難得昏了頭的屠宰場主人創造出一個舒适的小房間，将該放上祭壇的小羊當作孩子撫養，甚至還為對方準備了一隻小小的狗崽作為即将到來的生日禮物。

然而在那房間之外，羊圈裡新生的羊羔們發出帶着血的哭泣和哀鳴。

身份卡從法赫納的手中掉落，就像墜入血腥泥潭的藍胡子的鑰匙。

虛假的樂園開始崩塌，一直以來隐隐的窒息感和憂慮感在這一刻得到解答。

他看見真實的大地。

*********

“勞倫斯已經替你打過了，我的建議是不建議嘗試。”

容貌被修改得面目全非的男人笑嘻嘻的，無所畏懼地聳聳肩，差點将一整句話說成繞口令。

“你打不過我。”

“我……”

卡特忍不住用手指捏了捏眉心，突如其來的相遇令他的頭腦難以正常運轉。

霍爾曼家的家主實際上是個慢熱的類型，針對突發性事件的應對更偏向于未雨綢缪的前期準備。

他可以将一張網花費數年織得很密很細，但是被一錘子捅破網面的事态往往會讓他宕機一小會。偏偏有的人不走尋常路，每次都冷不丁像一隻地鼠那樣蹿進他的人生中。

他甚至不知道先從哪裡問起。

“不說廢話了，時間緊。先講重點——讓我向介紹你一下我的伴侶。”

說着朗轉過身去，小幅度地沖着黑暗深處呼喊。

“卡蘭？”

小霍爾曼：“？？？”

他的腦子快要徹底不夠用了。

下一秒，他聽見遊廊外側，準确來說是萬丈高空的懸壁之外，傳來了一聲輕盈的回應。

“我在。”

一雙蒼白的手臂扶着欄杆，突如其來出現在那裡的身影像一簇鬼魂，矜持地向着角落裡的兩人輕微點頭示意。

這真的是一個堪比鬼片的場景。

就好像在111層高樓的人，半夜睡醒看見窗戶外飄着顆人頭在say hi，差不多是足夠連做一周噩夢的可怕度。

卡特還在試圖從對方身上找到任何攀爬裝置，比如吸附膜或者手套之類的東西，然後他眼睜睜地看着自己的朋友一步跳到遊廊邊緣，向着那位陌生人伸出手臂。

——緊接着他們就牽在了一起。

而他那滿腦袋筋肉和打架的鋼鐵直的男友人遠不滿足于此，綻放出一個宇宙通用的炫耀式微笑，連腰都挺得直了些。

“我的伴侶，卡蘭。”

仿佛一整架太空梭從霍爾曼家主的腦袋上碾過。

“你好，很高興認識你。”

老派世家的客套社交禮節彈反性觸發，哪怕他本人都還沒反應過來，但DNA先動了，臉上迅速擺出富有禮貌且令人覺得喜歡的笑容。

卡蘭盯着對方看了一會。

“你好。”

這種體驗相當神奇，他曾經面對的是上上一代霍爾曼的家主，對方的産業據說随着首都星沙瓦勒的灰飛煙滅而損失大半，最後借着大分裂的時候瘋狂斂财才止住了家族的頹勢。

現在他望着一雙相似的綠眼睛，讀到的卻是驚訝、茫然、一點點糟心，和極大地松了一口氣的情緒。

但這一切都不是眼下他最為關注的事情。

合格的帝王做不出當着外人的面擡腿跨圍欄的舉動，所以曾經的新型人類高貴又優雅扒拉着欄杆完全沒打算松開左手。

然而握住他右手的朗已經不知死活地張開了雙臂：“快來，我接着你。”

人類笑得興高采烈，完全沒給自己的伴侶留退路，将陛下整個人架在了一個不上不下的境地。

卡蘭猶豫了一會，最終放棄掙紮，任由對方把自己隔着外欄整個抱過來。

“唔。”

皇帝的尊嚴并不會因為一次小小的扶持而受損。

他聽見不幹好事的花豹在低低地笑，笑聲令胸腔震動。

“我非常高興。”

朗說。

“自己都不知道自己在高興什麼。會不會有點傻？”

傻是會傳染的。

連帶着卡蘭也一起笑起來。

“不會。”

他慢慢地回答，攥緊了對方的衣服，不再去考慮那無用的形象。

“我很喜歡。”

等到他好好地站在遊廊上，霍爾曼的家主試探性地伸出手，緩慢地同他握一握。

在察覺到那冰冷的溫度時，綠眼睛的小霍爾曼表情沒有任何變化，仍舊是溫柔又親切的笑容。

而厚顔無恥的朗完全沒感覺到氣氛的詭異，或者說他的粗神經會選擇性發作。時間有限，他得把最麻煩的事情先處理掉。

“我前一陣子見到了海因茨，他最近還算……好。”

就是感情方面令人麻爪。

“勞倫斯也來了，他去找霍斯特叙舊。如果你拜訪霍斯特，會有概率見到他。”

“我不會在首都星停留太久，聯邦還沒有撤銷對于我的追捕令，有沒有方法聯系上艾琳？”

人類單刀直入地問。

“或者其他和科學院有關的人都行，我有點事情想了解。如果太過危險就當我沒說，我再想别的辦法。”

卡特不語，隻是一味歎氣。

他的問題能環繞首都星一周，但眼下并非合适的時機。還不如暫時不問、轉頭專注解決對方的訴求。

但他不動聲色地觀察了一會，用沉默晾着對方，直到他的朋友開始捋袖子。

“有，你去哈羅德夫人的成衣店，買藍色羊絨領的大衣就行。”

霍爾曼家的家主笑起來。

“我很喜歡他們家的衣服，别買錯顔色。”