三月春闱。

為便于考試，吳煦尋熟人在内城貢院附近早早租好了一清幽小院，短租一月。

柳家三個考生，吳煦、萬沅沅和谷子，并林元朗、季家父子皆搬至小院，狀元鋪交給柳父和二毛他們，丫丫在家照顧慶慶和老張頭。

考前一日，熟人蕭瑾甯熟門熟路溜進門玩。

吳煦在竈屋做吃食幹糧。

“煦哥，我可以幫你試毒，真的！阿兄說啦，考生在貢院吃壞肚子，後果很嚴重的，我可以幫柳哥哥試毒。”

蕭瑾甯看着那些五花八門的堅果燕麥粥、油炸面餅、蔬菜料包和七彩小小饅頭，躍躍欲試。

吳煦舉着擀面杖笑看他，“試毒？你是覺得我會給夫郎下毒？”

“……不會。”

“啊，但你有可能被小販騙了，有人賣給你毒果子和菜！”

吳煦雙手抱胸，忍俊不禁，“小殿下，你是覺着我給你喂了毒果子，小人這顆腦袋能保住嗎？”

他抓了把七彩果幹丢嘴裡嚼吧嚼吧，“所以啊，試毒這種事，還是小人親自上，不敢驚動殿下哈。”

蕭瑾甯張大嘴，呆愣片刻，直接上手趴着吳煦虎口奪食，“嗷嗷，你欺負本殿下，我也要我也要……”

“咚！”

萬沅沅提着一桶魚到竈屋，看哥婿竟如此大不敬地單手擒住小皇子的腰，另一手擡起似乎欲打他屁股，驚懼之下，掉了木桶。

桶裡的魚趁那一陣震蕩，蹦哒出來，在地上撲騰。

“阿煦啊……你……”他前不久才知這位金尊玉貴的小少爺，真實身份比他以為的更尊貴百倍。

地裡刨食小半輩子，辛苦經營小半輩子，視天家為日月，一道聖旨可定百姓生死，實不能像吳煦一樣接受良好。

他哆哆嗦嗦地疾步至兩人跟前，想把人抱下來，又恐自己粗人一個，弄髒了貴人的衣物，小心翼翼不敢上前。

蕭瑾甯撇撇嘴，就知道會這樣。

“阿爹，沒事，這兒有我。”

吳煦給小孩放下，捏着他兩頰強行擠出倆酒窩，“看，那條魚快給自己蹦哒死了，今兒煮八寶魚湯，給你柳哥哥補補營養，賞你魚頭吃。”

“！”

“以形補形，吃魚頭聰明，你多吃點将來跟你柳哥哥一般聰明。”

“哼！”

蕭瑾甯不理他，自顧自抓了塊紅色幹吃方便面，嚼吧嚼吧。

唔，好吃耶！

而萬沅沅自竈屋出來，便心情恍惚地到了書房門口。

書房被他們改造過，挪走了原本的小榻，搬了四張條案，将書房布置成小私塾的格局，供五個考生學習。

明日便是會試，柳玉瓷向來不信奉臨時抱佛腳，苦背四書五經是不管用了，這幾日他們都是拿着往年的考題在研究。

每人壓幾道題，分給其他人做，而後互相批改，或争辯一番。

萬沅沅到時，屋裡正在激烈讨論是否該均貧富。

“重稅傷商，商困則民匮，不若輕稅促流通，使各地商貿往來頻繁，互通有無，富民而後國強。”

“商賈逐利，斂财無度……自然，如灼淵這般的善商世間少有，屬實難得……厚利困民，則富者愈富，貧者愈貧，恐生民亂。重稅商賈，既充盈國庫，又能用之民生，未嘗不可。”

“昭明，與民争利不如藏富于民，倘均貧富，則百姓怠惰……阿爹？”

柳玉瓷轉身面向季懷琰，欲好好說道說道，正巧與門口的萬沅沅對視上。

“阿爹，有事？怎麼不進屋？”

“沒什麼大事……”不對，事也挺大的，但……

“我看你們讨論得激烈，不便打擾。明兒就是考試，你們可都要注意身子，偶爾歇一歇，别繃得太緊了。”

“嗯嗯，好的呢爹爹。”

柳玉瓷想挽着萬沅沅進屋，被他拒絕。

“我就不進屋了，瓷哥兒，你同我過來下。”

萬沅沅将瓷哥兒喊到廂房說話，将自己的擔憂盡數道明，“阿煦他也太沒大沒小了，那位可是皇子，他怎能那樣……不成體統事小，萬一沖撞貴人，小殿下一不高興就罰他……”

“阿爹，不會的，小殿下賜了免死金牌，就是免煦哥大不敬罪呢。我們要是恭恭敬敬伺候，他才要不高興呢！他就是喜歡煦哥脾性，才樂意來玩的。”

“……”不理解。

“爹爹，往後你也同從前那般待他好啦。”

“可……”

“在外，小殿下若顯露身份，我們自然要敬着，但在家裡，他不愛講那套規矩，我們就把他當個尋常小孩，該怎麼還怎麼。”

“至于天家尊貴，待他長大，以後如何……再說吧。”

*

翌日，天蒙蒙亮，吳煦、萬沅沅、谷子和季家爹爹目送考生入場。

“阿爹，伯麼，我們回吧，後日來接。”

“哎，我瞧那兒有早食攤子，我請你們吃碗羊肉湯粉吧。”