六七月裡，白日暑氣餘威仍在，烘烤着泥土地，蒸騰起一層層氤氲的熱浪。

田埂裡的莊稼，院子裡的葡萄架，都蔫蔫地低垂腦袋，村頭的狗沒了四處撒野的心思，後院的老牛呵着氣狂飲水解渴。

夏末秋初的天氣，最是陰晴難定。這會子尚被白晃晃的日頭照着，午後說不準就被暴雨劈頭蓋臉淋了一身。

柳家要辦三日流水席，索性在村道上搭起了長長的涼棚。

自村尾後建的方家起，經他家院子，到前面一點的林元朗家止。

幾家人商讨過，流水席一塊辦了。

萬沅沅、吳煦、林家和方家，各家均攤出一部分錢，務必把宴席辦得漂亮。

其中，方家日子相對不易。

雖說甯哥兒出息了，連帶着他們都脫了佃農身份。然前幾年剛買過地，建了屋子，家裡人口又多，近兩年添了人丁，好幾個娃娃嗷嗷待哺。手頭緊着呢。

方家爹爹不認字，但懂理。自打先前被柳家人和甯哥兒提點過，不能亂收富戶鄉紳的禮，一直嚴防謹守，不敢給孩子添麻煩。

是以，除了最初應下的臨鎮兩家老實商戶，及分給村裡兩戶人家的免稅地名額，沒再添旁的“孝敬”。

如此，即使方甯常寫稿賺稿費，每月有寄銀錢貼補，亦杯水車薪。

更何況他兩爹一枚銅錢沒花，全給他攢着，将來添在嫁妝箱裡。

這回辦席的銀子，是兩口子從自己攢着傍身的那筆棺材錢裡挪用的。

甯哥兒出息，比他兄弟厲害，這樣的大喜事，其他家都參與的，他們不想落下，教人看輕甯哥兒。

錢麼，他們身子骨還硬朗，往後再多做點活就有了。

方甯幾個兄弟嫂嫂弟媳對此也無半點意見，還添了點私房錢。

一起苦過來的，感情深。且甯哥兒出息，兒孫能沾光呢，都盼着來日靠他幫襯一二，也闖出去做人上人。

萬沅沅知他家情況，私下也補貼過方家一部分銀子，說是給幹兒子的，怎麼都要出一份。

方家兩爹千恩萬謝，無以為報。

甯哥兒的學費從來都是柳家出的，沒有柳家，方甯再聰明怕也難有大出息。

他們給不了别的，隻能拉着甯哥兒給萬沅沅磕頭，要他在京都好好辦事，好好孝順幹爹。

流水席前一日。

三家都請了親近的親戚鄰居先吃一頓，在家裡幫忙，熱火朝天做着準備工作。

大廚請的林氏酒樓的廚子，各家分店抽調一個，也不影響鋪子裡正常經營。

秀兒如今被派到鄰鎮，成了分店管事，這回流水席是她領着人來的。

知道是兒時好友們的宴席，她各處都仔細着，提前兩日便帶人來了。忙得陀螺轉，臉上的笑就沒斷過，與有榮焉。

柳家院子。

萬老爺子在柳家人回村第二日便已被接來小住。

老爺子聽聞倆外孫出息，高興地直砸吧煙杆子。

至于萬氏和她一雙兒女，萬沅沅也喊了，讓她們到日子來東山村吃流水席。

這是大事，終歸要給點甜頭，沾沾喜，畢竟老爺子年邁，将來要靠她照應。偶爾漏點好處，就像驢子前吊一根胡蘿蔔。

萬氏精明，知道現在繼哥兒家硬氣，面上對萬沅沅比對寶貝兒孫都親，遂歡歡喜喜應下。

眼下，萬老爺子在院子裡，看着進進出出張羅的人，喜得嘴角都咧到耳根子了。

他拿着煙杆，領着蕭瑾宸，一會這處看看有無錯漏，一會那處尋人唠唠嗑。

再不然，就是拉着蕭瑾宸憶往昔。

這位少哥兒舉止有禮、談吐不凡，明眼人都能瞧出非尋常人家的哥兒。

瓷哥兒年紀輕輕就能得人家裡長輩親眼，做人師父，誰不誇一句他外孫哥兒了不得。

萬老爺子得意得很，這幾日都帶着蕭瑾宸，到處跟人顯擺。

柳玉瓷數次尴尬地腳趾抓地，欲提醒外公見好就收，怕皇哥兒見笑。

不承想蕭瑾宸倒很愛聽，也愛跟着老爺子四處與人閑聊，聊莊稼收成，聊賦稅生計，聊兒孫，也聊八卦。

跟他在書中看到的，少傅少保他們說的，完全不一樣。

這些農戶人家，或粗蠻，或精明，或熱情，或豁達，同一片土地，孕育各式各樣的人，鮮活、真實的人。

蕭瑾宸仔細觀察着，他們偶爾會有自己的小算盤，算計着自家的好日子，有時面對外來人又能擰成一股繩。

他對萬老爺子說的從前苦日子也很感興趣，又提出想到莊稼地裡看看，翻翻土、施施肥。

可萬老爺子現今哪還幹得動啊。

柳玉瓷便領他們到裡正家裡，喊上山子，讓山子帶着到田裡走走，看誰家有空閑，示範給徒弟看看。

家裡其他人都忙，就他們幾個不幹活。

于是乎，那邊廂正如火如荼操辦着流水席，這頭他們仨就跟着山子頂着烈日在地裡晃蕩。

等晚上吃籌備飯，他們比在家幫工的人還累，人人都塗黑了一層。

席間氣氛正濃，外頭忽而吵鬧起來。

是柳老爺子在鬧事。