魏司使對曹大人微微颔首，随後對着昭明帝拱手道：“陛下，陳正真之事雖時隔久遠，但若有一絲可能涉及叛黨，便不應輕視。何況，結合顧指揮和曹大人所言，陳家極有可能暗中行不軌之事，危及朝綱。”

昭明帝緩緩點頭，沉聲道：“兩位愛卿所言在理，此事不可不察。”

三皇子聽到昭明帝也認同曹大人的觀點，面色微微一沉。

他的目光在曹大人和魏司使身上輕輕掃過，眉宇間閃過一絲不易察覺的不悅。

然而，他很快調整了神色，微微躬身，語氣中帶着一絲無奈的恭敬：“父皇所言極是，兒臣方才考慮不周，險些錯失了這一重要線索。

魏司使繼續道：“臣建議，不妨派遣可靠之人，細細查訪當年疫區及周邊，或許能找到蛛絲馬迹。若陛下準許，臣願親自督辦此事，務必查個水落石出。”

三皇子眉梢微挑，心中暗忖：這老匹夫，自去年上任玄甲司司使後，便屢次在朝堂上與自己唱反調，定是暗中投靠了太子，欲打壓自己，鞏固太子地位。不然，上次的提解犯人一事，為何那般配合太子？雖然最後反而讓太子惹了一身騷。

這老賊，野心勃勃，能力卻不過爾爾，隻會攪亂局勢，徒增麻煩。他雖然瞧不上此等土雞瓦犬，卻也不能坐看他尋機立功，助長太子聲勢。

“哦，對了。”三皇子突然想起了什麼，聲音略微提高，目光轉向太子，“皇兄，我記得陳正真的弟弟陳正廉曾擔任過太子少師一職，你那時似乎對他十分崇敬，經常上門拜訪。不知兄長對陳家了解多少，是否知曉一些内情？陳家之亡，皇兄可知其中是否有隐情？”

太子神情一變，迅速地瞥了他一眼，随即斂容沉聲道：“陳正廉乃景元二年的狀元，才學出衆，我的另外兩位老師也是飽學之士，精通經典史籍。我那時年紀尚輕，學識淺薄，對他們皆懷敬仰之情，故而時常向他們請教學問。”

“陳正真之事，我并不知情，陳家之況，我更是無從得知。陳家之亡，确屬不幸，究竟是何死因，父皇自然會指派賢臣查明真相。更何況，陳正廉擔任少師一職僅有半年，難為三弟記得如此清楚。”

太子果然謹慎，滴水不漏。

但懷疑的種子一旦種下，隻需靜待時機，隻需些許風雨，便會生根發芽。

三皇子目光一閃，微微一笑，語氣中帶着幾分關切與殷切：“我那時也常聽人提及陳正廉的才名，故而有些印象。何況，陳家之事或許别有隐情，皇兄曾是陳正廉唯一的學生，若能提供一些不為人知的細節，或許能有助于揭開這陳年舊案的真相，我也是想為父皇分憂，為朝廷盡一份力罷了。”

昭明帝雙目微微斂起，似有若無地掃過殿内衆人，卻又不露絲毫情緒，他面無表情，不發一語，似乎并未察覺到殿内的暗流湧動。

*

殿外，天色依舊昏暗，來參與朝會的官員們陸續通過高聳的宮門，步履匆匆，神色各異。

走到殿外，卻被守候在殿門的太監總管李公公攔下，“陛下正在議事，請各位大人在殿外稍候，待陛下召見。”

官員們面面相觑，雖心有疑慮，卻不敢多言，隻得依言在殿外等候。

他們隐隐有聽到一些風聲，似是牽扯到太子，俱感朝局微妙，彼此間眼神交彙，卻皆默契地保持沉默，不敢輕易表态交談。

宮外，顧弘道不斷催促擡轎的小厮加快步伐，一路上緊趕慢趕，終于在寅時末前抵達了宮門。

下了轎，穿過兩座高聳宮門，站在永安殿廷前，遠遠望去，丹墀之上，烏壓壓一片官員早已等候，在宮燈的照耀下，各色官袍如一片斑斓團雲，映襯着巍峨宮牆，氣勢迫人。

他頭痛欲裂，昨日飲酒過量，芸娘又哭訴了一晚，抱怨名下的幾間鋪子和田産被顧相璟奪回，府中開支變得緊巴，霁兒尚未找到一份體面的官職，将來要如何議親雲雲。

顧弘道心緒紛亂，強抑不适，踏上那規整而堅硬的青磚，向禦路踏跺慢慢行去。

*

“铛啷”——

一聲脆響陡然在殿内響起，砸破了凝重的沉寂。

衆人皆是一驚，紛紛循聲望去，隻見人群最後方，一位身着紫色官袍，頭戴直腳幞（fú）頭的官員正緩緩扶膝起身，花白的頭發在燈光下泛着銀光。

他右手緊握一隻玉制闆笏，正是同中書門下平章事（宰相）周相。

站起身的周相察覺到衆人的目光，從容地“呵呵”笑了兩聲，聲音略顯沙啞，卻流露出一股浸淫官場多年的威嚴：“諸位大人不必驚慌，不過是老夫不慎掉落了笏闆。”