車輪辘辘而轉，碾過初融的殘雪，車棚上挂着的燈籠随之搖曳，緩緩穿過寂靜夜色。

沈灼華端坐在書案前，低頭仔細看着書冊，桃夭掀開窗去看行至何處，那凜冽的寒風趁隙而入，書頁受風撩撥，嘩嘩作響。

桃夭被吹迷了眼，趕忙關上窗。

“姑娘沒受冷吧？”

沈灼華放下書冊，笑道：“哪有這麼嬌氣。”

桃夭端詳着一旁的沈灼華，隔了許久，才心事重重道：“聽人來報，安姑姑已回到府上了。”

沈灼華偏過頭看她，卻沒搭話。

桃夭猶豫了片刻，才有氣無力地說：“這可如何是好啊。”

安桐是沈淨遠遣來教導沈灼華的女師，出生于沒落氏族，能詩善文又舉止娴靜，最是注重禮數。

沈灼華斂眸，與桃夭一般無二的歎氣：“順其自然吧。”

安桐做事一絲不苟，對待沈灼華極為嚴苛。從言談舉止到衣食住行，恨不得通通按照她的要求來。

而沈灼華，骨子裡恰恰是個不服人的，禮數不缺，但安桐日日拘着她，頗讓她頭疼。

馬車在正門外停下時，已過宵禁。

桃夭扶着沈灼華下馬車，周遭一衆侍從都靜靜候着。

還未來得及站定，沈灼華擡頭便望見了安桐。

冷月高懸，安桐立于府門前，身上的雪青錦緞夾襖在刺骨寒風中略顯單薄，卻絲毫沒有退讓之意，雙手交疊于身前，身姿挺拔。

沈灼華一見她，心沉了幾分。

安桐語速徐緩：“姑娘很不該這個時辰才歸家。”

沈灼華規矩行了一禮，“灼華知錯。”

安桐嚴厲的目光轉而看向桃夭，一闆一眼怪道：“姑娘忘記了時辰，你也忘了嗎？”

“今夜人多事雜，你未能及時勸阻，若真有個好歹，你可擔得起責？”安桐死死盯住桃夭的臉，“若今日不罰，日後莫不是要無視這禮儀體統！”

安桐瞥了眼身後的女使，吩咐道：“帶桃夭下去，念其為管事女使，責打十五下戒尺。”

這幾個女使是安桐身邊的人，府中女眷都敬安桐，她們自然無有不一的。

沈灼華去攔，卻被安桐提醒道：“姑娘，此等小事，不必讓丞相大人知曉。”

安桐在京都素有賢名，沈淨遠正是看重這一點，所以對于教導之事，從不插手。

因着這個緣由，安桐才有權這麼做。

桃夭看了眼安桐沉重的臉色，趕忙應聲：“姑姑教訓得對，奴婢這就去領罰。”

言畢，頭也不回去領罰。

“謝姑姑教誨。”沈灼華隐隐帶着怒氣，沒多費口舌，自回了檀園。

安桐這會兒沒再指責她步子過快，一同随她去。

沈灼華冷着臉，一路上的女使們都看出三姑娘心情不佳，紛紛側身避讓。

“姑娘當心摔着！”門外守着的女使，又是安桐身邊的人。

沈灼華腳步微頓，随即直接跨過門檻。

那女使讪讪盯着她的背影，終究是沒在出聲。

屋内炭火燒得正好，沈灼華坐下來時，指尖微微發麻，是忽冷忽熱的緣故。

燈火通明，照得沈灼華愈發焦躁。

安桐支使人來給沈灼華上了一杯熱茶，道：“天寒，姑娘喝茶暖暖身子。”

“咚。”

是茶盞磕在桌案上的聲音。

下一瞬，便是安桐冷然地說道：“執杯若捧珠，置之如置平，姑娘應上心些。”

“姑姑，”沈灼華的耐性徹底耗盡：“我想父親是派您來指點一二的，不是來給我做祖宗的。”

當着府中衆人的面，責罰她的貼身女使，可不就是明晃晃打她的臉？

沈灼華先前在外留着情面，如今回到自己的地方，也管不上那些個人情世故。

她臉上并未露出多餘的表情，道：“姑姑也應當注意分寸。”

“姑娘金尊玉貴，若因此煩心得不償失。”安桐目光稍有閃爍，而後看向沈灼華：“姑娘若有何不滿，可去像丞相大人禀明，我絕無怨言。”

沈灼華深深看了眼安桐，收緊五指，拂袖進了寝閣。

桃夭回到檀園時，上下一片寂靜，唯有沈灼華的寝閣還燈火通明。

沈灼華望着門口的桃夭，迎上去，把人拉到一旁榻上坐着。

望着紅腫的手心，沈灼華眉間微蹙，柔聲問：“上藥了嗎？”

桃夭咬了咬唇：“我沒事，那掌刑的女使們都機靈着呢，哪裡會真的下死手？”

“那也不成。”

沈灼華拿起放在一旁案幾上的藥罐，就開始細心為桃夭上了藥。

“今日這樁事，是我不好，讓你受了委屈。”

沈灼華将桃夭稍稍淩亂的鬓發攏至耳後，正色道：“我定為你讨回公道。”

天色微明，零零星星的雨珠落在雕花窗棂上，發出清脆的聲響。

沈灼華安靜坐在書案前，低頭執筆，在抄寫着佛經。

有個女使推門而入，風一齊進來，案上紙張微微泛起漣漪，邊角輕擡。

有幾張已抄好的佛經被不慎吹落，還沾到了硯台中的黑墨。字裡行間舒朗有韻，隻是墨暈氤氲，着實可惜。

一旁的桃夭蹲在地上幫着将散落的紙張撿起。

女使才匆匆行了禮，畢恭畢敬道 ：“姑娘，家中來了客，主君喚您去見。”