仲夏，草木蓊郁，田野間聳起了一片墓冢，一壁萬千生機，一壁森森死氣，觸目驚心。

一共十八座墳。十八，成了孟弋心裡的新夢魇。

曆經百日的風吹雨淋，墳土已幹固，土粒間蓬起了野草。

一百天過去了，孟弋的記憶沒被時間沖刷腐蝕，衆人慘死的形狀，流了滿院的血，在她心底愈益明晰。

在臨淄鬧市區發生此等慘絕人寰的滅門慘案，還是針對趙公子的嶽丈，齊國朝堂上下都感到震怒，君太後和齊王下令捉拿兇手，處以極刑，絕不姑息。鑒于事件之惡劣，趙王已被驚動，齊國為安撫趙簡安撫趙國，委派齊相主審此案。

後勝一接到命令就立即調集司寇等負責刑獄的臣僚，精選幹将。

經過十日犁耙似的偵緝追查，臨淄官吏捉住了莊市市掾。開始，市掾抵死不認，獄吏将種種酷刑在他身上使了一遍，他被折磨得沒了人形，為求速死，将所犯罪行悉數招認。

引發罪惡的緣由是弋氏的财富。市掾負責市場管理和稅收，清楚弋氏店肆的經營狀況，眼饞許久，最終選了月黑風高夜下毒手。

孟弋不解，那日留下的護衛，克兄、羊午都是好手，再加上弋氏十數個壯後生，來人得是何等的武藝高強之輩，才能将他們全部殘殺？

獄吏逼問出的口供是，市掾另有同謀，同謀是宮中寺人任祎。就是這個叫任祎的閹豎，收買了亡命之徒和逃兵，偷竊了存放于臨淄武庫中的精良武器和勁弩，趁着夜色掩護，大肆殺戮。

克兄和羊午的胸前，是各紮着一支箭，他二人屍體就躺在門口不遠的地方。看來賊人先破門射殺了他二人，再搶入院中虐殺。

供詞入目，字字如錐，紮得孟弋血流不止。

閉上眼，她又看到，出發去雪宮時，克兄送她上車，目送她離去。這麼多年，兩人默契不是一般的深，孟弋自然看懂他沒說出口的言語：一切小心。齊宮生變，她陰差陽錯逃過一劫，而他卻沒逃過。

朱氏自見了她，就隻敢躲在角落默默對她笑，神色恭謹。她留給孟弋最後的記憶，是死死壓在父親身上，仿佛竭力護住珍貴的東西，一支箭镞生生紮入她背上……

羊午，送他們離去前，嚴肅警告棄小心行事不得放肆。他在世上的最後一幕影像，是不屈地瞪着的雙眼，告訴世人，他死不瞑目。悲痛欲絕的棄扇了他一巴掌：“不是不讓我找野男人嗎，那你倒是起來看着我啊！”

辛，那樣美麗鮮活的女子，永遠停留在了如花的年歲……

十八個人，十八道魂魄。孟弋在他們每個人身邊都駐足停留，對他們說，兇手捉住了，今日行刑，請他們和自己一道，親眼見證兇手一個個被淩遲。

……

親眼看着仇人被虐殺，自慘案發生以來一直緊繃着的孟弋終于有了片刻的松弛，長哭不止，眼淚都要哭幹了。

可是任務沒完成，她必須打起精神，護送亡魂返故鄉，送他們入土為安。

下葬那日，陰霾籠罩天穹。孟不顧勸說，手扶豎棍，硬挺挺看着他們入窆，看着黃土一鏟鏟灑下，層層壘積，最後聳起封土。

“父親……父親！”

終我此生，無相見矣。

當天夜裡，孟弋發起了高燒，不停說夢話，反複喊着一個名字：槐。

十八具屍首，沒有槐。乍見到屍橫滿院，孟弋心智崩潰，哭倒在地。趙簡捱過最初的震怒之後，鎮定下來，命人清點，結果發現，槐不見了。院中屋内一寸一寸篩過，遍尋不見。

活不見人，死不見屍。

讓人恐慌，卻也給了人一線希望。

趙簡鄭重拜托齊國方面代為找尋，後勝問詢後非常重視，派出了得力人手，全城搜尋。

時間一天天過去，好幾個少年被帶來讓孟弋相看，孟弋見一個搖一搖頭，都不是槐。

孟弋等得，亡魂等不得，隻好先行回邯鄲。

到百日祭這天，槐仍未找到。

拜祭完，孟弋疲态盡顯，趙簡攙着她往山下走。雖已入夏，她的手卻是涼的。趙簡肺腑仿佛紮了根針，吸口氣都隐隐作痛。

“沒有消息就是好消息。”他寬慰。

“也許吧。”

孟弋音質沙啞，眺望遠方東方的地平線，或許，明天，槐就出現了。

等啊盼啊，三年過去了，東方依然未傳來佳音。

***

三年後，趙國的狀況一天天壞下去。

三年間，秦趙之間沒發生大的戰事，趙國卻與北邊的燕國打得不可開交。馮忌勸阻得了一時，勸不了一世。趙國西面被秦國蠶食狠了，南面又是魏國，魏國雖衰落，實力仍在，便隻好撿軟柿子，朝六國中最弱的燕國下手。加上彌子牟等奸佞小人的挑撥，趙丹頻頻對燕用兵。

接連用兵是對國力的極大考驗，錢糧布帛以驚人的速度消耗，物資匮乏，物價上漲，百姓的日子一天難過一天。