“還有，給我一個充分的理由，”他憤懑地拍拍契券，“這些，我不能給你嗎？為何替呂不韋這種人賣命？還不惜出賣色相？”

“你血口噴人！”

“是麼？”趙簡一臉“你這個敢做不敢當的懦夫”的表情。

孟弋沉默半晌，說：“呂不韋對我們父女有救命之恩，我是為了報恩。”

陳年記憶迎面撞擊。

孟弋八歲那年，榆邑大旱，顆粒無收，鄉民賣兒鬻女、易子而食，慘絕人寰。穿越者觀念加持，孟弋的末日危機意識很強，老早就勸雙親多多備糧，囤積食物。新鮮的不好儲存就曬幹，制成肉脯、肉幹、糒、糗等。故而，鄰家陸續開始餓死人時，她家房梁還有幾根暈得黑乎乎的肉條。

天作惡，不給人活路。旱情持續加重，弋家山窮水盡了。

父親忍饑挨餓，牽着孟弋走去邯鄲乞讨，被權貴的惡奴們驅趕，放狗追……吃盡了苦頭，也隻讨得半盒粟米飯。

父女二人都舍不得吃，小心揣好，匆匆往家趕。

來回數十裡路，八歲的女童硬是沒叫一聲苦，沒掉一滴淚。進了家門，她傻了：母親和幼弟躺在地上，永遠地閉上了眼睛。

“我弟就和政那麼大。”孟弋嘴唇發白。

趙簡幼年失恃，對她的痛苦感同身受，攥緊了她抖嗦的手。

眼看到了窮途末路，父親心一橫，要把孟弋賣給富人為奴。

孟弋不幹，跑了。可她的身體隻有八歲，太餓了，暈倒在路邊。一輛馬車恰好經過，車中主人見她可憐，叫仆人喂了吃食，救活了她。

那人叫呂不韋，濮陽大賈。

呂不韋把弋氏父女領回家中，向他們指了兩條活路，一是做他的家奴，在邯鄲城替他料理市肆，可保衣食無憂。二是走一趟南海，路途崎岖，兇多吉少，但獲利奇豐，一趟便可緻富。

孟弋想也不想就選了第二條路，幫呂不韋把一車鐵器運到南海，換得珠貝回。

趙簡咂摸出味，呂不韋絕非單純行善。

邯鄲到南海，山遙路遠，九死一生，心智不堅者實難到達。弋氏父女為其所救，又走投無路，自當肝腦塗地。

“你說得不錯，他确有所圖，可也沒虧了我們，臨行前就先付了半數報酬，是以我們到了南海後，有資财為自己購得些珠玉寶石，就是那半匣子珠寶，讓我嘗到了做買賣的甜頭。他這人精明，可對我的再造之恩是确确實實的，我是一定要報答的。”孟弋眸光平靜，仿佛大風浪中活下來的幸存者，看透了世事滄桑，“現在兩清了。”

趙簡歎息：“此人心機如海，手段老辣，我真沒用，中了他的障眼法。”

他一開始就對呂不韋抱有防範心。

“又是神女劍，又是替我出主意讨你歡心，目的何在？起初我判斷他想利用你來拉攏我，攀附權貴是他的一貫作風。可一想又不對，我不是王座前的紅人，他何苦在我身上下功夫？我有什麼值得他拉攏的？聯想到他和異人的關系，瞬間就明白了。”

趙丹授意趙簡秘密監控異人，呂不韋必是得了消息。

孟弋肯定道：“不錯。”呂不韋說過，計劃想成功，趙簡這一關是繞不過去的。

“輿圖的事鬧出來，我料定呂不韋和異人在密謀潛逃。你那套避稅的說辭，哄哄三歲小兒還可，我從來就不信。”

為證實猜想，趙簡罔顧身份，詐了嬴政那個小鬼。親眼見到圖，發現圖上不僅有邯鄲城域，還有四周道路交通，另有朱筆圈圈點點做了記号，他判定是為逃跑計劃的路線。

其後呂不韋專程宴請他，替孟弋澄清，趙簡假裝全信了，還表示，除了孟弋，其餘的都不關心。另有意外收獲，南門逆旅，是他們的聯絡點。他裝作無知，裝作情種，麻痹呂不韋，卻不知呂不韋技高一籌。

“我真沒用，輕敵了，我尋思你和他們是一夥的，隻消看牢你，就能盯死他們的一舉一動。誰知，你是被呂不韋推出來迷惑我的。我自視清高，到了仍不能免俗，色令智昏。”

孟弋不認賬：“你算計我的時候，怎麼沒昏？”

“不把戲做足，如何抓你現行？”趙簡流露出回味的神情，“再說，是你太急了，我隻是想趁機要挾你嫁給我，誰知你那麼熱情，最難消受美人恩，我怎好讓你失望？”

孟弋羞得無地自容：“無恥！”

趙簡很驚詫，單是幾壇酒幾石糧，值得她做出如此犧牲？一定是異人要逃跑。于是就扯了勞軍的謊話，讓她放心大膽地出城，而他則去了逆旅守株待兔。

孟弋拼命告誡自己：忍忍忍，趙姬嬴政還在他手上。“你們會如何處置趙姬母子？”

趙簡公事公辦的口吻說：“你沒必要知道。往後這件事與你再無瓜葛。”

孟弋靜默片時，又說：“克兄是我請來幫忙的，他與此事絕無關聯。”

連同鐘離克在内的三名車夫都被帶去審問了，她怕趙簡公報私仇。

“有無關聯我說了算。”趙簡憤恨道，“呂不韋的恩你要報，嬴政你要救，鐘離克你要管，那我呢？你想過我沒有？！”

孟弋強裝淡定道：“我送走他們就回來認罪，不會牽累你。”

退路都想好了，保證趙丹抓不到她。

“我不怕牽累，我要補償。”

孟弋心跳加快：“你想要什麼？”

趙簡端起肅容，義正詞嚴：“夜夜如昨夜。”

“……”什麼禽獸之言！

“既然招惹了我，就招惹到底！”

帏帳落下，燈影搖搖，今宵紅绡帳底卧鴛鴦，管他明朝日短與日長……

***

陰暗的囚牢中，一對可憐的母子，相擁而泣。

“政，母親對不起你。”