西風起，天轉寒。趙簡打獵歸來，出了一身汗，到廊下還沒進屋就急切地解了衣，穿堂風一吹，着涼了，噴嚏一個接一個難受得要死。
孟弋煮了蔥姜水要他服用。
“端走端走！我聞不得這味兒。”趙簡以袖掩鼻，避之如蟲蛇。
“寒症剛起，蔥姜水最有效，拖下去，症狀加重了就麻煩了，難道你想吃藥？……你到底喝不喝？！”
孟弋發怒了，趙簡皺着眉頭端起碗，卻遲遲下不去嘴。
見狀，孟弋叉腰怒目：“你想要我撬開你的嘴灌？”
趙簡妥協。
孰料，蔥姜水下肚，變成了穿腸毒藥，趙簡頓時七竅血流如注。
地上豁然裂開一條縫，将他和孟弋生生分開，
“簡！”
他聽見孟弋凄厲的呼救，他想回應，想抓住她，眼前突然陷入一片黑暗，遮住了他的視線，他張嘴，卻發不出聲……
“葵！”
趙簡從睡夢中驚醒，白晝正長。
沒有蔥姜水，更沒有葵，有的隻是夏日午後的無盡沉悶，無孔不入地包圍着他，無處可逃。
又是夢魇。
三年了，夜夜都會夢到那張讓他心碎的面孔。她如夏日急雨般闖入他的世界，又離開。走時那樣決絕，她對他該有多麼失望，連解釋的機會都不給他。
帕子沒入冷水，絞到不滴水了，往臉上一蒙。冷意喚醒了頭腦，驅退了夢魇帶給他的無限神傷。
這個時候，忽應該拆開書信了，他定然會生我的氣吧。
***
趙忽從邯鄲出發時，趙簡送行，給了他一封書信，特别叮囑等他到了鹹陽，朝賀過新王登基後再拆開。
到了鹹陽，繁雜的邦交禮儀讓趙忽疲于應對。新王登基禮後，見到了葵姊，重逢的喜悅沒維持太久，就被另一個消息打懵：趙國是送他來當人質的。
葵姊說會替他想辦法，可緊接着秦國又接二連三出亂子。好不容易葵姊和呂相做了交換，為他掙得回國的機會，他想起了簡兄的信。
拆開一看，心涼透底。
簡兄讓他留在鹹陽。
冷冰冰的，一句解釋都沒有。兄長為什麼如此狠心？
難道他真怕了趙丹？孟弋恨不能把趙簡綁來當面質問。
“你隻管走，這裡是鹹陽，秦王要放你，誰都攔不住。”
趙忽搖頭：“讓我為質是王兄的意思，我若強行回去，他會不高興的。”
無憂無慮的公子王孫都犯了愁，趙國是真的要完了。孟弋輕歎，如從前那般親昵地揉他腦袋：“留下也好，有我在，定護你周全。”
她又叫來黑頸，問：“商隊明日出發？”
“是。”
孟弋與邯鄲的聯絡從未斷過，她在藍田和鹹陽都有市肆，販賣趙地風物。是以，每隔一段時間，商隊都會回邯鄲進貨。
“給諸讓帶話，留意朝堂動向。再給郭起送封信……”
***
藍田。
範家布肆的後院，王然和一幫遊手好閑之徒熱火朝天玩博戲。出門前特地看了日書，挑了南方的吉位，果有神明相助，落座之後局局赢。
衆賭徒豔羨者有之，嫉恨者有之，還有對家大着膽子要和他換位置，被一腳踹飛。
王然雖不是縣尉了，家族勢力仍在，他本人又在市井中積威已久，許多市井之徒都懼怕他。
有個倒黴的家夥把外衣都輸進去了，想開溜，王然不許。“犢鼻裈不是還在麼？放心，老子會給你留個遮羞的玩意。”
一片哄笑聲中，那倒黴鬼坐了回去。
猝不及防，屋門被撞開，白光傾瀉而入，習慣了幽暗的爛賭鬼一瞬間不能适應，眯起了眼。
王然擡手遮在眼皮上，勉強睜開眼，一瞅來人：“喲，稀客，縣令也來玩兩局？”
自打離了縣衙，不再受許澤的鳥氣，王然就不把他放眼裡了。隻要我不犯法，你能奈我何？
王然三年前設計坑害孟弋，被許澤免了縣尉一職，令其将功補過，日後若立了功，再官複原職。其後，相邦舍人李斯巡視藍田，起底了王然，察知他劣迹斑斑，盛怒之下，将“免”改為“廢”。同樣是免去官員職位，“廢”比“免”嚴重多了，革職永不叙用。王然的仕途戛然而止。
自此，他破罐子破摔。
曾經的同僚，淪落為賭徒，還猖狂到盜竊相邦大印，許澤直恨自己眼瞎，從前竟妄想此人改過自新。
“王然，你可知罪？”
這一吼，把王然吼清醒了。他坐在靠門口的位置，見勢不妙，端起博枰砸響許澤和一衆衙役，棋子和箸散花一般炸開。公人擡胳膊遮擋，王然趁亂搶出去跑到院中。
許澤最先反應過來：“追！”
王然抓過賊，省得抓賊時要兩頭堵，許澤肯定在前頭留了人，于是他往西拐，試圖跳牆。
“汪——汪！”
說時遲那時快，一條習細犬飛劍一般朝蹿撲過來。王然傻了，兩腿哆嗦，不聽使喚，一下子被撲倒在地。
狗爪揇在他脖頸上，臭烘烘的舌頭就快舔到臉上了……
突地，裆下一熱……失禁了。
“縣令救我……救我……我招，我全都招，我統共、統共賣給了三個人，罪不至死……”
許澤吹了記口哨，細犬乖乖跑回來，搖尾請功。
衙役牽走細犬，賞了塊骨頭。
一副死相的的王然被拎起來，許澤審他：“何意？賣給了三個人？賣的何物？除了盜竊相邦大印，你又犯事了？”
王然瞬間活了過來，脖子前抻，眼珠凸出：“盜相邦大印？我？”
***
掌燈時分，街巷寂寂，範家逆旅卻一派喧嚣，叫罵聲、讨好聲此起彼伏。夥計們抱着被褥、提着水桶、拎着食盒……來回跑着，好不熱鬧。
連日陰雨，許多往來行人絆在藍田走不了。經營逆旅的商賈緊緊抓住上天的恩賜，大筆一揮，坐地起價。行人怨聲載道，卻無可奈何。官家開的逆旅有數，大通鋪都不夠睡了，隻得掏高價住黔首經營的黑心逆旅。
好不容易天放晴了，可峪口還堵着，路沒通，泥濘未幹，無法上路，逆旅得繼續住下去。
有逆旅主人祈禱雨多下些時日，好教他們再賺上一筆。
範家逆旅的主人也在焚香禱告。管事的敲門而入，在他耳邊低語幾句。
主人愕然：“竟有此事？”
一個水刻後，罵罵咧咧的旅人大都歇下了，宿人的後院漸趨安靜。