“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物……”①

“柳學子，關于此句講講你的看法。柳學子？”

夫子捧書站至柳玉瓷書案前，柳玉瓷仍沉浸在自己的思緒裡，無意識地擺弄毛筆，筆尖敲擊在陶瓷筆架上，發出波哒波哒的聲響。

四周皆安靜了，餘下一連串的波哒聲，無比突兀。

丫丫尴尬地朝夫子笑笑，從書案下伸出右手想提醒柳玉瓷。

然夫子先發制人，将戒尺狠狠拍在書案上，驚起一片窗外枝頭栖息的山雀。

柳玉瓷恍恍惚惚地回神，“夫子？您怎麼在這？”

“……”

散學後，極為罕見地，柳玉瓷被陳夫子喊去夫子院訓話了。

夫子院司監書房。

柳玉瓷低頭耷拉着肩膀立于一側，陳夫子持戒尺神情嚴肅，而鄭司監悠哉地泡茶品茶，間或邀請陳夫子、柳學子飲杯茶。

“莫說，小老闆這花果茶，薄荷檸檬提神，菊花龍眼解乏，玫瑰養顔……狀元貓茶具亦别出心裁，确實别有一番滋味。你們真的不嘗嘗？”

“司監，柳學子他……”

“莫急莫急，陳夫子啊，讀書總有勞累的時候，柳學子年歲小，心性不定，偶爾走神也不是大事，何須上綱上線。”

陳夫子嘴唇翕動，欲言又止。

柳玉瓷賣乖認錯，“司監，是學生錯了，近日有所松懈……”

“既知錯，改便是。無須挂心，回去讀書罷。”鄭司監揮手讓他離去，留下了陳夫子。

待柳玉瓷走後，司監起身給陳夫子倒茶，取走他手中戒尺，安撫他：“我知你有話要說。無論何事，先坐下喝口茶，靜靜心。”

陳夫子坐在司監下首，搖頭歎息，“田假回來近乎半月，時時分心，日日走神，柳玉瓷乃我甲班最有天賦的學子之一，前程似錦，可眼下這讀書态度，唉……我實在不忍上好的苗子被催折了。”

“怕不止如此吧？”

“……司監，實不相瞞，關于男女哥兒混學，我始終心存疑慮。像柳學子、魯學子、季學子等一衆學子年歲相近，血氣方剛，如若……如若有人起了心思，私下、私下，從同窗之誼轉變為男女之情，私相授受，毀了自身前程不說，更是亂了書院清譽。”

“司監，你我皆曾年少，當知少年心性，對情愛之事好奇，往往難以自持。這些時日，學生間傳言，道魯廣智學子同柳學子走得極近，恐有越矩之嫌。”

鄭司監沉吟片刻，拍拍陳夫子的肩膀，“陳夫子，對學生們多些信心吧。少年情愛熱烈而純粹，孩子們飽讀詩書，克己複禮，他們之間若真産生超脫同窗之誼的情感，你怎知他們隻會行苟且之事，而非相互支持、互相成就，珠聯璧合、攜手并進呢？”

“這……這不就亂套了嗎？！若不加以制止規訓，任其發展，恐生禍事啊！”

“如此說來，我們該将三性學子分而教之？不如讓哥兒女子們戴上面紗，不許以真面目示人？再不然，幹脆聯名上書請陛下收回科舉改制的诏令？”

“司監！我不是這個意思。”

陳夫子拿袖尾擦了擦額頭虛汗，自己不過一小小教書匠，哪裡敢置喙陛下聖意。

鄭司監背過身捋着胡須笑眯了眼。

良久，他複又道：“科舉入仕，科舉不過第一步，仕途之路較之科舉，難乎其難。倘使學生們連書院裡的這些小關卡都過不了，折在第一步，談何出息呢。”

“陳夫子，相信孩子們吧。”

*

另一邊，方甯、趙雲和丫丫等在夫子院門口，魯廣智沒臉沒皮地硬往哥兒堆裡湊。

待柳玉瓷郁郁不樂地出來，魯廣智第一個迎上去。

“瓷哥兒，你沒事吧？陳夫子罰你了？你最近怎麼啦，有什麼我可以幫忙的嗎？長甯街新開了家小吃鋪，我帶你去吃啊！你不要不開心……”

“我沒有不開心，是我最近心思不定，敷衍課業，夫子沒有罰我，我也該罰自己的。魯同窗，你不要再跟着我啦！你也要好好讀書，莫把精力花費在旁的無關緊要的事情上才對。”

魯廣智攔在柳玉瓷身前，極認真地道：“你不是無關緊要的事呀，瓷哥兒，我很認真的，我可以等你……”

“魯同窗慎言！”方甯忙制止魯廣智繼續說些糊塗話，再環顧四周，查看有無其餘同窗經過，“魯同窗，你出身優渥，興許讀書不過添個彩頭，讀不成亦可有别的一番作為，然我們千辛萬苦來此求學，為的是謀一個好前程，求他日榜上有名。哥兒科舉本就不易，請你不要再胡言亂語，壞瓷哥兒名聲了……”