“我送夫人。”齊淵接過下人手中的傘，殷勤地躬身引人往錦華堂走。

沈灼華疾步趕到内院時，正巧撞上明霁要外出。

“嘩啦啦”，是雨滴打在油紙傘面發出的聲響。

男子修長的身影從雨幕中顯出來，傘沿微擡，露出一張俊美的臉。

明霁見了她，稍有異色，很快便溫言問：“這麼晚了，你怎麼回來了？”

按照如今事态的地步，沈灼華應當在檀園亦或者昌平院處理誣陷一事。

沈灼華走上前，“我已然婚嫁，不好在外多待。”

面前的人似是愣了一瞬，輕輕笑了笑，“會安然無事的。”

沈灼華顯然是不信的，大長公主李雲蓉是何等人也，一旦出手，必不會輕易罷休。

可明霁這樣說，她便隻當是在安慰，不再言語，眸光轉了轉。

燈籠高高懸挂在廊下，被風雨吹得四下搖晃。

“夜深雨涼，送夫人回屋。”

喧嚣的雨聲下，齊淵盡職将沈灼華送回裡屋，她回頭看着明霁的背影，直至他消失在夜色中，才回首遣退了齊淵。

雨聲淋漓的深夜，沈灼華站在書案前，指尖撫過剛從庫房取出的雲錦。燭火在她眼中跳動，映出幾分狠戾的作風。

手起刀落，剪子裁開錦緞的裂帛聲裡，一枚與監察司證物完全相同的殘片落在掌心。

“重新打一條劍穗要多久？”

桃夭盯着沈灼華被燭光勾勒的側臉，鄭重道：“一柱香時間即可。”

沈灼華思忖半晌，下定了對策，“安排監察司的暗線接應，吳淩親自帶人去，假救人，真換物。”

——

寅時三刻，監察司暗獄。

"拿錢替人做事無可厚非。"明霁漫不經心地用劍尖挑開殺手衣襟，露出傷痕累累的胸膛，“可你怎麼敢牽扯進朝堂紛争呢？”

明霁眼中笑意驟冷，劍鋒毫不猶豫刺入殺手胸膛。血濺在他修長的手上，宛如雪地紅梅。

大理寺的差役如今還在監察司守着，方才還來問過，被抓的殺手如何。

"告知大理寺——"明霁字正腔圓道："監察司行事，先斬後奏，無需他們過問，若有異議，不妨到陛下跟前分說。。"

明霁的指尖上還殘留着血漬，嫌棄着用巾帕擦拭幹淨。

他看着被吊起的殺手："你可見過此人？"

畫軸展開，一個年約三十的男子畫像，赫然是李雲蓉的得意門生——顧世原。

"沒…我從未見過此人……"殺手話音未落，忽有風從階上大敞開的門進來。明霁挑眉，看着匆匆趕來的下屬："錦華堂派人傳信，說是夫人高燒不退，請大人回去看看。"

明霁擦拭指尖的動作驟然停頓，血色在雪白絲帕上暈開出妖異的紋樣，昏暗的燭光順着臉頰變換，他别過臉來：“請過大夫了嗎？”

“夫人的貼身侍女親自來的，其餘的沒再多說。”

司衛仔細回想了當時的說辭，隻記得那侍女焦急的臉色。

明霁面不改色，沒有停頓，也沒有遲疑，而是将染血的絲帕擲在刑架上。

“你們繼續審，務必在早朝前審出來，将十六道刑罰一一受過，若實在問不出，就地伏法，切不可留把柄在大理寺手中。”

陣陣陰風在牢獄中呼呼亂響，像是催命的符咒。

李元琛深谙帝王制衡之術，此案事關大長公主一派，大理寺又多是李雲蓉掌控,沈氏權重，可終究沒生逆反之心，兩相一比，自然是保沈氏。

傳話的司衛方才送走明霁，原路返回暗獄的廊道時，卻聽身後傳來鐵器破空之聲。寒光閃過，劍刃已抵住他的咽喉，劍柄嵌着的玉石在火光中泛着幽光。

蒙面人未曾多說，興許是不想驚動人，用力擊打司衛的肩頸，在雙眼昏暗之際，他緊緊握住了蒙面人遺留在地上的一個小藥封。

——