東方将白，貢院朱漆大門轟然洞開。

兩名皂隸拎着米漿，在院外牆上自兩邊向内塗刷，少頃，又兩名皂隸擡着已刷過一遍漿糊的黃榜出來，四人合力将榜文張貼齊整。

新刷的米漿沿黃榜邊緣緩緩滴落，滲入青石闆磚的接縫處。

榜上的字尚有墨迹未幹，是由翰林書吏連夜謄寫，再經多位官吏仔細核對的。

除陸昌平外，副考官和閱卷組的諸位大人更數次核對名單與卷子，翻來覆去地，查看有無疏漏之處。

實在是……本屆杏榜名單，令人難以置信。

非但高居榜首者，不是賭坊賠率榜前列的幾位男書生，連前三名都被哥兒、女子包攬其二，前十名又占六個好位次。

眼下，黃榜高懸，院門口烏泱泱擠在一起的衆考生，看到榜首的名字，亦炸開了鍋。

似春日驚雷轟鳴，震得枝頭鳥雀齊飛，直往高處盤旋，沒入青雲。

“恭喜啊，芷哥兒。”

頭名正是南宮芷。

麻衣女子蘇憐爾緊随其後，為亞元。

再往後瞧，柳玉瓷在第六名，素衣哥兒申子望在三十六名，方甯在五十二名。

現場吵嚷得厲害，有新任舉子喜極而泣，有落榜書生痛哭流涕，也有人散了精神頭，暈了過去，較之這些往年都有的景象，今年多了點不一樣。

人群中竟有人帶頭生事，罵罵咧咧，直嚷嚷着名單有鬼，言之鑿鑿科舉舞弊，矛頭直指位列前十的六名哥兒、女書生。

有人問為什麼偏前面幾名被他們考上，中間位次的又考不過男秀才了，落榜哥兒女子還那麼多。總之不願信自己隻能得個中不溜，甚至落榜的結果。

有人道頭名南宮芷出身富貴，家中夫婿乃骠騎将軍，誰知是不是貓膩。又道第六的柳玉瓷常出入林宅，即陸大人愛徒家中，哪曉得背後有沒有蹊跷。

……

短短一兩個時辰，六名哥兒、女子的身份被摸個底朝天，即使農家女也能被他們扯出個八竿子打不着的靠山。

從零星碎語到衆口一詞，小道消息傳的滿天飛。

然科舉舞弊乃大案，空口無憑，隻能逞逞口舌之快罷了。

反觀一衆哥兒、女學生們，看完榜便齊齊往林氏酒樓走去。

今晚，解元南宮芷包下酒樓，請所有同年共飲佳釀，不醉不歸！

甭管中第的、落榜的，皆彙于此。中舉者，臉上一片喜色，落第者，有榜樣在前，亦鬥志昂揚，等三年後再戰。

柳玉瓷和方甯也在往酒樓而行。

方甯在中下位次，對自己的成績很滿意，本以為末流中舉都要燒高香了呢。

柳玉瓷有過失落，但很快恢複生氣。

吳煦起先怕他在硬撐，小心翼翼護在左右安慰逗樂。而後，見他神色自然，便知瓷哥兒真沒放在心上，不因一次失意而喪志。

柳玉瓷主動牽上吳煦的手，反笑着安慰他。

他自己有預感考得不算出色。

分到臭号在其次，關鍵是老師教的東西他沒摸透，第二場應用文和論判答的不算好，第三場農耕、水利和财政題尚可圈可點，但邊防題僅紙上談兵，吏治題又犯了以偏概全、一葉障目的錯誤。

距離會試還有半年，再努力一點吧。

屆時，會元花落誰家，仍未可知呢！

“現在……就讓我們去宰南宮解元一頓吧！”

今日的報喜官隻怕許多要往酒樓趕了，在京都給考生報一場，次日還有一批人馬啟程各省，快馬加鞭，到非京都戶籍考生家中報喜。

得知成績，明白自己尚有許多不足，柳玉瓷肯定不回迦南府了，明日也要給家中去信。

現在嘛，隻想到酒樓趕趕熱鬧場，松快松快。

可酒樓門口，有性子張揚爽朗的女子，直接攔下吳煦，道今夜隻許哥兒、女子入内。

“！”

“為什麼，我是自家人啊？是瓷哥兒家屬！我也向着你們的呢，怎麼能不讓我進？”

“家屬也不成，今夜我們隻管尋自個的快活，漢子們呐，都邊兒去！這位郎君想等夫郎，回家等着罷！”

“哈哈哈哈……是哩是哩。”

“不是，沒記錯的話，這賭局是我發起的吧？你們這是過河拆橋！還有，為什麼二毛能進？”

二毛回身看他，“大哥，我是哥兒啊。”

那女子大方謝過吳郎君，客氣同他行禮請他離開，又側身迎向柳玉瓷，想挽着他進門。

吳煦不肯，十指交扣，握緊瓷哥兒的手，“瓷哥兒……他們不講理！”

“柳秀才，今日就莫同你家夫君黏糊了吧？往後有的是日子呢！”

“是呢，咱們可是立志報效朝廷的，怎能耽于兒女情長？”

“快來吧，一醉方休，晚上回家盡夠你們纏綿的！嘿嘿。”

“……”

身側人圍着他倆調笑，柳玉瓷左右為難，擡頭去尋南宮芷，想他幫忙說句話。

然南宮芷眼下乃絕對的話題中心，被團團圍住，滿座之人皆傾身注視，無暇他顧。

不，恐怕過來也隻會幫着轟趕漢子，無一例外。

吳煦：……

行吧，你有張良計，我有過牆梯。

他忽而改了主意，十分大氣地松開柳玉瓷，要他好好玩，自個走了，走得幹脆利索，頭也不回。

“？”

柳玉瓷嗅到一絲不對勁，不及多想，已被人一左一右，半拉半架地推進去說話。

反觀另一邊的吳煦，大搖大擺邁着二八步離去，等與大門拉開一段距離後，立即縮起手腳，跑到旁邊小巷，鬼鬼祟祟繞到了酒樓後院。

“喂！你在做什麼？”

“！”