宋婉甯将酒壇捧起，走出廚房，将它輕放在台階上，然後擡起一個瓦罐，朝西廂房走去。

與此同時，舒苒華邁進堂屋，傾斜瓦罐，将熱油灑在桌上、椅子上、櫃子上，接着走到門前，沿着門窗一一潑灑。

匆匆扔掉瓦罐，她又飛快地跑向廚房，捧起另一個瓦罐，對東廂房的其他房間重複同樣的動作，然後一手提着殘留不多的油罐，一手從冬青房中取出一把蠟燭，向自己的卧房疾步走去。

她的卧房火焰剛起勢不久，沒有這些熱油，遠遠達不到她想要的效果。

舒苒華将剩餘的熱油潑灑在門窗上，火舌頓時騰躍得更猛，瞬間吞噬了所有的木框和窗紙。

凝視着熊熊燃燒的火焰，她将蠟燭靠近，點燃了燭芯。

随後，她在東廂房和堂屋潑灑了熱油的地方，扔下了蠟燭。火焰瞬間騰起，沿着熱油迅速擴散，吞噬了所有的木材，形成了一片連綿的火海。

她沒有回頭看一眼，在風聲火鳴中加快了步伐，直奔廚房。隻見娘親已點燃了西廂房，火勢一股腦地往四周蹿升，迎面襲來一股熱浪。

舒苒華彎腰，雙手握住酒壇，将它拾起，朝庭院中央走去，“娘，跟我來。”

親手點燃自己的房屋是什麼感覺？宋婉甯雙手仍在顫抖，心髒也在震顫，但聽到女兒的話，她緊咬下唇，用力抑制住内心的波動，跟上她的腳步。

夜風輕輕地吹拂，火借着這微弱的風勢，漸漸舔亮了黑暗。

舒苒華一邊走向庭中水井，一邊低聲說道：

“門外有兩個會功夫的惡徒，冬青被他們挾持了，我暫時穩住了他們，娘親你先留在這裡。不消多久，便會有人注意到我們這裡的火勢，即便他們不敢出手相助，潛火兵也會很快趕過來。在那之前，我會再拖住他們一會。”

自大齊開國以來，朝廷便規定“無論州縣規模大小，每坊巷必須設立一所軍巡鋪屋，并配置潛火兵六人，定時進行夜間巡視和警戒”。

除此之外，朝廷還勒令各州縣必須在城中高處按制修建望火樓，并配備官屋數間，駐紮士兵百餘人，同時派潛火兵日夜駐守，一旦發生火災，必須即刻出動。

在金汴城，東南西北各修建有一座望火樓，想必這時已瞧見這處火情，應該在準備灑子、火叉、大索等物，不消多時，便能趕到。①

她要做的，便是在他們趕來之前，拖住那兩個惡徒。

“可是燒焦味這麼重，那兩個歹人可能會察覺到。”

“放心，我給他們用了點藥粉，他們短時間内聞不到。”

“華兒，你……”

面對宋婉甯不安的神色，舒苒華笑了笑：“娘親别擔心，我們會沒事的。”

言罷，她轉身往外走去。

宋婉甯站在井邊的水缸，看着舒苒華走到花圃前，将酒壇擱下，往壇身抹了幾把泥土，然後脫下棉手套，将雙手抹上泥土。

最後，看着她一手托住壇底，另一手按住紅布，穩穩地朝門外走去。

宋婉甯的眼淚再也忍不住，頓時洶湧滑落，嗚咽出聲。

*

城南的大街小巷裡，顧相璟接連找尋了幾處街道，卻始終沒尋到舒苒華的身影。

他看着一扇又一扇的木門合上，心底不禁有些失落。

他的腳步逐漸沉重，卻一直未曾放棄。

又一次躍上馬匹，他用力抓住缰繩，正想疾馳而去。

忽然，眼角餘光捕捉到一絲不同尋常的景象：在如墨汁般濃稠的夜色中，一角天幕微微泛紅，一縷灰煙緩緩升起。

他的心跳驟然加快，心底突然升起一種預感。

預感告訴他，那縷青煙升起的地方，定是舒苒華所在之處。

但随着驚喜沖上心頭的，還有一絲不安。

是起火了嗎？怎麼會起火？她還好嗎？

這絲不安如帶刺的藤條緊緊纏住他的心，讓他迫不及待地想要趕到她身邊，

他猛地拉緊缰繩，朝青煙的方向疾馳而去。

*

舒苒華捧着酒壇，緩緩步出狹窄的門隙。