午時三刻，南行隊伍在官道旁的驿站稍作休息。

姜南溪穿着一身淡綠織金雲錦棉襖，上繡繁複的金色雲紋與空谷幽蘭，裙擺處翩飛的蝴蝶栩栩如生，再外罩一層如煙霧般的薄紗，和身上傳來的淡淡山茶花香，顯得人如夢似幻。

寒風吹起發絲，令姜南溪有種淩亂纖弱之美，她抱着手中的暖壺，朝着正在喝酒烤肉的人群走去。

溫暖的火堆旁，金朝光正盯着沸騰的水壺，看到姜南溪時，便招呼：“姜掌櫃快坐，這裡暖和。”

一旁禮部官員跟錦衣衛正在喝酒吃肉，一向懂得享受的金朝光卻在一旁喝茶吃素，姜南溪坐下問：“大人怎麼不吃酒？”

“最近腸胃不好，大夫讓本官吃清淡些，最好戒葷腥半個月，隻吃素。”

“聽說大人想繞道從明州走？”

“如今去津城的路不好走，繞道明州方便。”

火堆燒的很旺，姜南溪把暖壺放在一旁問：“如此不會耽誤時間嗎？”

“來得及，不會耽誤姜掌櫃的事情，說不定去明州還能有意外收獲。”

“我跟着大人去淮南生意，能有什麼意外收獲。”

笑看周圍的環境，金朝光神秘兮兮道：“等姑娘去了明州便知道了。”說完給自己和姜南溪都添了一杯熱茶。

接過茶杯聞了聞茶香，發現是龍井，而非大紅袍，便說着：“大人改喝龍井了？”

“我的喜好一向不固定。”說完還在茶杯裡加上一塊紅糖跟姜沫。

面對如此喝茶之法，姜南溪瞬間一驚：“大人去過青州。”

青州地處西北邊緣，雖不及北境苦寒，但冬日裡同樣滴水成冰，因此青州百姓對熱量需求極高，奶茶加糖是最常見的喝法，而往茶湯裡加糖這種喝法，十分少見，她因為生意的緣故跟一些青州行商有往來，才知道這種小衆的喝法。

并且根據她收集到的情報，金朝光是林州人，乃天策十一年進士，并且從未去過青州，身邊也沒有青州人士，他又是怎麼知道這種茶湯的喝法。

把糖跟茶湯攪拌均勻，金朝光說着：“本官從未去過青州。”

靈光一閃，想起那條紅寶石腰帶，姜南溪小聲問：“大人可知陵麻？”

“知道，陵麻煮沸加入石灰，可作為青色的染料。”

“那加入湖泥呢？”

“便是絢爛的紅寶石顔色。”

“加入索米草和糯米粉呢？”

“會成為見光則變藍、見火則變紅，遇水則金，看似無色，實則色彩斑斓的彩顔。”

聽到這些回答，姜南溪有些顫抖地拿起茶杯道：“大人果然學識淵博。”

“不過是常聽一位故人唠叨才記下罷了。”

寒風刮起，吃飽喝足的錦衣衛開始收拾東西準備出發，姜南溪随即起身道：“先不打擾大人了，南溪告退。”

“明州風雪大，商會亦犬牙交錯，那州府杜笙好色成性，姜掌櫃務必小心。”

“多謝大人提醒。”說罷欠身離開。

回到馬車内，姜南溪立即拿出一份地圖認真看了看，随後問：“鐘離雪，你父親離開過青州嗎？”

搖搖頭，鐘離雪回道：“不曾，家父一直生活在青州。”

“這麼說，你們應該不認識金大人。”

“主子，父親隻是一個小小總旗，哪能認識金大人，連面都沒見過，何況金大人也沒到青州。”

姜南溪能百分百肯定父親不認識金朝光，可他卻熟識黃玄昌用來記錄賬薄的特殊染料的方法，那就隻有一個可能，金朝光認識黃玄昌。

黃玄昌時任淮南監察禦史時期，正好也是金朝光從國子監祭酒調到淮南的時間，他們看似沒有重疊，卻又在同一時間都到了淮南。

一遍遍捋清疑惑後，姜南溪幾乎能肯定一件事情，這次淮南一行，金朝光就是她要掩護的那個人。

金朝光看似是淮南的走狗，被榮親王一手推上戶部侍郎的位置，沒有人會懷疑他不是榮親王的人，甚至榮親王本人都以為，金朝光不會叛變，可誰都沒有料到，金朝光是陛下安插在淮南的棋子，一枚在棋盤上一待就是十幾年，随時能砍下榮親王腦袋的刀。

難怪陛下會派金朝光到淮南，這不僅能打消榮親王的戒備，更能讓他放松警惕，而她需要做的，便是吸引榮親王的火力，為金朝光打掩護。

誰能料到，最不該叛變，最張揚的人，才是真正的密探呢！

想明白自己的處境和身份後，姜南溪便知道，她不該這麼低調了，她需要讓所有人注意到自己。