冬月裡，衛昶、柳玉岩剿匪歸京都，大部隊一路疾行，馬不停蹄入宮面聖。

柳玉瓷已回翰林院做事，衛昶等人面聖時，他正好在宮中指點蕭瑾宸學問。

綏元帝宣召皇哥兒至清和宮議事。

柳玉瓷并太師、少傅三人陪同前往。

柳玉瓷踏入殿中，便見綏元帝喜怒不定坐在上首，陸首輔、談次輔皆在。

殿内安靜，針落可聞。

衛昶及副将、柳玉岩站在前排，柳玉岩身側還站着一白衣書生，乃生面孔。

其身後跪着數個兇神惡煞但蓬頭垢面的漢子，衣衫沾血，腳戴鐐铐，想來是土匪窩裡的頭頭了。

兩側立着侍衛，嚴防謹守，恐突生變故，沖撞陛下。

綏元帝見蕭瑾宸到了，緩了神色，招呼他上前。

談錫來嘴唇翕動，眉頭一皺，心下不認同，但見殿内氣氛沉重，到底沒觸綏元帝黴頭。

聖上面前，柳玉瓷亦不敢與哥哥交頭接耳，兩人草草對視一眼，他便站至側方，低垂腦袋緊盯地面。

耳朵豎得直直的，聽衛昶等人禀報。

衛昶拱手作揖，介紹了他們此行剿匪的經過，并着重介紹了那白衣書生。

說是剿匪功臣，全靠他獻計招安，使得大多數落草為寇的愚民投誠，再裡應外合，合力剿滅數個土匪窩，避免了魚死網破、血流成災的局面。

最後，一幹人等，凡手上沾了人命的皆帶至京都，聽候皇帝發落。

罪惡滔天者，尤其跪着這幾個，自是罪不容誅，但那些接受招安的，則需經内閣商議，于大朝會上，由皇帝定奪。

眼下他們聚在清和宮，僅了解下事情經過，大緻商議出一個章程，具體的刑罰及論功行賞，還需明日早朝詳談。

柳玉瓷不參加早朝，商議也不關他事。隻是這夥人，數次傷害他及他的家人，很可能是先太子一黨餘孽，他巴不得他們死無全屍。

且不知是否有漏網之魚。

然說完匪患，綏元帝便屏退其餘之人，隻留下衛昶、陸昌平和蕭瑾宸。

閉口不言先太子。

柳玉瓷想，此事應當仍得保密。衛昶和哥哥幾人此去西南，明面上也隻說衛昶慣愛打仗，在京都閑不住，方臨時起意請旨剿匪。

并大罵西南那些屍位素餐的官員，一群土匪強盜，數年未滅，竟縱容他們日益壯大了。

出了宮中，柳玉岩在轎中告訴弟弟，那邊府城有人亦屬先太子一黨。

分明是官匪勾結！

“可惡！他們良心何在？”

正想問于他們有何好處，再細想，是了，先太子留了遺腹子的，不論真假，但凡真篡位成功，假的也成了真的。

往遠了說，有從龍之功在前面吊着，往近處說，有那夥人孝敬的金銀錢财。

思及返京途中的那個村子慘狀，柳玉瓷斟酌再三，捏緊拳頭問：“他們……也像那個村子一般麼？”

以錢财名利蠱惑，以至親性命要挾，逼良民為賊寇，漢子為匪，哥兒女子、老人稚子淪為奴仆，乃至……

柳玉岩沉默半晌，道：“有些是，有些不是，全看那處匪窩的頭領如何行事。”

自當了小魚兒的阿爹，柳玉瓷心更軟了，聽不得半點幼童遭難的可憐故事，遑論他曾親眼目睹過，單是回憶便不落忍。

柳玉岩也想到了，便把話題引開，“說來，小魚兒快兩月大了？我這一路風塵仆仆，胡子都沒刮，不知他見了怕不怕我這個舅舅。”

他跟家裡人偶有通信，回京前正好收到張荞寄的瓷哥兒産子的家書，故而曉得小外甥乳名。

柳玉瓷聽哥哥說起小魚兒，臉色稍霁，“認，你喂他喝點羊奶，他就給抱。不過，胡子得刮一刮，小娃娃皮膚嫩，要被戳紅的。”

“哈哈，好，刮，回去便刮。”

栖月裡柳家，柳二苗在鋪子，張荞、方甯在國子監，谷子做了少君書童，家裡就萬沅沅在，正坐在院裡給小魚兒縫棉衣。

幾個月的寶寶長得最快，眨眼就穿不上舊衣了，冬日怕凍，他可不得多備些。

恍惚間聽見有人喊自己爹，想着還不到往常瓷哥兒下值的時候啊，真是年紀大了不中用……

“阿爹，兒子回來了。”

兒子？

“呀，玉岩回來了！你這……怎麼跟個野人似的？快快，阿爹去竈屋吩咐聲，叫他們給你燒水，趕緊在荞哥兒回家前沐浴更衣。”

野人柳玉岩：……

“哈哈，哥哥快去沐浴，我把小魚兒抱過來。”

隔壁，張聿敏、慶慶都在。

自打小魚兒出生後，張聿敏被小小徒孫勾着，竟是說什麼都不肯回張家啦。

隔壁有外孫，吳家能蹭吃蹭喝，還有乖巧可人的小魚兒抱，他住得樂不思蜀。張雲松、張牧輪番請他回家住，被他一句話嗆回去。

回家可以啊，除非家裡也有小魚兒這麼可愛的小曾孫。

張牧：……催生要不得。

張聿敏在吳家，慶慶及蕭家兄弟便跟着在吳家讀書了。

隻是今日蕭家兄弟不在。

柳玉瓷到家時，就見慶慶一人在書房練字，師父正在院子裡跟吳煦搶小魚兒呢。

兩人一人拿着撥浪鼓，一人舉着搖搖鈴，在吸引小魚兒注意力，都想從奶娘懷裡抱小魚兒。