暮霭沉沉，拂去最後一絲餘晖。

霍府門庭若市，府内張燈結彩，紅綢飄舞，座上賓客推杯換盞，歡聲笑語，絲竹管弦之聲不絕，上下一片喜樂融融。

燈影搖曳間，明霁腳下換了方向，朝着府中深處而去。

一路往裡，繞過山石林泉，行過木拱廊橋，才抵達在層層繁枝掩映下的偏房。

藏得極深，若不是探子的消息，明霁還得繞上許久。

一路上隻有寥寥幾個小厮在，房門外守着兩個侍衛。

明霁目光掃過周遭，最後落在了那兩人的刀上，不禁冷笑。

臣子居于京都又私養府兵不是怪事，極鼎盛世家皆有，但霍百川隻是四品文官，氏族也非武将之家，膽敢如此，也不怕引得皇帝猜忌。

明霁拿出一塊黑布将臉蒙得嚴嚴實實，隻露出一雙冷冽的雙眸，将腰間的短刃取出，在内院暗淡的光影下折射出陰森的寒光。

他身形輕盈，如離弦之箭般閃至毫無防備的侍衛旁，手臂在空中劃過一道弧線，快得讓人看不清。霎那間，伴随着迷藥，兩個侍衛已昏倒在地。

明霁推門而入，借着火折子的火光快速查看四周，屋内陳設再正常不過，一張書案，靠牆而立的書櫥，角落裡還擺放着幾個老舊的木香。

屋裡腐朽潮濕，唯有輕微的腳步聲和呼吸聲在回蕩。

書櫥裡皆是泛黃的古籍，在一個隔層中擺放着一個掐絲琺琅香爐，爐蓋呈穹頂狀，卻未曾聞到熏香的氣息。

明霁輕輕扭動，隻聽見一陣低沉細微的“咯咯”聲，香爐後靠着的牆壁緩緩張開，露出了一個十寸大小的隔間。

裡頭唯有一個紅褐色的木匣子，配着一把精巧的銅鎖，明霁掂量後推測有兩道鎖簧，随即便用細銅絲去撥動簧片，“咔哒”一聲脆響，鎖開了。

打開木匣子，幾封信件和一個玉牌映入眼簾。

他匆匆打開信件記住内容，又細細撫摸過玉牌上的紋樣，才将一切原封不動放回。

自偏房而出時，喧嚣聲仍未歇，明霁打理好後，又若無其事地回到宴席。

恰逢冬禧正在尋明霁，一見他就面無表情迎上去，“姑娘已到小花園中歇息，大人尋一杯醒酒湯送去，便再無蹊跷。”

明霁點頭，去不遠處攔下一個端着碟盞的女使，笑問道：“我夫人不勝酒力，可否勞煩你給一杯醒酒湯？”

那女使看了他一眼，恭敬地點頭，很快就端着一碗醒酒湯跟在他身後。

透過斑駁樹影，月華照嬌花，沿着蜿蜒的小徑，明霁來到沈灼華面前。

“趁熱喝。”明霁将托盤上的瓷碗遞過來。

沈灼華喝了一口，便皺着眉道：“太膩了。”

“那便回府。”

——

馬車在府外等了許久，明霁陪着沈灼華回錦華堂後，又趁着夜色蒼蒼，去往監察司。

方才踏進大門，桃夭便一路小跑過來，同沈灼華對視一眼，兩人默契地轉身去書房，步履從容。

房内是蘇甯玉，瘦弱的身子卻難擋傲氣，見到沈灼華時敷衍着行了一禮。

沈灼華坐下，緘默不言。

蘇甯玉低着頭，隐約覺着沈灼華在看她。

蘇甯玉一時間有些緊張起來，忐忑道：“文書我已經交給您，您許諾我的事……”

沈灼華語氣依舊平靜，“你所求何事？”

“我有一個親如兄長的故人，我隻知他在京都，望姑娘幫我尋到他。”

“有何線索？”

蘇甯玉聞言神情微舒，直言道：“容貌無雙，眼尾有一黑痣，善琴。”

“這是我最後的親人，望姑娘成全。”

沈灼華扶額，雖有些動容，但她還是道：“此事還需從長計議。”

這些線索，無異于大海撈針，更何況是遍地勳貴豪爵的京都。

若蘇甯玉那故人得罪了人，便是她也棘手。

“你将細節同冬禧講。”沈灼華有氣無力道。

蘇甯玉察覺出她的語氣，以為她是推脫，冷笑道：“好。”

“……”她欲言又止，這小丫頭分明不信。

“但願姑娘信守承諾。”

此話一出，房中陡然寂靜。

蘇甯玉又道：“若姑娘……”