五月末，寒玉巷柳家蓮花池裡，半池水芙蓉形似尖桃，含苞待放，六尾錦鯉穿梭在蓮葉之間，與之嬉戲。

拂曉，柳玉瓷喂過錦鯉，招惹過蓮花，便背上雙肩書包去書院報道了。

萬沅沅愈發忙碌，府試、搬家花費不少精力，酒樓新品很久未推出了，報社亦積了一堆活。今日就不送了。

柳二苗駕馬車送孩子們入學。

方甯和丫丫一起。

丫丫爹娘思慮再三仍要讓她給柳玉瓷做書童，不然繼續供是供不起的，況且差不多的條件環境偏甯哥兒也考上了，他們就覺得丫丫沒有走科舉路的天賦。可若留村子裡，将來能有什麼大出息，幹脆跟着玉少爺，指不準有大造化，成為狀元郎、大老爺的左膀右臂。

而方甯家裡同樣供不起他的束脩和讀書各項開支了。柳家商量過後決定資助他，也好給瓷哥兒做伴。他雖名義上不是書童，卻也把自己當書童使，否則實在受之有愧。

這不，他又搶丫丫的活，一手拎着點心盒，一手撸下柳玉瓷背着的書包，左右開弓，轉前轉後，殷勤地照顧瓷哥兒。

他們要去的是青竹書院。

科舉改制诏令尚未頒布，青竹書院已開始招收哥兒和女學生了，是蘭竺縣第一家三性混讀的書院。近些年頗具聲望。

書院坐落于縣城東南方向近郊，與縣學、寒玉巷正好呈三角狀。無論是去縣學，還是到書院，坐馬車最多半個時辰。

是以，萬沅沅多方比較，在附近幾所書院間擇了青竹書院。

約莫卯時末，他們到達書院。

書院門口，擡眼即見“青竹書院”牌坊高聳，古樸肅穆，莊重威嚴。

門前石子小徑，陸續有身着素色儒衫的書生們，或背着書笈趕早課，或背着行囊來報道。

柳二苗不便再跟，最後囑托兩句就趕車回了，下午散學再由小厮來接。

柳玉瓷、方甯和丫丫同柳父道别，行至門前，互相整肅衣冠，接着向門房的老者遞上入學文書。

老者請他們在門廳稍候，等今次入學的學生悉數到場，一并為他們引路。

他們跨入書院大門，先要繞過一片竹影壁，通過外院遊廊向裡走，方能一睹書院真顔。

整座書院層台累榭、氣勢恢宏，以講堂為正中心，經中軸線一分為二，左右分别為童生班和秀才班的講堂區，又各有甲乙丙丁四個課室，室外有連廊和風格迥異的庭院。

講堂左側為齋舍，根據漢子、哥兒女子的齋舍及膳堂，以梅蘭竹菊為四處園子命名；右側為藏書樓和祠堂，以及夫子院，建築環境以清幽莊嚴為主。

講堂再往裡走，有大片竹林。今正值好時節，竹林郁郁蔥蔥、生機盎然，陽光透過竹葉間縫隙，灑下斑駁光影，招緻書生們競相吟詩作賦。

穿過竹林，則是學生們練習騎射的跑馬場，和素日舉辦詩會雅集的翰墨亭。

此番報道，老者僅簡單介紹書院布局，讓他們心中有數，先領他們去夫子院見過山長。

青竹書院的山長姓秦，乃縣衙秦師爺族兄。

日前柳二苗拜訪過師爺，備了重禮請師爺牽線說些好話，多多照看家中幾個孩子，并非要搞什麼特殊優待，書院官家公子富戶子女多的很，柳家根本不夠看的。

隻是柳父唯恐孩子在學業之外的地方受了欺負，總忍不住深思遠慮、未雨綢缪。

憐天下父母心，無一不然。

夫子院内，秦山長端坐在茶幾旁，正與自己對弈。

這幾個月府試、院試過後，有不少書生入學，山長均照慣例一一見過，帶他們往祠堂祭祀先師，向先師牌位行叩拜之禮，獻上香燭供品，再由山長講幾句書院規矩與勉勵之語。

之後便是領去講堂那邊，在各自課室前，把人交于夫子。

他們在入學前已經參與過分班小考，柳玉瓷入甲班，方甯在丙班，往後每月有小考，表現優異者可轉班，同樣，若是接連幾次小考不盡人意，亦會被趕到下一等次課室。

柳玉瓷、方甯見過各自夫子後，就有同窗領他們到齋舍。

他們住蘭園，梅園是女學生居所，竹園是男書生所在，菊園即為膳堂。

蘭園如其名，遊廊庭院各處有蘭草種植，非名貴品種，據同窗介紹皆是書院的夫子學生在山上挖來的。

柳玉瓷聞言頗有興緻，想着以後也去挖些來種。

很快到了齋舍，他和方甯剛好被分到同一間。哥兒女子入學數量少，是以他們兩人一間，竹園那邊就是三人一間。

放下行禮後，柳玉瓷仍在打量齋舍環境，方甯已利落地開始灑掃，擦洗櫃子書桌了。

丫丫攔他，“甯哥兒，你就不搶我的活了吧！我除了跟着少爺吃喝，都沒有事情做，豈不快成小姐了？”

甯哥兒給她一個“你眼裡沒活”的眼神，“怎麼會呢，你可以去燒水給瓷哥兒喝，或者曬曬被褥，找隔壁同窗打聽打聽書院的事，膳堂吃飯的時辰菜色，還有……”

丫丫慚愧，“你看，你就是比我更像個書童啦！甯哥兒，你好不易走到這一步，安心讀書，将來再報答老爺夫人罷，現在這些活我來便是！”

丫丫忙去搶他手裡抹布，與他拉扯起來。