丫丫搖頭，牽起瓷哥兒就想跑，“慢不得慢不得，呼呼，出、出事了！狀、狀元鋪出事了！”
“什麼？！”
吳煦立馬正色起來，讓瓷哥兒和丫丫慢走，他先跑回去看看。
吳煦到狀元鋪的時候，現場還在僵持。店裡客人已經沒了，門口有人圍觀瞧熱鬧。
那幾個陌生的虬髯大漢高□□尺，身強力壯，而熟客書生們瘦弱，對比明顯，便有人功名在身亦不敢上前。看到吳老闆回來，就一窩蜂湊上去給他解釋狀況，憂心狀元鋪前景。
吳煦看看在場差役，又聽說打手不傷人，整理兩下衣領，拱手謝過書生們，神情肅殺踏進了狀元鋪。
“老大！”
“煦哥！”
“你可回來了，他們……”
狗子正待要說，被吳煦擡手阻止。他深吸一口氣，噼裡啪啦挨個給人罵了一頓，大殺四方。從胡大胡二到陌生大漢，再到屋主，一個不落。
“胡大胡二是吧，上回跪地認錯的是誰，這就忘了？讓你們買書好好讀讀，你們讀了嗎？冤有頭債有主的道理不懂嗎？還有啊，一間破鋪子抵六百兩，這麼簡單的算術都不會，你們問過老闆沒有，能做這樣的賠本買賣，你家老闆賭坊不開了，做了虧心事急着跑路啊？差爺，要不勞煩你們去查查？”
“再瞧瞧這幾位大叔，各個長得高大威猛、一身正氣，結果盡做這些欺負人的勾當！我們這兒不是弱質哥兒，就是年僅十四的小漢子，用得着動手才算尋釁滋事嗎？你們大喇喇地往這一杵，就已經把他們吓破膽了。夜裡他們受驚發噩夢，請大夫煎藥吃，你們賠銀子嗎？什麼抵押借據，我們不認，誰簽的你們找誰！我們鋪子租不租退不退的，要你們來管？你們但凡先過了買賣契書，拿地契來趕我們呢？！兩位差爺，你們可得幫忙做個見證，晚上店裡哥兒小孩們生了病，他們可要賠的！”
“還有你，劉老闆啊，你可知慣子如殺子的道理。今日欠了賭坊六百兩，你逼迫我們搬走，欺負我們哥兒和小孩，明天你兒子欠了八百兩，你還幫着殺人賺買命錢還賬嗎？他一人混蛋，你們真就全家陪着他受罪？一日賭徒終身賭徒，據說你家中尚有一幼女，吃苦是其次，萬一哪天你兒子喪心病狂要拿妹妹給賭坊抵賬呢，你也聽之任之嗎？糊塗啊！”
屋主劉老闆聽到這被吓傻了，抖着手指向吳煦，“你”個不停。
吳煦客氣笑笑，把他手按下去，“我可不是空口瞎說騙你，你去問問别家賭徒兒子丈夫，賣妻賣子的故事哪裡少了？要我說，你家兒子有今日，就是你們縱的！再有，你就算要收回鋪面，白紙黑字簽了，無故毀約要賠半年租金，你賠了嗎？我給你算算哈，預交一年租金百兩，半年租金五十兩，店鋪老闆幫工受驚看病，以及我們的貴客，秀才老爺們精神損失費一人一兩，二毛，我們今日多少客人來着？”
方甯記數好，搶話道：“他們來時，店内客人二十又一，門口小攤試新品的約莫三十人。”
狗子補充：“其中有六人熟客，我識得，是秀才老爺！”
“好！這樣，劉老闆，我給你抹個零，算五十人賠五十兩，我們店裡哥兒孩子就讓賭坊去賠。連同你要還的租金、要賠的毀約金，共兩百兩。你先把銀子賠我們，我們三日内就搬。”
“你、你……你搶錢啊？”租金早被兒子拿去賭了，劉老闆哪裡拿的出兩百兩，他苦着一張臉去看胡大胡二，想尋求幫助。
胡大胡二沒想到吳煦能扯出這筆賬，兩百兩可不是小數目，那人也沒說起會有這出啊。兩人你看我我看你，懵了頭。想來硬的，差爺看着，來軟的，好像吳老闆說得挺有道理。
此時，柳二苗、舒哥兒和柳玉瓷、丫丫在前面長甯街碰頭，一起趕到了狀元鋪。
“呂镖師，怎麼是你？”
柳二苗時常來往京都送銀錢賬本，商行每年有大量貨物送往各地，常與縣城幾大镖局合作，混了臉熟。因而認出胡大胡二請的這幾人當中領頭的乃北面威遠镖局呂镖師。
呂镖師見到熟人亦略有些尴尬，何況剛才這家店鋪老闆還罵自己欺負哥兒孩子的。他不自在地動了動嘴，問：“柳大掌櫃，你是路過嗎？”
“哦，不是路過，狀元鋪是我家孩子們開的，聽說出了事，我特意趕過來看看。”
呂镖師：“……”完了，更尴尬了。
餘下四位镖師一樣不自在，十裡商行每年固定有運貨需求，是筆大生意，他們可不想得罪柳大掌櫃。
他們和呂镖師對視片刻，呂镖師隻委婉告知柳二苗，今日是接了單子來的，雇主身份有行規不可透露，但保證不會動狀元鋪的人一根汗毛，不會損毀店内一件物品。
柳玉瓷摸到了吳煦身邊，悄悄咬耳朵：“煦哥哥，不對勁，賭坊自家有打手，為什麼雇镖師？”
吳煦上前道：“劉老闆，今日看樣子是解決不了了，不如你們先回？六百兩不是小數目，總得給我們時間考慮考慮吧？”
劉老闆不說話，隻顧看胡大胡二态度。
胡大胡二也沒招，呂镖師擺明了不會幫他們了，他們得回去問問該怎麼辦，故點頭寬限他們三日，三日後要麼給錢要麼滾蛋。
他們走後，小銀自告奮勇要去跟蹤，吳煦便吩咐他跟上劉老闆，胡大胡二有點拳腳就交給二毛。
柳二苗拍拍吳煦肩膀，“好孩子，天塌下來有我和你叔麼在，不怕。”
柳玉瓷亦拍胸脯承諾：“嗯嗯，煦哥哥不怕，還有我，我一定好好讀書，盡早考取功名保護你！”
吳煦不怕啊，他适才可神勇了，一人對七八個，可現在被柳叔和瓷哥兒護着，眼睛酸酸的。
他看了眼柳二苗，舉起袖子擋住臉作勢擦眼淚，實則飛快湊瓷哥兒耳邊說了句：“嘤，我剛剛好怕怕，軟軟，你一定要保護我！保護我一輩子！”
柳玉瓷點頭，在心裡重複：嗯，我保護煦哥哥，一輩子。