“如何？可有進展？”林錦程忙問。

沈不器颔首，“若隻看案卷中的證詞與屍檢，那便是天衣無縫。”

他走到書案邊，提筆在紙上寫下“王”“陳”二字。

“去歲八月十五那日，王攀應杭州巨賈陳茂良之邀，前去富春江上泛舟賞月。”

他在兩個字中間畫了一筆。

“陳茂良原是南京人士，在杭州發迹，平素往來江浙兩省，做些漕運生意，是個善鑽營的料子。此番邀約王攀，是為拿下浙江轉運銀礦的生意。”

說話間，林家父子早已圍到身邊，聽得入神。

“那日船上同行的，除卻王攀、陳茂良，還有一位瘦馬，名喚窈兒。”

沈不器筆尖輕移，寫下一個“窈”字。

“還在京中時，我向内監打聽過，那王攀向來好美色，可因為身殘，哪怕底下人獻美，也自覺是旁人有意譏諷嘲笑，從無好臉色。

“陳茂良興許是明白此事，做足了姿态，将家中愛妾主動獻出不說，還提議自己親自劃船，留二人……”

他沒再說下去，林錦程熟稔風月之事，啧啧兩聲，“這等腌臜性子都給摸清了，真不愧生意人。”

沈不器颔首道：“而後便是三人泛舟江上，王攀興盡醉酒，同那女子嬉鬧中失足跌落江中。陳茂良跳江尋人不成，反倒也溺死江中。”

林承宗皺眉，“那個瘦馬呢？”

“那女子一連目睹兩條人命，自不敢聲張，倉皇逃到岸上，在山中躲了數日。直到幾日後被衙門官兵找到，道清當日來龍去脈，而後畏罪自盡，死在獄中。”

“……這就結了？”林錦程遲疑道。

“若隻看呈到京中的案卷，這案子的确結了。”沈不器一頓，“好在機緣巧合下得知了幾個消息，多少有些眉目。”

其中涉及具體案情，他不便細說，隻垂眸提筆，在那“窈”字上畫了個圈。

一時間，三人竟都無話，氣氛凝重。

沉默半晌，沈不器擱下筆，輕笑一聲。

“去歲我在平溪大鬧一場，回京時，父親也斥責我不該蹚浙江這灘渾水。”

他臉上笑意盈盈，全然不見憂心或是懼色。

“如今看來，父親的話還是說早了。”他打趣道，“那時若還是渾水，眼下看來，隻怕比墨汁還要黑了。”

“還笑得出來。”林承宗歎口氣，揉揉眉心，滿臉煩躁，“王攀那厮，就是死了也不清靜。

聽完外甥一番話，他再大的氣也消了。林承宗深深歎了口氣，露出疲态。

“三郎，浙江，你真不該來。”

他低聲道，“浙江這地界，看着水秀山青、物阜民豐，可治下十一府、七十五縣、數萬官吏，背後勢力之千絲萬縷、盤根錯節，絕非你所想的那般簡單。”

他盯着桌上一摞還未看完的拜貼，喃喃道，“行差踏錯半步，便會被人掐住命脈，敲骨吸髓，萬劫不複。”

沈不器心中微動，擡眸，卻見舅舅靠在椅背上，高大壯碩的身子微微佝偻着。這個向來威風凜凜的武将，如今竟顯出幾分老态。

“三郎，舅舅在此地經營半生，處處小心、事事謹慎，今日也不過一個都指揮佥事。”

他諷笑一聲，“三品武官，說出去好聽，還不是靠一條爛命，闖了一次次鬼門關換來的。林家不比沈家，世代簪纓、根深葉茂，若是你在浙江出了事，我怎麼救你？怎麼和你娘交代？”

提起妹妹，林承宗雙眼通紅，聲音沙啞。

“你親外祖母走得早，外祖父又卧病多年，你娘跟在我身邊長大，不知吃了不少苦。好不容易日子好過些，她又非要遠嫁京城，去給兩個兒子的男人做續弦……這些年，我氣過、也怨過，一想起我那麼丁點兒大的小妹，在京城給人當後娘，我心裡就難受啊！”

情至深處，林承宗竟有些哽咽。

“三郎，你從小就是個争氣的。每每想到，你娘身邊還有個你，我心裡也安慰些。你和若儀是你娘心尖尖上的兩塊肉，你萬一出事，對小妹，那無疑是割肉剜心之痛啊！”

“你才來浙江半月，便是這般阻撓重重。莫說查出真相，就算此時全身而退，那群狗雜碎也要咬住你不放了。”

林承宗滿目痛楚，不禁又發問，“這巡按，怎麼能是你呢？”

“舅舅……”沈不器心中五味雜陳。

“唉，不說了，就當我席上吃醉了！”

林承宗擡手使勁揉着眼角，掩飾一般大笑起來，可沈不器明白，眼前這個山一樣高壯的漢子，為了自己、為了母親，竟難過得落下淚來。

沉默半晌，他看向林承宗。

“舅舅，實不相瞞，離京之前，父親就将我拉到祠堂，狠狠抽了一頓。”他苦笑一聲，“這幾月以來，好話、歹話我都聽遍了。”

“您的苦心、爹娘與祖父的苦心，我都明白。我也知道，來浙江一遭，許是我托大了。”

林承宗低頭摳着手上老繭，沒有說話。

沈不器身子前傾，目光懇切。

“去年我在平溪經曆的種種，舅舅都知道。我也走了回鬼門關，可與舅舅上陣殺敵、保家衛國不同，我那趟鬼門關，本不必走。”

他稍一停頓，“她……他們，也不該死。”

“說來不怕舅舅笑話，家世也罷、仕途也罷，這些年，除了老師的死，我确實沒吃過什麼苦頭。旁人客套誇贊幾句，便也當了真，心底多少有些志得意滿、心高氣傲。”

“可生死之間走一遭，我方才明白何為書生治國、紙上意氣，明白自己從前有多愚蠢短視，也明白了當初老師逼我晨耕夜讀、體悟世情的苦心。”

話說到此，沈不器一時覺得心底有千言萬語在噴湧，一時又覺得，不必再多說了。

沈不器思忖良久，一字一句道：

“舅舅，我不願說什麼冠冕堂皇、高風亮節的空話。

“此行艱險重重，我心中早有準備。若當真折在這裡，我不怪任何人，也絕不後悔。”

“更何況如今我已尋到眉目，若不查出真相，我定會抱憾終生。”

林承宗無言良久，擡手搓了搓臉，長歎一聲。

“和你娘一個性子，十頭牛都拉不回來……罷了。”

他站起身，從書案抽屜裡取出一個信封，遞給沈不器。

“這些是我在浙江官場上的故舊，職位有高有低，我都打過招呼。能幫多少不好說，至少不會給你使絆子。”

他語重心長道，“官場無大小，不得用的，宰相來了也白費；得用的，平頭皂吏也能救你一命。”

沈不器站起身，恭恭敬敬接過信封，“謹聽舅舅教誨。”

“行了，别來這套。”他擺擺手，正色道，“此行艱險，你身邊總要有些人手。

“我知道，你爹定給你安排了護衛家丁，可我到底是行伍出身，總歸比他們沈家靠譜……總之，我給你安排了幾人，都是跟了我許多年的親兵，信得過，也曉得規矩，你盡管去用。”

想了想，他又提醒，“還有一件事——同那些老油子打交道，切莫太書生文氣、死闆固執。沈家、林家的臉面和架子，該搬就搬！此時不用，何時用啊？”

林承宗在他身邊坐下，絮絮叨叨講起他的為官之道。

沈不器出生天子近臣之家，許多為官的分寸與規矩，兒時便耳濡目染學會了。可此刻看着舅舅恨不能一股腦将他教會的模樣，他心中滿是動容。

稍許，時近子時，舅母遣人來催他們早些安置。林承宗意猶未盡，在沈不器肩上重重拍了兩下，終于離去。

送别舅舅，沈不器看向今夜出奇沉默的林錦程。

“四哥，有事問我？”

林錦程歎了口氣，“三郎，立儲非小事。”

沈不器一頓，“我明白。”

林錦程忽然提起六皇子時，他就明白，這位表哥瞧着嬉皮笑臉、混不經事，卻是個心有城府、眼光毒辣的。

“你明白個屁你明白。”林錦程沒好氣道。

“今非昔比，景王從前是閑王一個，你同他有些私交也就算了。可如今親王參政，明擺着要從三個皇子裡選儲君，聖上偏偏又選了他舉薦的人任浙江巡按，你猜滿朝文武如今怎麼看你？又怎麼看景王？”

“怎麼看，用眼睛看呗。”沈不器笑笑，“倒是我今日說錯了一點，四哥若是正經走仕途，應當不必舅母差。”

林錦程翻了個白眼，“算咯，你都不急，我操心個什麼勁。”

二人同行一段，各自往住處去，臨别時，沈不器忽然叫住他。

“四哥，那個杭州府的蘇家，還是沒消息麼？”

被他冷不丁一問，林錦程瞌睡都跑了，瞪大眼睛：“你還念着呢！”

沈不器抿唇不語。

“你放心，整個杭州府我都快翻遍了，逮着姓蘇的就問，家中可有位回福建省親路上失蹤的小姐，人家不給我幾拳都算不錯的……”

觑着沈不器神情，他逐漸收起玩笑，正色道，“一點兒消息都沒有。”

“……好，我知道了，多謝四哥。”

見他難掩失落，林錦程安慰道：“你們不過一面之緣，又是那般情形，人家萬一給了假來曆，倒也正常。實在不行，你想想她的模樣，畫幅人像，讓官府張貼出去算了。”

沈不器當即否決：“不妥。”

林錦程聳聳肩，“那我無能為力了。”

說話間，卻見硯山手裡拿着信，小跑過來。

“見過表少爺。”硯山匆匆打了個招呼，将信遞給沈不器，“主子，這是杭州寄來的信。”

沈不器眉心微蹙，飛快拆開信，一目十行看完，雙眼愈發明亮。

“硯山，去備馬。”他将信疊好，匆匆往外走，“四哥，勞你和舅舅舅母說一聲，我公事在身先走一步，改日再來拜見。”

“等等！”林錦程忙喊住他，“什麼公事這麼急？好歹睡一晚再走啊！”

沈不器來不及解釋，快步向外跑去。

王攀案裡那個的瘦馬，有消息了！