四更天，自紹興到杭州的官道上，揚塵四起、車馬疾行。

硯山靠着車門昏昏欲睡，馬車一個颠簸，他忽然驚醒，才發現沈不器仍未合眼，正借着月色低頭看信。

“主子，您歇一會兒吧。”硯山打了個哈欠，翻出茶壺給他倒水，勸道，“來浙江這兩月，就沒見您睡個囫囵覺……”

沈不器接過茶杯，頭也不擡道：“問問還有多久到。”

硯山欲言又止，朝車外問了一聲，答道，“約莫兩個時辰。”

沈不器思忖片刻，道：“一會兒你先回府，今日舅舅會送幾名親兵過來，交予張先生安頓，旁的等我回來再說。”

“這個收好，拿給柳先生。”他抽出林承宗送來的名單，“叫柳先生去探探底細，若有可用的，盡早接觸。”

巡按位低權重，下屬并無定員，要能辦成事就得各憑本事，這也是尋常官吏難擔巡按重責之故。

沈家世代書宦，人脈關系自不必說，張、柳兩位先生便是沈父的幕僚，曾在地方辦差多年，因舉業不順，後來便投了沈家。

因從前經曆，兩位先生對衙門裡的種種門道頗為熟悉。沈不器上任兩月，能在重重阻礙下迅速摸清案情，少不了二人從旁協助。

可強龍難壓地頭蛇，要想辦好差事，仍需紮根浙江多年、深谙此地形勢的幫手。

他此番趕赴紹興，原就是來向舅舅求援的。

說起正事，硯山連忙坐直，将信仔細收好。

一一應下後，他感歎道，“隻盼能多得幾個可用之人，也好為主子多分擔些。”

沈不器未置可否。

巡按代天子巡狩，上至所按藩臣、下至府州縣百官，皆要糾察舉核。此地藏龍卧虎，要想找個能力超群、力有所逮者自然不難，真正難的是官身清白、牽扯不多。

“對了，主子您不回府麼？”硯山反應過來。

“嗯。”沈不器颔首，“陳府那位女先生回來了，我去見見。”

思及案情，他揉揉眉心，終于露出幾分倦意。

王攀案雖鬧得沸沸揚揚，但朝野内外真正在意的并非三個當事者，而是當初以醉酒失足結案的浙江提刑按察使司，以及如今自稱殺人兇手的青焰幫。

換言之，王攀的命無關緊要，值得放到公堂上好生辯一辯的，是賊匪流寇與浙江官衙，究竟誰犯了欺君之罪。

可若想正面審訊、查明真相，難度好比登天。

一來，剿匪是都指揮使司的差事，他不能随意插手。舅舅雖在都司任佥事，卻主管海防事務，職權有别，就算想幫忙也有心無力。

二來，浙江官衙上下同流、利出一孔，巡按雖有立斷之權，可貿然審訊，隻怕會打草驚蛇。萬一逼得對方斷尾求生、推人頂罪，便得不償失了。

歸根究底，還是得回到案情本身。

沈不器閉目養神，指尖輕叩膝上，在心中細細回溯案卷。

八月十五傍晚，有船家目睹，王攀三人啟程同遊江上，一衆小厮則沿陸路趕去下遊等候主子。

三日後，下遊百裡外，有漁民撈到兩具腫脹的屍身，報官後，衙吏認出其中一人肖似礦監稅使王攀，當即将屍體送回按察司。

按察司得到消息後，一面安排屍檢，一面展開調查。

隔日又得到消息，另一位死者為杭州漕商陳茂良，同行瘦馬、随行小厮皆下落不明。

而王攀家中亦是人去樓空。有鄰裡目睹，這幾日夜裡，府中仆役陸續離開，步履匆匆、行迹鬼祟。

兩天後，官兵終于在江畔山中找到了瘦馬窈兒。

窈兒在獄中認供，當夜王攀醉酒落水，陳茂良救人不成、溺死江中，她隻能倉惶逃到岸上。

剛到岸上，她又撞見随行小厮。衆人聽聞主子出事，唯恐殃及自身，紛紛四散逃去。而她無處可去，隻能躲進山中。

供認不到三日，窈兒不堪審訊折磨，在獄中自盡。

不久後，按察司陸續抓到幾位王家逃奴。

經審訊，幾人承認，八月十六那日确有人前來報信，直言王攀溺死江中，叫大家各尋生路，衆人這才收拾金銀細軟離去。

那幾位逃奴因監守自盜、侵占主家财物，已受絞刑。

王攀之死，至此結案。

若隻看案卷、屍檢與供詞，那确實是環環相扣、互為印證，叫人尋不出錯漏。

可沈不器反複研讀後，隻有一個念頭：這案子太幹淨了。

瘦馬死在獄中，再無改口翻供的可能；

随行仆役下落不明，又冒出幾個逃奴彌補解釋；

就連經手屍體的那位老仵作，也在半年前因病離世。

原本複雜的案情，在按察司筆下，竟成了棵筆直的高木，絲毫不見旁逸斜出。

但智者千慮、必有一失，沈不器從不信什麼雁過無痕。他明白，案子的關鍵定在王、陳、窈兒三人身上。

王攀死後，府中一應财物皆已充公内庫，宅子也被查封，要想查閱還需内庫首肯，沈不器已去信托景王幫忙疏通，暫無回信。

線索有限，沈不器隻能一面派人尋找逃走的仆役，一面将目光移向陳茂良與瘦馬窈兒。

陳茂良在漕商圈子裡名氣不小，底細不難查清。

沈不器看過他的經曆，同許多出生貧寒、父母早亡，後來卻發迹騰達的商賈類似，是個眼光毒辣、攀附算計、野心不小的人物。

陳茂良此人原是南京人士，兒時家境貧寒，一度靠乞食而生。

好在他腦子活泛、口齒伶俐，又長了副好皮囊，長大後靠四處拜碼頭認幹親，在杭州一帶漸漸混出了些名聲。

後幸獲一位漕幫老大賞識，又得其獨女青眼，很快便被招為贅婿。

沒過幾年，漕幫老大意外離世，漕幫上下争權奪利之時，他卻主動讓賢、退出漕幫。

憑一招以退為進，陳茂良非但沒有攪進漕幫的渾水裡，反倒從中得了不少好處，靠漕運生意漸漸發家。

直到第一任妻子離世時，他俨然是江浙一帶有名的漕商，又在南京家中娶了位娴靜嬌美的新妻。

從混迹街頭的乞兒，到儀表堂堂、嬌妻在懷的巨賈，陳茂良這半生也算傳奇。唯一叫人诟病的，便是他年近四十，膝下仍舊無子。

陳茂良死後，那位年輕的陳家夫人前來杭州收拾後事，許是不願想起傷心事，索性封了别院、遣散仆從。

回到南京不久，一幹族親仗着陳茂良無後，日日前去騷擾鬧事。更有不知哪兒冒出的債主，自稱陳茂良欠其巨款，逼她抵債償還。

那新寡的夫人也是個人物，因為不堪其擾，竟私下賣了田地宅邸，同後宅女眷們分了個幹淨，攜金銀細軟各自跑了。

比起陳茂良，那瘦馬窈兒就要神秘得多。

旁人隻知陳茂良從翠莺閣買了個年輕鮮嫩的瘦馬，獨自養在杭州别院，平日裡喜愛得緊，從不帶出來示人。

那瘦馬也久居深閨，身邊隻有二三仆從侍候，就連四鄰都不曉其貌。

如今陳家四下零落，沈不器隻能從杭州别院查起。

頭一件事，便是别院的賬冊。

對外的送禮孝敬暫且不提，沈不器重點看了内宅的賬，發現除卻日常花銷，有兩個賬目叫人頗為在意。

一是連續三月購置的保胎藥；二則是給一位名叫莊凝的女先生的束脩銀子。

看見保胎藥的瞬間，沈不器隻覺撥雲見霧、醍醐灌頂。

這保胎藥若是給窈兒吃的，陳茂良怎會輕易将她送給王攀？

窈兒若懷有身孕，又如何做到渡江遊水、在山中躲藏數日，還有氣力接受刑訊、寫下供詞？

若是懷有身孕的是旁人，當初陳家夫人又怎會随意将其遣散，而不是抱着遺腹子，回南京安身？

瘦馬窈兒，必定有異。

覺察到這一點，沈不器當即派人分頭調查翠莺閣、女先生莊凝，卻得知翠莺閣背後的東家出了事，早已閉門數月，管事的鸨母尚且不知去向；

而那女先生則寡居多年，前些日子回鄉省親，一時半會兒還未能歸家。

沈不器耐下性子等待，終于在今日得到消息，莊凝出現了。

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一路奔波，到杭州城時，天色微蒙。

沈不器一夜未睡，在城外驿站洗漱歇息片刻，待城門開啟，才悄然進了城。

馬車一路行至城南，在一處民居前停下。沈不器等待片刻，遠遠看見一個肩背包袱的中年婦人風塵仆仆走來。

那人身形高瘦，走起路來姿态闆正。一身素色長衫被洗得發白，長發也整齊盤在腦後，瘦臉長眉細眼，神情整肅，叫沈不器無端想起兒時家中請來的教養嬷嬷。

見門前停了車馬，她慢下腳步，面露遲疑。

沈不器緩步上前，溫聲道：“敢問可是莊夫人？”

莊凝飛快打量他幾眼，神情警惕，“你是？”

“沈某不才，在官府謀個差事。”沈不器和煦道，“冒昧前來，是想同您聊聊陳茂良，陳府的案子。”

“官府……”莊凝眉頭皺起。

面前這人不過二十出頭的年紀，瞧着氣度儒雅、書生文氣，哪有什麼官爺的派頭。

沈不器看出她的懷疑，從袖中取出一塊腰牌，在她面前一晃又收起，莊凝隻勉強看清上頭“禦史”二字，不由心下一驚。

再看馬車邊一衆随行護衛，雖布衣便裝，可身形挺拔、目光銳利，不似尋常随扈。

然而，他若真是官府的人，莊凝更不想與之牽扯。

“陳老爺都死了一年有餘，還有什麼可說的？”

莊凝語氣冷硬，越過他就要進屋，不願多談。

沈不器立在原地，不緊不慢道：“實不相瞞，在下是為陳府那位窈兒姑娘而來。”

莊凝果然腳步一頓。

“您這話有意思，案子都結了，找我又有何用？”

察覺到她對窈兒反應不同，沈不器心中也定了幾分。

他道，“既然我今日找到夫人，便說明這案子尚未塵埃落定。”

聞言，莊凝霎時轉頭看來，神情難掩震驚。

沈不器微微一笑，看了眼莊凝肩上的包袱，歉然道：