可那會太忙，初來乍到沒有門路，狀元鋪開業又大獲全勝，據悉朱掌櫃天天在後院摔碗，便抛諸腦後了。

掌櫃見他如此，便知其不曾打聽到，“狀元樓背後東家姓祝，乃府衙同知大人家的子侄。這等案子，非重案要案，不會經知府之手的，你們即便去告，也無濟于事。”

吳煦：草了。難道隻能忍氣吞聲？

“吳老闆，小人勸你，莫要硬碰硬。正所謂強龍不壓地頭蛇，你們貿然上告，告不赢在其次，萬一被祝同知随意安個罪名，抓進去關兩天，隻怕你家夫郎的科舉也要受影響呐。”

“！”

吳煦隻好謝過掌櫃，垂頭喪氣走回狀元鋪。他此時十分慶幸，還好搬來府城沒跟大吳老闆他們斷了這頭的合作。

*

其後兩日，東市幾大書鋪紛紛上架新品文房四寶，與狀元鋪産品如出一轍，無非把柳玉瓷、季懷琰他們的題字改了别的書生詩文。

又兩日，城中謠言四起。

有說第一狀元鋪除了吳老闆，其餘清一色的哥兒女子，就連他身邊的小厮，都是男生女相、弱柳扶風。說他故意摸黑、诋毀外頭的男子，拿身邊人做樣子，好賺城中貴女貴哥兒的銀子。

有說狀元鋪老闆在自家鋪子裡圈養未婚哥兒女娘。對外誇誇其談，鼓勵哥兒女子自立，對内卻坐享齊人之福。

有說他嶽丈在店裡做賬房隻是個幌子，說不得此事是他夫郎準允的，柳秀才自己忙着科舉，于心有愧，主動提出由旁人代為生子，替吳家開枝散葉。

……

一傳十，十傳百，言辭愈加不堪入耳。

吳煦在家怒罵，“他們都是傻比嗎？！還開枝散葉，我家又沒有皇位要繼承！……唔。”

柳二苗眼疾手快捂住哥婿的嘴，瓷哥兒不在，這活隻能有他來做。

“阿煦，仔細禍從口出！”

“哦。一時嘴快，一時嘴快，嘿嘿。”

舒哥兒拿不定主意，問他：“東家，我們現在該怎麼辦？”

出貨出不成，告官告不了，吳煦坐在石凳上頭疼地敲自己的腦殼子。

唉，難辦。

造謠一張嘴，辟謠跑斷腿。他就怕百姓以訛傳訛，最終影響瓷哥兒。

哪怕最後澄清謠言，總有人眼盲心瞎，不信真相，甯信謠言。

照理說，無故攀扯污蔑秀才，自可以告官。然法不責衆，即使見了官老爺，不過是無頭官司。

“哎，先照常開門做生意吧，閉店謝客總歸不行，旁人還當我們心虛怕了呢。”

柳二苗颔首，“蘭竺縣那邊的出貨，總能頂一陣，就是貨運成本高了些。我看之後，店裡的東西多以飲子糕點為主。吃食方面，我們進貨皆是跟農戶合作，他們總不能打翻所有老百姓的飯碗。”

“嗯，阿父說的是，而且飲子點心的配方捏在我們自己手裡，他們輕易仿不出來，創新易難。看他狀元樓的吃食，賤賣都沒人要！”

景哥兒、玲珑和祥生會看臉色，急急表忠心，“煦哥哥和神仙哥哥對我們有大恩，我們肯定不會被收買的！”

舒哥兒賣身契在吳煦手上，更加不會。

吳煦看着他們，都是幾個還在現代上初中的小孩，卻要被人潑那種髒水，實在可恨！

他寬慰幾句，“都打起精神來！小小難關，也想打倒我們？我們偏要把生意越做越大，氣不死他們！就喜歡看他們讨厭我們，又幹不掉我們，隻能無能狂怒的熊樣！”

“對！做大做強！”

“做大做強！”

之後，第一狀元鋪照常開門，店内衆人笑臉迎客，仿佛半點不受影響。

有深明大義者，對謠言不予理會，照常日日光顧狀元鋪生意。

有無知小人，确實受了挑撥，多以數次落榜、郁郁不得志的漢子為主，對狀元鋪破口大罵。自己考不上功名，卻怪罪哥兒女子擋了他的道，面上還要遮掩一二，推說狀元鋪老闆左擁右抱，為讀書人不恥。

柳玉瓷和方甯他們，亦在書院雅集上周旋，痛罵傳謠之人心思歹毒，對幾個孩子惡語相向。再傾訴一番他們來自慈濟院的可憐身世，引得多愁善感、心懷慈悲之人，頻頻拭淚。

更多人站在吳煦和狀元鋪這邊，為他們辟謠鳴不平。

更有甚者，從幾家書鋪上架的新品推測，知狀元鋪乃擋了旁人的道，被惡意針對了。反而紛紛憐愛鋪子裡的孩子們，呼朋喚友地到狀元鋪買東西照顧，一時生意更勝從前。

隻是，巧婦難為無米之炊，狀元鋪眼下貨少，品類不齊，隻好以美食文創為主。

狀元樓幕後老闆祝汾聞之，走了趟狀元樓，将朱掌櫃罵個狗血淋頭，摔碗聲連隔壁小二都聽得一清二楚。