正月初一，照慣例要祭祖。

昔日同柳大家斷親，另開族譜，是為下下策，不必被柳老爺子拿捏瓷哥兒親事，毀了孩子前程。實則，父母生養之恩，血脈相連之情，至善之人，如何做得到徹底割舍。是以，在柳老爺子不作妖的情況下，柳二苗仍會私下貼補柳大。

祭祖之日，柳二苗也會跟柳大家錯開時辰，分批前去祠堂祭拜。

柳二苗提着夫郎早早備好的一籃子五谷供品和香燭，獨自前往。

萬沅沅在家接待萬老爺子。

本應初二回娘家的，然萬老爺子一則不願家中那些不成器的，壞了沅哥兒心情，二則心裡焦急，前陣子青竹書院霸淩傳的沸沸揚揚，事情雖平安落幕，他仍要趕來見見外孫。

當時，他怕去縣裡一點忙幫不上還盡給沅哥兒添麻煩，隻好日日在鎮上四處打聽，隔段日子就在狀元攤問問情況。

他知道吳煦那幾個孩子幫了不少忙，這次來東山村也給他們備了節禮。

他到時，柳家人尚在莊子上用朝食。昨夜睡得晚，今兒孩子們都起得晚，連萬沅沅自個亦賴床了。

等他們吃完飯回家，老遠就看到萬老爺子站在寒風中，把手鑽進袖筒裡抱緊了取暖，時不時蹦哒兩下，熱絡熱絡身體。腳邊放着兩背簍不知什麼東西，塞得鼓鼓囊囊的。

萬沅沅趕緊小跑過去，将老父親迎進屋，生火燒水。

萬老爺子進了堂屋，先把兩孩子叫到身邊問話，問他們在學堂怎麼樣，有沒有受欺負，零花錢夠不夠……

柳玉瓷一一答複，挑着重要的威風的說給外公，比如羅賓漢暴揍嚣張院霸，蓮花先生化筆為刃激民憤，巡撫大人鐵面無私斷官司，再比如月哥哥那聽來的院霸被處決時京都街巷盛況。

柳玉岩話少，隻說一切都好。

他聽弟弟再次講起智鬥盧家父子經曆，仍不免一陣後怕，隻是外公面前須得不露聲色。

萬老爺子看着個頂個出息的外孫兒，欣慰又自餒。

孩子們在他看不見的地方見風長，長成了不同凡響的優秀樣子，哪怕沅哥兒這幾年的變化，變得都不像他能生出來的種了，真了不得。他既為有這樣的哥兒、外孫驕傲，也因自己的無能、庸碌而羞愧。他除了拖後腿，事後馬後炮關心兩句，出不了半點力。

柳玉瓷察覺外公情緒不高，嘟起嘴扯扯他衣袖，“外公不誇誇我嘛？瓷哥兒厲害啊。”

萬老爺子慈愛地摸摸瓷哥兒腦袋，“是呢，瓷哥兒厲害，真是厲害！外公沒本事，想誇誇瓷哥兒都想不出好詞。”

他取出懷中藏得緊實的紅封，一個給瓷哥兒，一個給岩小子。

柳玉瓷接過，在手中掂一掂，便知分量不輕，估摸着有一兩碎銀。他想還回去，老爺子定要他收下，不收便生氣，下次就不來啦。他悄悄告訴瓷哥兒，這是他攢的私房錢，若是不收就隻能便宜了虎頭，叫他拿去賭錢，瞎霍霍。

老爺子再把背簍裡的節禮拿出來，有一吊肉，一扇排骨，四包細糖，四包面粉，四包糖漬梅子和二十隻雞蛋。其中，細糖、面粉和糖漬梅子都有吳煦、二毛和狗子家的，一家一份。

柳二苗連聲推拒，給孩子的紅封他沒意見，但這麼多禮就實在收不得了，合該他給老丈人送禮才對，怎的倒反天罡。

老爺子闆起臉，“你不要，就是瞧不起我這個糟老頭子，是我沒本事，給不出更好的了。”

“怎會！老爺子您這是折煞我了，我從前是鄉下最沒出息的泥腿子，您肯把沅沅嫁于我過苦日子，我……”

萬老爺子倚老賣老不講理，“你甭跟我論從前，道起往事我更沒臉，你意思是沅哥兒仍不肯原諒我？”

“！”

柳二苗立馬搖頭否認，果斷把兩背簍東西背進竈屋，生怕動作慢了老爺子再說些自傷的話。

柳玉瓷見狀，捂嘴笑個不停。

今日無旁的事，祠堂祭祖柳二苗說自己一人去便可。因着老爺子說明日不必他們回萬家村了，夫婦倆硬要留老丈人待一日，用過夕食二苗再趕馬車送他回去。

*

話分兩頭，在柳家人同萬老爺子共話天倫時，吳煦的好朋友林元朗也來十裡莊園找他叙舊了。

元朗來報喜的，再有六日，初七他便要讨媳婦啦。他想要吳煦陪他一塊接親，吳煦滿口應下，給他道喜。

其餘人選都定下了，吳煦一直忙着，他此前沒找着機會，除夕那日則是人多不便。

今日他鄭重上門來請，以示誠意。

吳煦笑話他，讀書人就是愛講究，說話文绉绉的，辦事規矩一套套的。

元朗：“……”

吳煦關心未來大舅哥的人生大事，跟元朗打探八卦，問他石頭哥是不是在縣學也這麼獨來獨往、冷若冰霜。

元朗颔首，他和柳玉岩一個村出去的，算是相熟了，若有事尋求柳玉岩相助，他二話不說會答應，若是約他逛街唠嗑放松心情，他敬謝不敏。

元朗吐槽：“每天兩點一線，無聊的很。”

吳煦認同：“是呢，石頭哥太悶葫蘆了，還是瓷哥兒可愛。不知道他的心上人是誰，受不受得了。”