能大義滅親的人，何至于污蔑權貴？

李元琛坐直了一些身子，不疾不徐地開口：“霍少卿有話不妨直說。”

他聲音偏冷，像是寒夜冰雪，冷得讓人想打寒顫。

霍百川先是愣了愣，深深一揖，随即道："回禀陛下，這雲錦乃年前江南織造所進貢。彼時禦賜的世家..."他故意頓了頓，"寥寥無幾。"

朝堂上響起此起彼伏的抽氣聲和議論聲。年前先帝尚且在位，首賜的正是諸位皇親貴族，其次便是沈氏、明氏和陸氏。

如今明氏遠在燕州，陸氏主君方才辭官，隻于小輩尚在朝中，滿殿朱紫中唯餘沈氏。

李元琛垂眸，閑閑地把玩着手上的玉扳指，掃了一眼下方的霍百川，又淡然道：“朕看這禦史台參錯了人，玩忽職守怕是另有其人。”

這話來的突然，衆臣皆知李元琛還是王爺時就喜怒不形于色，卻沒想到，他會如此開口。

一時間，大殿安靜得很。

霍百川一頭霧水，額頭沁出冷汗，立時跪下請罪：“陛下息怒。”

明霁廣袖微振，轉身盯着跪地的霍百川："霍大人可知，雲錦入水會褪色？"霍百川猛偏頭看着面前錦袍玉帶的人，隻聽他道："監察司查驗過證物，劍穗浸過槐花水，新緞作舊的痕迹尚在。"

"荒唐！"霍百川有些慌亂，"明大人是要包庇..."

"放肆。"李元琛輕叩龍椅，玄色冕旒微微晃動。滿殿霎時死寂，連呼吸聲都變得小心翼翼，監察司隻隸屬于陛下，質疑監察司，不就是在明晃晃質疑君威。

明霁轉身面向龍椅，從袖中取出一本文書："刺客屍首昨夜已從監察司移送直诏獄。經查，其右肩有暗紋刺身，乃家養死士。"

霍百川的後背滲出冷汗。他當然知道那"刺客"實為霍家死士，更清楚明霁此刻拿出的才是真正緻命的證據。袖中手指攥得發白，面上卻要裝出恍然大悟的模樣："是臣疏忽..."

"既是疏忽，"李元琛突然開口，"此案便交由大理寺重審，監察司協理。"他摩挲着奏折上辛永工整的字迹，"至于辛禦史所奏——既然已經說明，便無需再議。"

"臣遵旨。"沈修平退回隊列時，目光掃過丹墀右側。沈灼華正用絹帕掩唇極力克制着輕咳，鬓間一點冷光稍縱即逝——那垂珠簪是先皇賞賜之物。

霍百川突然道："臣還有一事啟奏！既然此案有疑，可否請沈副指揮使禀明昨日晨間在何處？有何人見證？"

屏風後傳來玉器相擊的脆響。沈灼華扶了扶鬓邊簪子，蝶翼垂珠堪堪停在蒼白的頰邊。李元琛的視線在她身上多停留了一瞬。

“三娘子病弱，近日又恰在相府，我這個做弟弟的心急如焚，特去京郊拜訪名醫，因連日陰雨，誤了時辰，才不得已告假一日。”

沈修平眸色微沉：“霍大人若不信，可自去求證。”

霍百川踉跄後退半步。

明霁忽然輕笑："看來霍少卿不僅疏忽，辨是非的能力也欠佳。"他颔首彎腰道，"臣請旨，将刺客同黨的追查交由大理寺全權負責——畢竟霍大人最清楚，該往何處尋人。"

李元琛的目光掠過沈灼華微顫的珠簪，最終停在霍百川慘白的臉上："準奏。"

群臣退朝，官員們三三兩兩的離開大殿，沈修平扶住搖搖欲墜的辛永："禦史風骨，在下佩服。"他壓低聲音，"隻是下次彈劾前，不妨先問問令師——于官場中，如何才能全身而退。"

辛永心中忐忑，但面對沈修平的冒犯束手無策，隻能眼睜睜看着那少年的背影漸遠。