細雨如絲，女使高舉着一把油紙傘，随着沈灼華一同去往正廳。

高懸的匾額，字迹如鐵畫銀鈎，是沈淨遠親自題的。

甫一進去，沈灼華便覺得氣氛不大對，但依舊壓下心中的疑慮，對着上首的父親盈盈一拜。

“女兒給父親請安。”

沈淨遠微微颔首，将目光看向一邊，道：“明大人至家中做客，你該來見一見。”

沈灼華跟着轉過身，又鞠躬行禮：“見過公子。”

“三姑娘不必多禮。”明霁起身，垂眼回禮道。

沈灼華目光落在他的臉上，嘴邊挂着哂笑，心中暗想，這人又想作甚。

非親非故，突然上門拜訪沈淨遠，怕是宮中那位新帝的吩咐。

明霁說到底是外男，沈灼華隻默默坐在一旁，聽着二人談論政務。

原是為着禦史台呈上來的一封奏折。

這封折子上，毫不留情地言及京中諸王公侯爵風氣不正，貪贓枉法，中飽私囊之事，大理寺外鳴冤的百姓日日都有。

沈淨遠深深歎了口氣，道：“政務民事全然不顧，将大齊律令形同虛設，是該好好整頓。”

“明大人方才所說，我門下的一個客卿牽連其中，不必給老夫留情面。”

明霁垂首應下，躬身道：“丞相大人乃國之棟梁，陛下此舉絕無疑心之意。”

“陛下厚愛。”沈淨遠打量着明霁，忽而道：“明大人深得陛下信賴，前程無量啊！”

明霁沒避諱，徐徐道：“為君做事，自當盡心竭力。”

話道最後，明霁沒有再待下去的必要，行禮告退，走時還看了沈灼華一眼。

廳内沒了外人，沈淨遠才又開口：“昨日你實在是不該頂撞安娘子。”

昨日府門外的消息如實傳回他這個主君的耳朵，今日晨間，安桐又特意來禀。

沈灼華擡眼看向沈淨遠：“女兒自認禮數周全。”

“京中多少女郎都是安娘子一手教養出來的，你雖為少主，也不可如此自傲。”

沈淨遠語氣嚴厲，眼中是不滿。

沈灼華深吸一口氣，本不想再言，卻終究沒忍住。

她道：“安姑姑不宜教導女兒，父親不若遣她去教導另外兩個妹妹。”

“逆女！”

沈淨遠瞬間便被她激怒，一揮袖就桌案上的茶盞掃在地上，“哐當”一聲，瓷片四濺，茶香與怒氣一同撲到沈灼華面前。

沈灼華一聲不吭，喉頭發澀。

沈淨遠下令趕走衆人，起身盯着沈灼華。

“難不成你要做啞巴？”沈淨遠臉色差得叫人害怕。

“父親要女兒說什麼？”

沈灼華神情依舊如常，隻是眼尾微微發紅。

她骨子裡的不甘心，落在沈淨遠眼中就隻是礙事的棱角，迫切希望她被拿捏着磨平，成為那個乖巧聽話的繼任者。

予她權力與尊位，教她謀略與策劃，最後卻想将她緊緊攥在手中。

她究竟是女兒，還是一顆可用的棋子？

“父親若想女兒認錯，女兒無話可說。”沈灼華執拗地看着怒氣沖天的沈淨遠，不肯低頭。

沒她父親的授意，安桐如何敢如此行事，無非就是尋個由頭，因着宮中一事，給她立規矩罷了。

沈淨遠聲音冰冷：“你如今是硬氣了，沒有我這個父親的準許，你能如何？”

沈灼華不甘示弱，眼睛通紅。

“陛下的令，父親也能駁嗎？”

沈淨遠冷冷睨着她。

宮變之時，我便應下新帝的旨意，與明霁許了婚約。”沈灼華冷笑着：“父親應當不知曉吧？”

幹脆有力的言語，擲地有聲地問話。

雨落恰似玉珠傾灑之聲，噼裡啪啦落在庭院中，襯得裡頭更加沉重。

沈淨遠眼裡閃過一絲輕蔑，“兒女婚事得聽從父母之命，就算是陛下，也沒有強娶的道理！”

“父親怎知我沒有十足的把握？”

沈灼華恨恨道：“新帝不敢得罪您，那先帝呢？先帝的旨意您也要違背嗎？”

先帝因着太皇太後，賜給她的無字聖旨，足矣。

沈淨遠一滞。

身子不由得微微顫抖，揚起的衣袖帶着風，“啪”的一聲脆響，手便重重落在沈灼華的臉上。

沈灼華的頭被打得偏向一側，白皙的臉頰上，瞬間便浮起一個清晰的紅手印，刺眼得很。

“來人！”沈淨遠怒目圓睜，大發雷霆，陳叔在此刻進來了。

“讓這個逆女去祠堂罰跪，靜思己過！”

陳叔勸道：“如今時節正冷，姑娘體弱……”

“若不重重罰她，她怕是不知天高地厚！”

沈灼華發髻松散，卻依舊沉着回應：“女兒甘願受罰。”

語畢，沈淨遠隻瞧了一眼沈灼華，便頭也不回地離開。

沈灼華堅毅的神情和記憶中的面龐重疊起來。

果真是葉端宜的女兒，同她的性情如出一轍。