太子面帶沉靜之色，躬身行禮，語氣堅定而沉穩：“父皇明鑒，兒臣絕無此等行徑！賊人在臨死前反咬一口，要麼是意圖挑撥離間，要麼是受人指使，設下陷阱，蓄意陷害兒臣。而獄醫及其家人離奇死亡，足見幕後黑手手段狠毒，意在斷絕線索。兒臣一心為大齊，絕無可能與叛黨勾結，懇請父皇明察秋毫，還兒臣清白。”

說到最後，太子聲音染上了一絲委屈，他擡起頭，望向昭明帝，眼中滿是不容置疑的信任與堅定。

昭明帝雙眸微眯，眼簾半垂，似在凝視太子，又似心遊物外，半晌沒有開口。

殿内四角的鎏金狻猊香爐燃着珍貴的龍涎香，袅袅青煙自狻猊口中徐徐吐出，如縷如絲的在殿内彌漫，将衆人的心緒也一同纏繞，沉甸甸地壓在心頭。

群臣們宛如木雕泥塑一般，皆低眉斂目，垂手靜立，等待着龍座上的昭明帝開口。

太子神情愈發堅定，目光坦蕩如水，執拗地望着高處的昭明帝：“父皇，兒臣若真與叛賊有牽連，又豈會親自去玄甲司審訊叛賊，以身犯險？兒臣願接受任何調查，以證明清白，還望父皇明鑒。”

昭明帝依舊沉默不語，眉宇間隐現一絲複雜的神色，似是在信與疑的邊緣徘徊。

這時，三皇子微微眯起狹長的雙眼，整了整衣袖，上前一步：“父皇，此事确實蹊跷。叛賊為何偏偏提及皇兄？他們若無依仗，又怎會在臨死之前這般指控？更為蹊跷的是，但凡與此事稍有牽涉之人，接連暴斃，實在過于巧合。兒臣以為，應不惜一切代價徹查此案，定要揪出那翻雲覆雨、攪弄風雲的‘幕後真兇’。”

太子深知三皇子的言辭暗藏機鋒，卻仍面不改色，目光掠過三皇子，随後轉向昭明帝，拱手道：“父皇，三弟的擔憂，兒臣也深有同感。兒臣自問問心無愧，行事皆為大齊社稷着想。今日之事，分明是有人别有用心，欲借叛賊之口陷害于我。兒臣自當全力配合調查，以保真相大白。”

聽到這裡，靖王目光微動，視線掠過身旁的三皇子，以及在場的每個人，随後邁步向前，溫聲說道：“陛下，太子殿下素來仁德，斷不會行悖逆之事。此事實在過于離奇，極有可能是叛黨故意誣陷，企圖挑撥離間。”

靖王話音剛落，殿中頓時升起幾道附和聲。

昭明帝的目光在殿内衆人之間緩緩掃過，最終停留在靖王身上，緩聲道：“靖王所言有理。”

三皇子見狀，眼中閃過一絲不易察覺的精光，旋即嘴角微揚，含笑道：“兒臣亦覺得皇叔所言極是，隻是這接二連三的‘意外’，實在太過蹊跷，讓人不得不深思。兒臣記得，月餘之前，玄甲司曾抓捕到一個叛賊，原由顧指揮審訊，但皇兄親下口谕，令審刑院提解，結果犯人旋即暴斃。如今這批叛黨又是暴斃獄中，實在疑點重重。或許正如顧指揮所說，是‘幕後之人’急于掩蓋真相，不惜痛下殺手。”

他頓了頓，面容覆上肅穆之色：“然而，兒臣更擔心的是，這背後或許隐藏着更大的陰謀，有人心懷不軌，企圖颠覆我大齊江山。”

“親下口谕”“又是暴斃”“心懷不軌”說得既重又緩，重重敲在在衆人耳邊，顯然意有所指。在場的任誰都能聽出“幕後之人”四字劍指何人，而“心懷不軌”“颠覆江山”更是暗指這人其心可誅。

昭明帝面色一沉，目光挾着淩厲之意，壓在太子身上。

太子脊背一涼，心中大恨，眼中戾氣一閃而過，但瞬間又強行壓制住。他深知此刻動怒隻會落入下風，絕非明智之舉。

好，好一個三弟！

太子暗自咬牙，強忍着心中怒火，松開緊緊攥着的手，緩緩擡起眼簾，直視昭明帝：“父皇，兒臣自幼受教，忠于大齊，忠于陛下，時刻不敢忘。若兒臣有一絲不軌之心，願受天下人唾棄，萬死不辭。”

說到後面，太子言辭愈發铿锵有力，又帶着一種悲壯：“叛賊之事确有諸多疑點，不知是何人處心積慮地想要加害兒臣，但兒臣敢以性命擔保，絕無可能做出任何有損父皇和大齊的事！”

昭明帝目光深邃，審視着太子的神情，面容沉靜得近乎肅殺。

殿内一片死寂，隻有龍涎香的袅袅青煙緩緩升騰，飄飄然經過帝身前，若有若無地漫過衆人頭頂，經沉重的氣氛所染，似乎也帶上了一絲肅殺之氣。

感受到殿内氛圍愈發凝重，審刑院知院事張大人小心翼翼地擡起頭，瞟了眼站在最前方的太子，又觑了眼昭明帝的神色，心中一凜，急切開口：“陛下，太子殿下素來忠孝仁德，絕無可能與叛黨有所勾結！當初那叛賊提解到審刑院時，就已進氣少，出氣多，分明是命懸一線，臣等隻是依例行事，絕無滅口之徑，更非太子殿下所為！陛下明鑒，臣等若有半分不妥，甘願接受任何處罰！”

說完，他深深地俯身叩首，額上已現薄汗。三皇子可真是心機歹毒，寥寥數語便将矛頭直指太子，直指審刑院！甚至暗指太子親命審刑院滅口！

聞言，太子眉宇緊蹙，暗自咬牙：這個蠢貨！

他當即拱手作揖：“父皇，兒臣願自請監禁，退居東宮，懇請父皇明察秋毫，以證兒臣清白！”