弦鼓一聲雙袖舉，回雪飄飖轉蓬舞。①

鼓聲漸急促，胡旋女足尖點地，金鈴驟響，绯紅裙裾旋得更快，如流火伴着樂聲愈轉愈烈，激起滿堂驚歎。

“好！”

賓客間，有人推杯換盞，有人擊節而歌，有人醉酒成詩，亦有人透過那一片火紅裙裾，望向關外月色。

鼓聲如雷，金鈴似箭，而後忽聞胡笳嗚咽，一時間酒肆裡聲浪翻湧，竟似邊塞千軍萬馬踏碎關外積年的霜骸而來，滿座喝彩聲如戰士凱旋的号角。

甯澄忽而想到日前北疆傳來的捷報，“勝了。”

柳玉瓷側耳去聽：“嗯？”

“柳哥哥，北疆捷報，我們赢啦！”

自先皇在位期間，沉溺聲色，重文輕武，後北狄作亂，瑀朝大軍節節敗退，連失北境六城，百姓流離失所，苦不堪言。

綏元帝上位後，痛斥以世家為首的主和派，力壓群臣，挑選精兵良将，着戶部撥款，擴編軍隊，充實軍饷糧秣，誓守北疆國土。

先鎮國将軍仇铮，從偏裨小将到執掌帥印，厲兵秣馬，苦戰八載，終奪回北境六城，卻在一次出兵追擊敵軍時不幸遇襲殉國。

而後又三年，仇家長子仇長亭犧牲。

仇铮次子仇長嬴臨危受命，接過父兄染血的玄甲，黃沙百戰，終成一代将才。至今又四年，終将北狄人逼退回草原深處。

“至少未來十年，北狄人再不敢來犯！若我朝兵馬強盛，皆如仇家玄甲軍，骁勇善戰，旌旗所指，敵寇聞風喪膽，或永不再犯，則四方平矣。”

“哦呼！太好咯！好吃好吃……”

“……”

吳煦捏住甯瑾兩頰，“你好什麼？到底在誇打勝仗好，還是誇東西好吃？”

“啊，都好嘛，哈哈。我兄長說的最好！”

柳玉瓷心有所覺，看着甯澄若有所思。

甯澄心頭一緊，“柳哥哥這麼看我做甚？”

“沒什麼，我覺得甯小少爺說的是，澄哥兒真聰明，懂的好多。”

“這個……我愛看兵書罷了……”但捷報尚未傳開，又怎麼說。

甯澄欲解釋，被柳玉瓷打斷。

京都并無甯姓大官，他雖疑心甯家兄弟身份，但出門在外，一個哥兒一個小孩，想隐瞞身份以免去許多麻煩，實在正常。

他無意探知人家私事。

話題再繞回玄甲軍，“北疆守将仇家……豈不是芷哥兒的夫君？”

“是呢，正是南宮解元的夫家。”

“這麼說，他夫君就快回京都了？”那他可得見識見識，究竟是什麼樣的人，把摘星拐回家，連報社都不管啦！

“戰事止息，仇将軍安頓好邊境百姓，就該帶兵凱旋回朝，論功行賞，年前應當能到。”

柳玉瓷托起下巴思考，“我朝曆來文臣武将不和，雖今上起，局面有所緩和，但仍有文武之争，芷哥兒夫君乃骠騎将軍，不知……”

甯澄：“柳哥哥是怕他仕途不順？”

“嗯，而且他們夫夫一文一武，恐……沒什麼，許是我多慮了。”

吳煦去握瓷哥兒手掌，“肯定是你多慮了，會試都沒考呢，你這麼肯定他考得好嗎？進士每三年都有，這麼多年下來多如牛毛，他的仕途遠着呢，說不定等他爬上去，他夫君都解甲歸田了……”

“煦哥哥，你又胡說！”

“哪有胡說，鄉試是被他鑽了空子，狀元肯定是你……唔。”

柳玉瓷抽不出手，直接使力帶着吳煦的大手捂住他的嘴。

“澄哥兒，見笑了，煦哥他開玩笑呢。”

對面甯瑾挖着奶皮子，吃得嘴上抹了一圈白胡子，忽然插嘴道：“柳哥哥，我覺得煦哥說得對，狀元就是你哒！你考吧，不讓給南宮芷，我不喜歡他。”

甯澄拿帕子給他擦擦嘴，笑着點他腦門，“你也莫胡言亂語，狀元是憑本事考的，是你喜不喜歡的事嗎？”

“不過，柳哥哥，我也看好你考狀元哦！”

吳煦被捂嘴也不忘發聲支持，點頭如搗蒜，“嗯嗯，唔唔唔好泥唔……”

*

用過午膳，四人又在外城晃了一圈，終于等到甯家兄弟辭别。

吳煦高興地目送他們乘馬車離去，“慢走不送哈！以後也不必常見面，來了大清早也别喊門！……”

甯澄坐在車内，聞言忍俊不禁，“吳老闆真是妙人。”

甯瑾點點頭，“是啊是啊，兄長，他可好玩啦！跟他們相處舒服，不像其他人那麼煩人！”

車外，吳煦見他們走遠，瞬間摟上夫郎腰肢，親昵地蹭他肩頭，“呼，可算走了，好好的二人世界變成四人行，好軟軟，你得補償我！”

柳玉瓷摸摸他腦袋，“好啦，大街上呢。”

“那我們回家補償！”

“！”

吳煦牽起瓷哥兒就往家跑。

兩人到家就躲進屋裡，卿卿我我，你侬我侬。

但到底顧忌大白天，兄長還在家中，柳玉瓷臉皮薄，沒敢讓他做的太過。

隻乖乖地坐在吳煦懷中，仰着頭任他親吻。

晚間，狀元鋪打烊，二毛、方甯幾人回家，吳煦和谷子已做好飯菜等着。

方甯臉上喜色都掩不住，告訴瓷哥兒他們，他在鋪子遇上國子監算學博士，得人推薦入學呢！