飛馳而來，待守城官兵回過神，連人帶馬早已遠去。
祝英甯還是頭次從上虞騎馬去錢塘，光是地圖就研究好久，好幾次還得停下馬問人，好在他記憶力還不錯，路人也好心，路上還算順暢，午後總算是踏入錢塘境内。
蕭家他沒去過，但這種名門望族的府宅一問就知，他一夾馬肚，往目的地趕去。
蕭家門房不認得他，但認得馬文才那個扇墜，聽過他來意，回道：“可是不巧，我家老爺和老夫人這兩天去回老友了，最快也得明天才能回來。要是公子不急，可以先在附近落腳，到時他們回來，我再去請您？”
“多謝，但我還有别的事要辦，約摸明後天會再來一趟，期望二老已經回來。”