五月末。

聚寶集戲樓左右遊廊，有淩霄花沿廊身攀爬，枝葉随心所欲地伸展到檐柱、屋架、至最高處，一簇簇橘紅色的淩霄花綴在其中，明豔燦爛，或與戲樓兩側挑角對望，或自另一側蔓延，同官道上的行路人招手調笑。

可惜，行者匆忙，趕着去鎮門口，無心惹她歡喜。

亓鎮門口布告欄前，上至耄耋老者，下到垂髻小兒，皆圍聚于此，指指點點，議論紛紛。

“開放哥兒女子科舉？這怎麼行呢？”

“科舉是為朝廷選拔人才嘛，能者居之，哥兒女子若比漢子出色，有何不可？”

“成何體統，成何體統！”“婦人夫郎，就該安于後宅，相夫教子，開放科舉，豈不亂套了？”

“為什麼亂套？他們可以種地，可以經商，可以給報刊投稿，為什麼獨獨不能科考？”

“他們同漢子一道去讀書，家中長輩何人照應，事務何人料理啊？”

“漢子呗，誰讀得好誰讀，考不過的那個照看家裡。”

有書生搖着扇子一臉不屑：“笑話，女子哥兒怎可能考得過漢子？上了考場可不是小聰小慧便使得的。”

“哇哦，屆時你若考不過女子哥兒，确是天大的笑話啦！”

也有書生愁容滿面：“不拘男女哥兒，明年童生試考生豈不更多，更難考中了？”

“看，這位書生考不上啦！哈哈哈哈。”

“你、你，你們這群丫頭小哥兒嘴皮子好生利落！”

“哼哼。”

此刻，聚寶集擺攤四人組和丫丫、甯哥兒都站在布告欄前，适才與人對峙的便是他們了。

柳玉瓷雖提早幾日知曉消息，但仍是拉着小夥伴們前來湊熱鬧，美名其曰：獨樂樂不如衆樂樂。

甯哥兒和丫丫知道消息，跟家裡爹娘商議過，學了這麼久，明年二月會和柳玉瓷一起參加童生試。

眼下他們正鬥志昂揚地與人争辯，唇槍舌劍，把反對輕蔑之人怼得啞口無言。

圍觀百姓中亦有村學念書的小哥兒小姐兒，聽他們有來有回、好不暢快，紛紛加入戰局。

“就是就是，哥哥姐姐們說得不錯，你們不會是怕考不過我們才不敢贊同吧？”

“明年我也下場，你們當心哦。”

“考不過就回家種地吧，漢子才該種地呢！略略略。”

“哈哈哈哈哈……”

有關科舉改制一事，全國各地布告欄前盡如此般熱鬧，至于那等迂腐頑固、食古不化的老先生和讀書人，政令已下、無可轉圜。

除了歎一句我朝要變天了，别無他法。

柳玉瓷笑眯眯回話：“當然要變天了，會變得更藍更清明澄澈嘛！”

“若堂前坐的是青天，苦主便不會因官老爺是女子或哥兒，就遭受不公不平對待的。”

“說得好！”吳煦海豹式鼓掌，力挺瓷哥兒。

漢子們紛紛側目，觀他如異類。

*

北街張家豬肉鋪，今日閉門謝客。

鎮上人多跑去告示了，鋪子生意一般，張屠夫思索後便關了。

張家人在鋪子後頭小院子裡說事。

一是為柳家定親之事，先前同柳老爺子定下柳家哥兒，因雙方各有心思，并非按尋常三書六禮的規矩行事，原計劃是柳老爺子信誓旦旦承諾六月可迎親的，這麼些日子過去，未有音訊傳來，他總擔心有變故，想往東山村跑一趟。

聽他提及親事，張童生方才記起那日破廟遭遇，他張張口，仍然不敢告訴張屠夫弄丢了信物。更怕他阿父問起緣由，牽出蘿蔔帶出泥，發現了他在逛暗門子。

二是為科舉之事，要知道張童生去歲已三次落第，未曾考中秀才。如今科舉改制，張家便屬于那波憂慮參考人數擴增更不易取中的人。

家裡為了小兒子讀書，多年來省吃儉用，即使家境尚可，仍是六口人蝸居在這方小院子裡，存的銀錢多是給他交束修、買科舉用書等，以全家之力供養一人科舉，隻盼有朝一日張童生能鯉魚躍龍門。

他們卻不知，張童生的心思和銀錢早都落在了花街柳巷，他就像個黑黝黝的無底洞，無論填進去多少錢财心力，都換不來哪怕一聲回響。

這兩件事又可說成一件事。

張屠夫覺得柳玉瓷素有神童之名，若是嫁入張家，不止他原先打算的給林氏酒樓供貨的事有着落，并且瓷哥兒還能教教小兒子，興許經他點撥，明年便考中秀才了呢。

如果柳玉瓷答應，他們也不會攔着新夫郎參加童試。

他若不肯，那隻能在家洗手作羹湯，乖乖相夫教子了。

“讓他教我？阿父，你不要說笑了，他就一白丁，連童生試都不曾考過！”

張童生自持身份，覺得自己寒窗苦讀多年，無非懷才不遇，沒有遇上志同道合賞識自己的學政大人罷了，怎輪得到一個哥兒來教！