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馬文才與蕭家二老對坐着，沉默良久。似乎從他進屋開始，這種沉默就開始蔓延，直到現在。
再過去半炷香，也許更久，蕭老夫人道：“你突然前來，為的是什麼？”
馬文才道：“我不會娶祝英台。”
“這事你說了不算。”蕭老夫人說。
“你們明明知道，我心裡隻有祝英甯，為什麼做得這麼絕？”
蕭老夫人道：“如果他真的重視你，他會想一切辦法阻止。你别忘了，祝家那些爛攤子可都是他收拾的。”
就在這時，有人進來通報，蕭老夫人聽完，說道：“說曹操，曹操就到，請他進來罷。”
馬文才見到祝英甯，即刻站起身，“你怎麼來了？”
“你怎麼在這？難道你也知道了？”
“是的。”
祝英甯垂了垂眼，他還是沒有趕得及，旋即，他走到二老面前，大大方方地行了個禮。
“晚生祝英甯見過蕭老爺，蕭老夫人。”
蕭老夫人看他風塵仆仆的樣子，回道：“你這樣急着過來，是打算與我們說什麼？”
“這門親事我沒法接受。”
“你不接受有什麼用？成親的不是你。”
祝英甯道：“蕭老夫人，您不滿意我，盡管可以直接對付我，但文才和英台都是無辜的。”
他這一路上想了很多種說法，到最後一個都沒有用上。
“祝英台或許無辜，但文才一定不，兩情相悅可不是一個人的事。”
祝英甯道：“那請您不要拉我妹妹下水，她不該被我牽連。”
“不。我又想了想，從某些方面來看，祝英台可以算是你們的同謀。”
“那又如何？和文才住同屋的是我，讓他叛逆的也是我，就連那位江湖遊醫也是我來您府上請走的。你們如果非要讓祝府以婚姻回報，那就讓我來。”
一旁的馬文才聽得差點沒繃住，忍了半天才沒笑出來，再看蕭家二老皆是無語凝噎。
蕭家夫人說道：“讓你來，那不正是遂了你們的心意？你覺着有可能嗎？”
“為什麼不行？前朝有男寵，你們也允許讓我做妾，那為什麼不能直接讓我當正妻？我是缺胳膊少腿了，還是樣貌門第配不上？”
最後這句，他其實說得很沒底氣，因為門第是真配不上，他跟馬文才之間真就是高攀。
祝英甯的尴尬被蕭家二老察覺，蕭老夫人順勢說道：“竹門對竹門，朱門對朱門。這話你應當聽過罷？”
“是。”祝英甯又道，“但我不認為這是拆散一對有情人的理由。”
馬文才跟着點頭，“外祖父，外祖母，我和英甯在一起很開心。”
“但他給不了你任何助力。”蕭老爺子說。
助力，又是助力。祝英甯心裡暗罵。
他說道：“我能不能給出助力，難道不是二老說了算？”
“祝英甯，注意你的言辭。”蕭老夫人斥道。
祝英甯漲紅着臉，一聲不吭。
蕭老夫人看了眼蕭老爺，又道：“祝英甯，我想單獨跟你談談，同我到書房來。”
“外祖母？”
“我不會對他動手，你放心罷。”
祝英甯心想，不會動手但很可能會動口，他倒想聽聽看這老太太能想出什麼話來勸退他。
進入書房，蕭老夫人讓他随便挑張椅子坐，她自己則坐在蕭老爺子以往坐的那個位置。
“你很恨我罷？”蕭老夫人說。
祝英甯道：“如果恨您就能扭轉乾坤，那我可以十二個時辰都在恨，但顯然不行。”
“你必須得離開文才。”
“我不想離開他，也不會離開他。女子重視貞潔，男子也是，我跟文才早就有夫妻之實，要是這事傳出去，你們照舊沒有顔面。”
實際上他們兩個人之間還差臨門一腳，但祝英甯現在算是豁出去了。
蕭老夫人忽然笑了，“所以呢？”
“這門婚事必須取消。您要是覺得我身為男子沒法進馬家的門，我可以編造出一個假身份，以别家女兒的身份嫁給文才。”
“文才遲早會升遷，到時我自能恢複原本身份，屆時再散布相關事迹，或許還能讓你們的口碑更上一層樓。”
“不需要别家的女兒，祝英台就行。”
祝英甯心說這老太太真的是油鹽不進，又道：“他們對彼此無心，不會幸福。曾經的馬夫人隻有一個，而現在很可能會出來兩個，這真的是您想看到的嗎？”
“我不想看到。”
“那就請您……”
“所以得看你怎麼做。”
“什麼？”
蕭老夫人的肩膀陡然放松下來，有種‘終于說到這兒’的感慨，“祝英甯，他們是否會走上跟我女兒一樣的路，取決于你。”
說着，她打開一個上鎖的抽屜，取出一封信，示意祝英甯來看。
祝英甯看過，萬分驚異，“這……”
“如果你真的願意為文才做任何事，完成它。”
祝英甯的手無意識捏緊信紙，“老太太，這是條絕路。”
“怕了？”
“我不怕，我願意為文才做任何事，”他的聲音止不住顫抖，“哪怕去死。”
“但我能相信你嗎？老太太。”
蕭老夫人道：“這同樣取決于你。隻是有句話老身想告訴你，老身不讨厭你，反而很喜歡你。可站在家族的立場，老身無法輕易妥協，要是想讓我們容得下你，你就得有能拿得出手的東西。”
“我明白了。”
“老身累了，你出去罷，今天的對話天知地知你知我知，就算真洩露出去，知道這事的人也不能是文才。信你拿走罷，會有用得上的時候。”
祝英甯把東西收進懷裡，鄭重地向蕭老夫人鞠了一躬，一如往昔那般。緊接着，他一言不發地開門出去。
他走到小院外，守衛見着他，這才放行按照老夫人吩咐攔截許久的馬文才。
“英甯，你還好麼？”
祝英甯凝望着他，慢慢道：“文才，我有話想跟你說，去那兒可以嗎？”
他指了指不遠處的小亭。馬文才點頭，與他一道過去。
到得亭中，馬文才摁住他肩膀，來回檢查，關切問道：“外祖母可有為難你？”
祝英甯搖頭。
“英甯，你為什麼低着頭？擡起頭來，讓我看看你。”
祝英甯極為緩慢地擡頭，馬文才驚道：“你為何在哭？外祖母究竟與你說了什麼？”
他擡手，擦去祝英甯臉上的眼淚，卻是越擦越多。
祝英甯牢牢握住他的手，用臉輕輕在上面蹭了蹭，近乎呢喃，“文才，對不起。”
“英甯，為什麼要道歉？你從未做錯什麼，反倒是我該向你道歉，如果我不是馬家的兒子該有多好。”
祝英甯道：“那或許我們就不會相愛了。”
他忖度着，繼續道：“文才，蕭老夫人有句話說得很對，竹門對竹門，朱門對朱門。我和你在一起，确确實實是高攀，而且一不留神，我就會被你們這些有權有勢的人徹底玩死。”
“我得承認，和你在一起的這些日子，我真的非常非常開心。但是，但是文才，好兄弟隻是好兄弟，終究成不了眷屬。我不能再繼續拖累你，同樣的，也不能再因為我的任性讓整個祝家遭殃。”
“你在說什麼？”
祝英甯自顧自地說：“這是我自己的選擇，請你不要怪罪蕭老夫人。她有她必須要做的事，有她必須保護的人。”
他緩緩除下手镯，交到馬文才手裡，“把它留給你的妻子罷。”
馬文才緊緊握着手镯，指甲幾乎嵌進肉裡，指節泛白，聲音嘶啞，“英甯，你要與我分開？”
“這是我目前能想到的最好的選擇。”
馬文才難以置信地盯着他，“我曾經想過，哪怕被世人厭棄，你依然會站在我身邊。沒想到最先抛下我的人居然是你。”
“你有你要走的路，我不能成為阻礙。”
“到底是不是外祖母跟你說了什麼？你相信我，我會保護你們周全。”
祝英甯道：“我相信你，一直都信。但是文才，這是我自己做下的選擇，你了解我的，隻要是我不想做的事，誰勸都沒用。”
“這不可能，前後才多久？你們究竟聊了什麼？告訴我，英甯，你告訴我。”馬文才的眼圈也在發紅。
祝英甯說：“人的開竅或許就在那一瞬間，我隻是忽然發現，一切因我而起，那就該由我來結束。”
“對不起，文才。你想打我罵我恨我都沒關系，但請你照顧好自己，也求求你，不要遷怒祝家。”
祝英甯伸手抱住他。
我永遠愛你，至死不渝。他在心裡默念。
馬文才拉下他的胳膊，将人推離，冷冷道：“祝英甯，我成全你，一切到此為止。”
他取下朱砂手串，丢到石凳上，憤然離去。
祝英甯站在原地好一會兒，伸手在臉上胡亂抹了一把，拿過那串仍帶餘溫的手串，戴在自己手腕上，從另條小路離開蕭府。
他還有必須完成的事，是否能徹底改變結局，在此一舉。：