“是我思慮不周，莊夫人不如先回去修整片刻，我叫人去前頭茶館尋個雅間，待您何時休息好了，我再同您細細說道。”
躊躇片刻，莊凝下定主意，“不必了，說完盡早了事，你帶路吧。”
時辰尚早，茶館大門剛開，夥計打着哈欠睡眼惺忪。
随行小厮上前塞了塊碎銀，又低聲吩咐幾句，夥計立時清醒過來，将二人殷切引到樓上、奉了茶水。
雅間裡飄起茶香，莊凝依舊抱着包袱，坐得闆正。
“沈大人想知道什麼，不如直說吧。”
“莊夫人是個爽快人，那我便也開門見山了。”沈不器放下茶盞，“莊夫人當初為何去陳家教書？對窈兒姑娘又有多少了解？”
莊凝沉默片刻，“沈大人既然能查明我的住處與行蹤，我的來曆恐怕也已不在話下。我猜，你想問的恐怕是，為何我要自砸招牌，跑去教一個風月女子吧。”
沈不器不語。
他确實調查過她，知道此人個性端肅古闆，向來隻為正經人家的閨中小姐教書。同一個瘦馬出身的豪商外室來往，确有幾分古怪。
“我最初去陳家，是遭人诓騙去的。”
“但聞其詳。”
“倒也不是什麼大事，隻是她初來乍到，旁人樂見她出醜罷了。”
莊凝微微垂眸，仿佛陷入回憶。
“那時有人同我傳信，說杭州有個豪商的女兒要尋個教書先生，看上了我。我去後才知，哪有什麼女兒，倒是人家嬌養在家的妾室。”
“有人傳錯話了？”沈不器問道。
“就當是傳錯話了吧。”莊凝眼底有些不屑。
“陳老爺想給愛妾尋個說書唱戲的女先生，下頭人吩咐一圈，倒成了找正經的教書先生了。
“想來誰是聽聞我脾氣冷硬、說話不留情面，想借我之口奚落窈兒的身份，叫她下不來台吧。”
沈不器心中一動，總覺得有幾分後宅裡争風吃醋的味道。
她繼續道：“那時我本想離開，可窈兒得知我的身份，邀我喝了一杯茶，給我看了她的詩作畫作，請我給些意見。
“我見她是可塑之才，沒有風月窩裡養出的習氣，也漸漸消了成見，同她偶有往來。”
“再後來，我家中突生變故急需錢财，她仗義疏财，贈了我不少銀兩。我過意不去，便主動提出為她教書，用束脩銀子還賬。”
莊凝頓了頓，“話雖如此，可我的束脩仍是月月不落，就算不願收，她也會想方設法送到我家中。”
說完，她沉默下來，久久不語。
沈不器亦有幾分動容，低聲道：“節哀。”
他擡手為她添了茶水，溫聲勸慰，“莊夫人惜才，窈兒姑娘也重情義，人生難得知己。”
莊夫人冷冷道：“人死如燈滅，再說這些又有何用。”
沈不器也不惱，隻靜靜道：“人終有一死，誰人又能算盡？我隻知道，若重來一世，窈兒姑娘定還會留你喝那杯茶的。”
莊凝一愣，而後忽然起身走到窗邊，隻留了個背影。
“沈大人還想問什麼，盡快吧。”
清晨的風吹皺她的長衫，也吹皺她的話音。沈不器沒有開口，等待她慢慢平複情緒。
再回座時，他敏銳察覺到莊凝卸下了幾分防備。
沈不器正了心神，細細朝她問道：“陳府别院裡隻有窈兒姑娘一個主子麼？”
莊凝果然坦誠許多，仔細回憶，一一答道。
“除了陳老爺外，隻有她一個。陳老爺不常在家，她又喜歡清淨，貼身伺候她的也就三兩人。”
“那幾人的名姓、年紀、樣貌，莊夫人可還記得？”
“自然記得。”她道，“一個叫碧環，濃眉方臉，做事利落；一個叫白玉，圓臉矮個兒，說話機靈；還有個叫紅酥，長得漂亮，腦子活泛。三人皆是十七八的年紀，同窈兒差不多。”
沈不器一一記下，又問：“這三人同窈兒姑娘關系如何？”
莊凝一頓，“就是尋常主仆關系。”
“那您方才說，有人想借你之口奚落窈兒姑娘，是……”
“猜測罷了。”莊凝輕描淡寫道，“若非如此，能将主子安排的差事辦成這樣，我也找不出别的借口。”
沈不器緩緩點頭，微笑道：“是這個理。”
而後，沈不器又問起她在陳府所見的種種，事無巨細到莊凝都有些記憶模糊、答不準确。
一番詢問下來，街市上已然傳來喧鬧聲，竟是日上三竿之時。沈不器還想問什麼，卻見門外護衛拿着信匆匆走來。
沈不器眉心一蹙，歉聲道：“今日勞您來一趟，實在是叨擾。”
他拿起早放在一旁的木盒，推到莊凝手邊。莊凝剛要拒絕，沈不器打開木盒，竟是一本珍本殘卷。
“知道您愛書，一點心意，還請您收下。”
莊凝難得露出幾分為難，猶豫片刻，還是關上了盒子。
“沈大人，從前我送了窈兒一把琴，其上刻了一隻春燕，應當還在陳府别院。”莊凝悄悄攥緊了手，希冀道，“若你真要送什麼，可否将這珍本，換成那把琴？”
她軟下語氣，透出幾分懇求，
“也算是全了我與她一份情誼。”
沈不器微微詫異，剛要順口答應，可不知為何，心弦莫名一動。
“這我不能做主。”他信口道，“因這案子的緣故，官府已将别院查抄封存，府中物件一概不能取出。就連我想進去，也需得上峰首肯。”
“那便罷了。”莊凝有些失望，将木盒推給沈不器，“那我用這木盒，換大人一個問題，如何？”
“自然可以。”
莊凝思忖良久，擡起頭，鄭重問道：“沈大人先前說，這案子尚未塵埃落定。那當初結的案，哪裡不對？窈兒的死，是錯的嗎？”
沈不器一怔，沉默稍許，他答：“……我隻能說，窈兒的死，或許就是案子的關鍵。旁的，恕我不能奉告。”
聽罷，莊凝神情一空，呢喃道：“果然……”
“果然什麼？”沈不器警覺道。
莊凝突然回神，強笑道：“不過是些對故人的執念罷了，沈大人莫往心上去。”
說完，她抱着包袱匆匆起身離去。
沈不器坐在原地，若有所思。
“主子。”門外護衛等待已久，遞信過來，“翠莺閣的那個鸨母蘇氏，人已找到，正躲在湖州鄉下，現已在遣送回來的路上。”
沈不器接過信，“何時能到？”
“最遲明日夜裡。”
他快速讀過信，起身道：“好，人到了随時來報。備馬吧。”
“主子，回府上麼？”護衛忙跟在身後問道，“您一夜沒合眼了。”
“不必，去陳府别院。”
沒來浙江之前，沈不器便拜托舅舅在别院安排了護衛把守，如今府裡一切擺設都照舊。他來過别院數次，早将這裡翻了個底朝天。
可今日和莊凝的一番話後，他忽然有些别的想法。
馬車在别院門前停下，沈不器徑直走向窈兒的小院。
隻看府中一應陳設擺件、衣衫首飾，還未将窈兒拱手送給王攀之前，陳茂良對她确實愛寵有加。
院子占了别院景緻風水都極佳的寶地，書閣琴室、棋齋畫堂一應俱全；就連琉璃頂的花房都有三座，哪怕寒冬也不減春意。
乍一看，陳茂良對窈兒當真是珍之愛之。
然而行走其間，沈不器總覺得違和。
從前他沒有多想，隻覺得是這安排過于精緻奢靡，略有附庸風雅之嫌。
可今日從莊凝口中重新拼湊出一個窈兒，他忽然發現，令他不适的并非這過猶不及的雕琢，而是因為這一切，都隻是陳茂良精心搭建的戲台罷了。
至于窈兒，不過是那候在台口的戲子，隻待她描眉畫眼、扮好行頭，便能咿咿呀呀、粉墨登場，全了陳茂良這場豪擲千金、獨寵愛妾的戲碼。
但是，一個能讓莊凝摒棄成見、交心相處的女子，難道看不透陳茂良的虛僞把戲麼？她的真心，又能寄托何處？
沈不器踏進她的書房。
說是書房，不過從東廂暖房裡隔了一間小屋，裡頭隻放了一張書案、一把木椅、一個八角櫃。櫃子裡放了些塗抹修改過的書畫，櫃子側面挂了把桐木琴，随意用布裹着。
沈不器徑直走到櫃前，取下桐木琴，其上果然刻着春燕銜泥的紋樣。
今日莊凝提及這把琴，他才恍然明白，這間屋子裡放的并非尋常雜物或草稿廢作，而是她在這别院的念想。
她在這金玉堆砌的戲台上，唯一一點真心。
沈不器站在屋子正中，竟無端感到幾分悲涼。
沉默許久，他輕歎一聲，将琴收起，準備好生在這屋子裡找找可用的線索。
可就在重新裹起琴布時，琴背不慎磕到桌案上，沈不器忽然察覺到幾分異樣。
“……嗯？”
他翻過琴身，又敲了敲背闆——聲音不對！
沈不器心下一驚，來不及多想，手在琴身合縫處細細摩挲。
“啪嗒——”
一聲脆響，那邊緣的楔口一動，琴身背闆竟被他擡起，露出一道暗格，而那暗格之中，俨然躺着一摞紙。
沈不器心髒狂跳，小心取出紙張。展開打眼一掃，筆迹潦草飄逸，不似窈兒的筆迹。
來不及細讀内容，沈不器一張張翻看過去，這厚厚一摞紙，沒有落款，都是寫給素梅的信。
素梅，是誰？