“人，我會幫你們找。當日之事，我也不會再追究。但能不能找到……”

沈不器一頓，喉中苦澀，仿佛說給自己聽，“就看諸位了。”

話畢，萬大冷哼一聲，帶着驚魂未定、戰戰兢兢的鄉民們往鎮上去。

而那對老夫婦癱軟在地，滿臉冷汗，竟站不起來了。

沈不器走到他們跟前，垂眸望着他們驚懼慘白的面孔。

那兩碗腐敗變質的素面，當真是無意嗎？

他心底莫名生出一股倦意。

不必再問了。

“走吧。”他低聲道。

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此後幾日，桐江上竹筏飄蕩，船夫們上遊下遊來回搜尋，可沈不器沒等來蘇姑娘的音訊，卻等來了他林家表兄，林錦程。

先前沈不器昏迷不醒，硯山手足無措，隻能去信紹興。而林家舅母收到信，當即便暈了過去。

沈不器千裡迢迢為老夫人奔喪守孝，若在浙江出了事，林家如何對沈家交代？

林家上下炸了鍋，還在軍營練兵的舅舅林承宗，當即便要趕來平溪。

好在沈不器的親筆書信後腳就送達，隻說虛驚一場，自己身體并無大礙，叫舅舅家不必擔憂。

即便如此，林承宗仍是不安，非要親自見過他才放心。

可恰逢倭寇又有異動，林承宗公事在身走不開，隻能将此事交給林錦程。

林錦程家中排行第四，隻比沈不器大兩歲，在浙江都司挂了個閑職，二人性格迥異，關系卻親厚。

他匆匆趕到平溪，本以為會在客棧看見卧榻養病的沈不器，卻被硯山一路拉進山中，跋涉一個多時辰，到了桐江岸邊。

一見沈不器，林錦程滿心愕然：“這便是你說的‘無事’？走了趟鬼門關還差不多！”

說着，直接上手拽住他，“走，跟我回去。”

沈不器卻巋然不動，搖搖頭，“四哥，我在等消息。”

待了解來龍去脈後，林錦程長歎一聲，隻道：“歸期在即，再拖下去，朝廷那邊如何交代？”

“叫吏部罰我就是。”

見他油鹽不進，林錦程又勸。

“礦難牽涉甚廣，從縣衙到府衙，擺明了要将事壓下去。你弄出如此陣仗，若引得朝廷責罰下來，難保不被人記恨，又何苦呢？”

“朝廷不會責罰下來的。”

沈不器望着江水，神色平靜。

“五天了，半個平溪鎮的人都被我雇來在山裡挖路、尋人。可從信安知縣到金華知府，沒有一人曾出面制止，就連一個口信也沒有。

“我陣仗再大，他們也有恃無恐。”

“……什麼？”林錦程訝然。

“還能為什麼？”沈不器似笑非笑。

“礦難非小事，但平溪礦場停了三年有餘，工匠們名義上早已撤出礦洞，傷亡理應不大。

“燒爆開礦本就易毀山體根基，加之今歲雨水豐沛，天災遠勝于人禍，朝廷若真降罪下來，也有陳情餘地。

“更何況，開礦征稅乃國之要策，隻要王攀在浙江一日，這礦難就能壓下去。”

他語氣平淡，并無咄咄逼人之意，卻将林錦程堵了個啞口無言。

沈不器輕笑一聲，譏諷道：

“今日的種種，寫進折子裡，也隻會是一句‘金華府信安縣偶發山洪，廢棄礦洞塌陷，幸無死傷’。”

——可山腳被沖垮的那幾個屋舍、挖出的那幾具屍骨，難道有假？

死在礦難中的那幾個賊匪，又當真是自作孽麼？

她的性命，又算什麼？

林錦程聽得頭疼，半晌，終于開口。

“官場之事，我沒你懂。可有一件事，我比你清醒。”

“什麼？”沈不器望向他。

“五天了，你當真覺得，還能找到那姑娘？”

沈不器一頓，沉默下去。

林錦程走到他身側，拍了拍他肩膀。

“三郎，我知道你心中有愧，自覺對不起那姑娘。

“可各人有各人的造化，有些事，強求不得。”

沈不器沒有回應。

那日的對話不了了之，京城與紹興的急信陸續送達，林錦程替他回了信，徹底沒了脾氣，萬事随他去。

半月後，鄉民們撐不住了，在礦難發生三七那天，紛紛抱着親人留在家的衣裳，立了衣冠冢。

而那一日，在桐江西行二十裡外的蒲草蕩裡，船夫撿到一件綿綢短衫。

送來時，短衫已在泥水中泡了幾日，髒得不成樣子。衣擺有刀割過的痕迹，翻開衣領，裡襯繡了個指蓋兒大小的“沈”字。

沈不器站在江邊，死死盯着短衫，又想起她在江水中的最後一眼。

身後恰有送葬的隊伍繞山而過，白衣執绋、紙錢漫天，哭嚎伴着喪樂，漫山喧嚣。

沈不器滿心悲涼。

幾日後，早已候在平溪渡口的客船升起碇石、解了木爪，朝京城駛去。

風輕雨歇，潮平岸闊，正是好歸期。

船到錢塘，沈不器與林錦程分别。林家舅母帶着表妹早已等候在岸，确認沈不器安全無虞後，紛紛落了淚。

沈不器早已不見在平溪時的偏執模樣，他含笑寬慰舅母與表妹，雖大病初愈，清減不少，卻仍是風清月朗、溫潤如玉。

歸期在即，不容他再蹉跎，幾人便隻在城外設了桌餞别宴。

席上閑聊時，舅母悄悄告訴他，礦監稅使王攀前陣子消失多日，舅舅林承宗從衙門打聽到消息，似乎是他在遊船玩樂時，醉酒失足、跌進江中，斷了性命。

沈不器聽後，愣怔許久。

這說法漏洞太多，他自然不大相信。

隻是比起他撲朔迷離的死因，想起這半月來在平溪的種種，沈不器隻覺荒唐。

山中不過半月，他竟也有幾分爛柯之感了。

臨别時，沈不器避開舅母、表妹，偷偷叫住林錦程。

“四哥，勞你幫我打探個消息。”沈不器頓了頓，“我要找杭州府，一戶姓蘇的人家。”