吳煦不情不願地将瓷哥兒扶上馬車，送别柳家人。

待馬車影子遠去，揚起的風沙平息，重新歸于塵土。

吳煦和二毛推說鋪子生意忙，避開人群飛奔而去。他們進了城卻沒往寒玉巷跑，而是直奔車馬行，租了兩匹快馬跑到亓鎮北面。

在當年胖揍癞蛤蟆的城郊破廟，山子、柳大樹和慶慶早已等着了。

柳大樹經吳煦勸解，沒再瞞着慶慶非得送走他的用意，以免給孩子留下心理創傷。是以，今日慶慶乖乖的，不曾哭鬧，隻是抱緊了阿爺的大腿，憋了滿滿兩眼眶的水。

吳煦一到，慶慶知道他得跟着走了，眼裡的淚水再也兜不住，嘩地傾瀉而下。

柳大樹将他們私下簽好的斷親書遞給吳煦，吳煦則拿出兩份僞造的、未經官府落印的賣身契，一邊一份。這事他熟，辦習慣了。

柳大樹接過賣身契，取下背後包裹交給慶慶，細細囑咐他到了府城要乖，聽二爺爺的話，但有事也别憋着，他們都是好人，會善待慶哥兒的，慶哥兒要多學本事，學阿吱小麼讀書，或跟着爺奶做生意，來日有機會他去府城看慶哥兒，慶哥兒就别回東山村了……

“阿爺，嗚嗚……慶慶，慶慶好好學，以後掙錢了把你接到城裡養你，嗚嗚……”

柳大樹撇過頭，喊他們快走。

他回村還有一場好戲呢，甭管老爺子他們信不信，他屆時咬死了說不忍慶慶賣給傻少爺，托給了來鎮上趕場的戲班子，山子便是見證。

他賣了慶慶，卻拿不出半個銅闆，家裡頭定不會叫他好過。

但那又怎樣呢。

他老了，半截身子埋進土裡的老家夥，日子再苦，又有幾年光景好熬？

慶慶不一樣，他才七歲，剛會說話就能捧着好不易得的指甲蓋大小的糖喊“阿葉次”，三歲的娃娃會捧着竹筒到地裡給自己送水喝，他像頭老黃牛一樣在地裡一刻不停歇地賣力，全家就一個慶慶怕他累了渴了。

他家慶哥兒啊，是歪脖子樹結好果，好果子就要仔細呵護。

他柳大家的樹早已蛀蟲，表面粗大，内裡都蛀空了，抗不住一星半點的風吹雨打。慶哥兒這枝上的小果子合該嫁接到别處。

瞧佃戶家的方甯，跟着瓷哥兒也考了個秀才呢。

他拼着老臉不要，頂着不慈不孝的罪名，哪怕拿後半生的不安甯，換慶哥兒有機會掙個好前程。

值了。

他站在破廟前，久久地注視着慶哥兒遠去。

後轉回身跪在早已破敗、腐朽、滿目斑駁的不知名菩薩前，拜了又拜，求慶哥兒自此天高海闊，諸事皆宜。

*

另一邊，因他們早早商量好的，柳玉瓷一行離了蘭竺縣境内，車速便慢下來。

吳煦帶着慶慶、二毛快馬加鞭追上。

兩方彙合後，吳煦随他們一同去迦南府城，定鋪面，租宅子。

二毛将兩匹馬一起帶回車馬行，便說大哥走到半路，實在舍不下夫郎，去追瓷哥兒了。

二毛離開前，耳提面命，謹防上回縣裡租鋪子時那個失智的戀愛腦吳煦再次上線，“你記得啊，腦子不能隻跟着瓷哥兒跑，鋪子位置要好，我們做大書生生意，也做小書生生意，尋常人家好讀書的，管他老人小孩，哥兒女娘，都不能放過，你别把鋪子開到犄角旮旯去，旁邊就一個萬方書院，那是萬萬不夠的！”

吳煦癟嘴，他們上回參觀過萬方書院那一片的，“不止呢，萬方隔壁就是府學，人也不少！”

“！”

不是，大哥，你還真想開那邊哇！

二毛欲哭無淚，恨不能一同去了府城。

柳玉瓷适時出來圓場，“二毛，我會勸着煦哥哥的，錢在我這呐，我說了算。”

二毛放不了心，“你什麼都聽他的，問就是煦哥哥最好，大哥哄兩聲你就投降啦，談起情愛一個比一個傻……”

柳玉岩贊同地看向二毛，默默引為知己。

然二毛餘光掃到了他，暗戳戳道：“算了，你們有一個算一個，悶葫蘆也好，聰明蛋也罷，談起戀愛都一個樣！戀愛腦真可怕！”

哎，看來狀元鋪做大做強，還得靠我二毛！