夜半三更，吳煦、二毛和狗子三人在花樓斜對面拐角鬼鬼祟祟。

“二毛，小乞丐說胡大胡二進了這兒？”

“嗯嗯。”

“狗子，待會他們出來就引到偏僻處套麻袋綁起來。”

狗子很不贊同，“不說宵禁，花樓之地二毛一個哥兒在這看對面花娘迎來送往……”

“狗子，莫要古闆嘛，人有錢哥兒還有玩小倌的呢。再說，二毛不在，你對付胡大胡二還是我上？”

狗子：“……”

二毛捏着拳頭，躍躍欲試，“就是就是，打架這種事，交給二毛我最靠譜！不就花樓嘛，憑什麼那些男人能進我進不得？”

“我這不是怕……行吧，你都不怕我怕什麼。但煦哥，我們不是說好明天去書院拿拜帖，找賭坊老闆的嗎？有必要多此一舉嗎？”

吳煦撇撇嘴，“小爺我是那沒骨氣、要靠情敵幫忙的人麼！”

“老大，那要是偷襲不成、沒有結果呢？”

吳煦一臉理所當然，“那就去書院嘛，嘿呀，大丈夫能屈能伸，情敵又怎麼樣，反正瓷哥兒是我的！”

“……”

“快快快，出來了！”吳煦猛一頓拍狗子的背催促道。

花樓門口胡大胡二吃酒吃得醉醺醺地出來，東歪西倒地往深巷裡走，吳煦三人尾随在後也未察覺，暈暈乎乎被套了麻袋。

三人就近找了間适才踩點過的無人的破屋子，先把人痛快打了頓。

“哎喲！什、什麼人打你爺爺？”

“誰？誰？！”

人被打醒了。

二毛和狗子分别給他倆麻袋露了個口子，透透氣。

胡大酒醒了大半，睜開眼便對上了二毛的拳頭，吓得把眼閉回去，“别！好漢饒命！”

狗子不懂武，但自幼幫家裡做慣農活的，亦有一身力氣，壓着胡二不讓他動。胡二擡頭就對上了吳煦，“吳、吳、吳老闆？”

吳煦雙手抱胸，踢了踢麻袋，“嗯，是你爺爺我。”

“你綁我們做甚？”

“嘿，你有臉問我？你倆自己做了什麼不知道嗎？居然敢聯合别家書鋪做局害我狀元鋪，吃了熊心豹子膽了，惹到你爺爺頭上！”

胡二瞬時心虛，“你、你怎麼知……嗷！胡大，你撞我幹什麼？”

蠢貨，胡大沒好氣地翻白眼，“什麼做局，什麼書鋪，你說什麼我們不清楚。賭坊依規矩辦事，你們今夜綁架行兇，不怕我們告上公堂嗎？”

吳煦輕蔑笑笑，“呵，你還敢上公堂？請镖師到我鋪子裡擾民生事，瞞着你家老闆僞造印章和抵押字據，勾結新坪坊、富春巷書鋪老闆惡意驅逐狀元鋪，不如我們一起上公堂請縣太爺分辨分辨？”

胡大震驚地看着他，他和胡二今天還未回過賭坊，故而不大相信吳煦所言，隻是詫異他所知甚詳。

“别看啦，我們的人見過你家老闆了，字據是假的，六百兩欠款乃無稽之談，以那間破鋪子抵六百兩更是荒謬。你家老闆有意結交魯千戶沒聽說麼，千戶家兒子是我們狀元鋪四掌櫃的同窗，你們敢惹到咱鋪子頭上，完蛋啦！”

胡二小心翼翼地蹭到胡大身邊，正大光明咬耳朵，“大哥，他們說的真的假的？”

二毛照着胡二腦袋來了一下，“笨！自然是真的。你猜我們明知那鋪子總有賭坊打手上門，作何還敢租下？我們背後有人！什麼都不清楚就敢來鬧事，做了替死鬼還給人數錢，上回就說你們該買兩本書好好讀讀了，下次學聰明點！”

吳煦從兜裡掏出兩張紙，“我們現在是在給你們機會，你們若乖乖承認錯誤，簽下認罪書，我們還能幫你們向賭坊老闆求求情。不然的話，你猜明日我們見了你們老闆，他會怎麼處置你倆？”

胡大仍将信将疑，胡二卻已和盤托出：“得罪啊吳老闆，小人有眼不識泰山，我們哥倆不是故意的，你饒了我們吧！”

胡二告訴吳煦三人，劉家的爛賬他們讨要許久，本以為上家老闆被吓跑後，劉老闆低價抵債是闆上釘釘的，誰承想中途又殺出來一間狀元鋪。上回他們來狀元鋪找過茬，被二毛打得滿地找牙，回去賭坊又被管事劈頭蓋臉罵不中用，要不回賬。

他倆憋悶地在新坪坊一酒鋪吃酒，正好遇上楊秀才和富春巷曹老闆在隔壁桌對飲。

楊秀才生了一計，以利誘之，四人串通劉老闆，演了出戲，妄想驅趕狀元鋪幾人。

“我們、不，他們約好，事成了，狀元鋪關門，就給劉老闆一百兩銀且能買下鋪子用來還賭坊銀子，我倆收回欠賬好向管事交差。假使你們不肯走，六百兩買下鋪子，我們也能拿回三百兩欠款，大家再平分另外三百兩。我們打不過二毛老闆，那日镖師也是他們請的，特意往北面去尋，豈知仍是與柳大掌櫃相熟……”

吳煦踢踢胡大，問他有無補充。

胡大沒有。

“行吧，既然沒有，那就簽字畫押，立血書為證吧！”

吳煦一人一張紙，拍到兩人腳下，讓二毛和狗子放開他倆的手。

“這，吳老闆，沒有筆嗎？”