此時的他們，都還太年輕。這是後話了。

***

歡愉時光總是過得太快。

清晨，雄雞叫響了無數遍，外頭喧嚣如潮，帏帳才撩起。

趙簡下榻，回身對孟弋道：“你再睡會兒。”

孟弋将醒未醒，神情慵懶，撫撫他的臉，小聲說：“早點回來。”

“好。”

今日有正事要辦，趙簡穿得隆重。

從邯鄲一起來的使者隊伍候在館驿，他去館驿與他們彙合，向齊國負責禮儀邦交的官吏奉上國書和謝禮，表明來意，等候君太後和齊王的反應。

做完這些，趙簡去看望那名在邯鄲為質的宗室子趙成。

趙成與趙簡同輩，小他幾歲，見了面，一口一個“兄長”叫得親切。看了趙簡帶來的家書，掩面痛哭。

陪同他前來為質的家臣見狀，忙命婢女将他帶下去。

趙成不在，有些話趙簡好說出口，他直言不諱，觀齊國館驿吏的反應，齊國可能不大願意放人。說這話時，他不由想到了在邯鄲為質的嬴政，心頭一沉。

家臣早有心裡準備，出發來臨淄為質那一日，他就做好了永不回邯鄲的準備。

趙簡不願就此放棄，他問：“齊國朝堂誰最受重用？”

家臣說：“後勝。”

***

“後勝？齊相？齊王的母舅？”

晚間回來，對孟弋說了今日經過，孟弋突然問道。

趙簡脫了外袍搭在衣桁上，觀她反應，不覺好笑，“你認識他？”

“馬上就認識了。”

說來真巧。孟弋昨日才托糧商問話，今日糧商就來訪了，真有大金主亟需南海珍寶，有多少收多少。

孟弋好奇什麼人如此大手筆，别是騙子吧。

糧商道絕無可能，那不是别人，是齊國一等一的人物，大王的母舅，太後的兄弟，相邦後勝。

無巧不成書。趙簡正要聯絡臨淄城中親趙的官吏，想法子見一見後勝，孟弋這廂已經有門路了。

“糧商說後勝少子大婚在即，亟需珠寶撐門面，後勝為人又最是貪财。”

趙簡喜上眉梢，或許，趙成能回邯鄲了。

趙簡和孟弋很快就見到了後勝。同孟弋想的差不離，此人油光滿面，形容猥瑣，一副貪婪相，很難相信他是太史敫養出的兒子。太史敫是君太後和後勝的父親。

同貪婪之人打交道，定要先讓他嘗一口肥肉，寒暄過後，趙簡大方送上了酬金。趙丹為人不摳搜，此次使齊，使團攜帶錢财寶物甚豐。

後勝眼冒金光，嘴上卻固辭。

趙簡道：“簡自然是有求于相邦，相邦不必推辭。”

後勝端的高風亮節：“忙我幫，錢卻不能收，公子拿走，拿走。”

孟弋舉杯飲水，遮住了嘴角的譏笑。

趙簡再拜，道明了意圖，一者請後勝代為遊說，使齊王高擡貴手放趙成回國。二者，孟弋的珠寶要出手。

事實上，糧商和親齊官員上門牽線時已言明，後勝此時不過做做樣子，假裝剛剛從趙簡口中得知。

孟弋又補充道：“這些寶物，原應獻于相邦，怎奈物主是呂不韋呂先生。”

“呂不韋？”

齊國朝堂最關注秦國一舉一動，齊相自然知道呂不韋何人也，不由對孟弋另眼相看。

孟弋謊稱，呂不韋雖不在邯鄲了，但生意還在，她就是替呂不韋經營邯鄲生意的。怕後勝借趙成之事趁火打劫要的太多，故而打出呂不韋的大旗。

後勝見了孟弋帶來的珠寶，成色上佳，孟弋出價又合理，當即就拍闆定了這樁買賣。

孟弋道：“我一定轉告呂先生，是齊相仁義，收下了這批貨。”

趙簡趁機說：“好事成雙，煩請相邦再促成全一樁好事吧。除了相邦，齊國再無人有這等本領了。”

既搭上了呂不韋，又受了奉承，後勝爽快答應了。

***

翌日，臨淄東北雪門外雪宮。

後勝來拜見太後和齊王，禮畢，說了趙簡相托之事。

太後和齊王已收到了館驿吏呈來的國書，尚未給出答複。太後近年身子大不如前，已漸漸放權，她沒表态，問齊王意見如何。

齊王早習慣了事事由母親做主，突然被問及，他些許無措，求助的目光看向後勝。

後勝對外甥的表現早習以為常，不緊不慢說了早就打好的措辭。趙國被秦國打得半殘，元氣大傷，根本不是齊國的對手，既然趙使來了，何不做個人情與趙國，也顯得咱們上邦大國，講求仁義。

太後點頭：“可。”

後勝見胞姊精神不濟，想到了孟弋。

“和趙簡一起來的，還有他的夫人，就是邯鄲被圍期間發糧救濟饑民的那位奇女子，太後不是對此女很有興趣嗎？可巧就在眼前。”

太後果真提起了興緻,立刻聽從了胞弟的建議，在雪宮召見趙使及夫人。

***

孟弋沒想到此行能見到君太後，很是激動。

君太後是當世奇女子，她是太史敫的女兒。當年，五國伐齊，齊湣王被殺，太子法章流落到太史敫家中當仆傭，太史女發現此人非同一般，就時常偷偷送衣食接濟，二人漸生情愫，以緻後來不惜沖破禮法私通。後來，法章被齊人擁立為王，他沒忘記落魄時助他渡過難關的女子，迎娶了她，立為王後。

孟弋早聞其名，今日終于能見到人了。

出門前，弋叟又唠叨孟弋，礙于女婿在，沒說太多：“好好說話，莫叫齊人小瞧了。”最後又絮叨，“早點回來，早點回邯鄲。”

趙簡代答：“嶽父放心，咱們很快就能回邯鄲了。”

後勝說，太後答應放趙成。事已辦妥，自然不會耽擱。

今日天晴得好，太後和齊王在池沼邊接見了趙使，主客見禮。

孟弋打量君太後，雖有了春秋，氣度卻是不減，難怪她能掌國數十年，保齊境無事。

君太後也在觀察孟弋，衣着低調，卻難掩玉質，落落大方，越看越歡喜。

内侍見太後興緻高，進言，日光照得湖上一塊一塊碎金，好看極了，太後不妨與夫人泛舟散心。

太後應允，問孟弋可願意。孟弋探詢的目光看向趙簡，待他點頭後，方答複太後：“榮幸之至。”

兩人的舉動太後看在眼裡，隻做小夫妻情深，不免一笑：“公子寬坐，與大王談談國事，老婦老了，聽不得這些枯燥事，且和你的夫人去遊遊船，一會兒就還回來。”

趙簡笑着施禮：“太後盡興。”

孟弋和衆宮人一道随太後離開，虎和充作侍女的棄不遠不近跟着她。

湖上泊着兩隻小型的舫，甚小，舟子坐船頭，船身僅容一人，其中一隻船頭上雕着魚戲蓮葉，上了彩，甚為逼真。忽然一小童咋呼着跑上船，“好漂亮的魚啊，我要坐船，快劃船！”

“太子快下來，這是給孟弋夫人準備的。”太後身邊的一位宮人吃了一驚，忙出言勸止小童。

原來那小孩是太子，孟弋忙對太後說：“孟弋怎麼能和太子搶呢？傳出去，大人欺負小孩，太不像話了。”

太後疼愛孫子，又覺孟弋随性，甚是歡喜，遂命舟子：“太子要坐船，快劃船。”又對孟弋說，“夫人請看，那邊風光更好，咱們慢慢走，慢慢敲。老婦不過想散散心，坐不坐船什麼打緊。”

宮人看看太子，再看看太後，嘴巴張得老大，最終什麼也沒說。

棹推開水，池子不大，船很快行至湖心，驚起了一池鷗鹭。

孟弋和太後說着列國風土人情，正行走間，忽聽一聲凄厲的呼喊：“啊——祖母救我！”

衆人驚慌回身，隻見湖心上，船尾下沉，小太子被颠入水中，四肢撲騰着哭叫。

太後見不得那場面，當場昏厥。

“來人，快救太子！”

“傳醫工，救太後！”

……

湖邊亂成一釜粥。

水中掙紮的身影觸發了孟弋大腦深處的影像，她渾身抖嗦，雙膝發軟，身子不可抑制地望後倒去，沒摔疼，一雙結實的臂膀穩穩接住了她。

“簡……”

因太子落水，太後和廬陵君夫人受驚昏厥，原本準備好的夜宴也泡了湯，齊王大呼晦氣，砍了舟子和數名宮人，派王後向趙簡夫婦緻歉，贈了許多禮物。

趙簡被孟弋吓着了，好端端的怎麼會突然昏倒？棄診了幾回脈都瞧不出毛病，趙簡仍不放心，更不放心齊人伺候，守在榻邊寸步不離。

孟弋臉色很不好，“那隻船，原本是為我準備的，如果不是小太子硬搶，落水的就是我。”而她，對水有着本能的恐懼。

齊宮，有人要害她。

趙簡抱住她：“不怕，明日一早咱們就離開。”

***

入夜，安靜的小院熄了燈火，敲門聲突兀地響起。

羊午和鐘離克值夜，抄起兵器，大聲問：“誰？”

門外的聲音拘謹道：“小人是嶽市市掾，太後派人送賞來了。”

門緩緩拉開，鐘離克和羊午看了眼，那人确是市掾，旁邊站着一隊人，擺着許多箱籠，打頭的是個着宮裝的，聽聲音是寺人。

“太後與夫人相談甚歡，賞賜了許多财寶，命奴等送來。”

大晚上送？羊午說不出哪裡不對勁，說：“多謝，放外面就行了，明早我們自家人來擡。”

宮人慢慢扯起嘴角，陰聲怪氣道：“那恐怕不好吧。”

羊午不搭理他，正要關門，隻聽“砰”一聲巨響……

***

翌日，孟弋和趙簡早早回來了。

前頭店肆的門關着，她想，掌櫃也太懶了，少不得說他幾句。

拐入巷中，院門開着，她推門而入：“我回——”

話堵在嗓子眼吐不出來，她被眼前的景象吓傻了，面無人色。

不止她，趙簡、虎、棄等人也都目露駭然。

院中一片狼藉，地上橫七豎八躺滿了屍體。

弋叟、朱氏、鐘離克、羊午、辛……

一瞬的沉默，撕心裂肺的呼喊響徹了小院。

“父親！父親！”

父親再也回不了邯鄲了。