“那幫畜生，腌臜貨，披着官服的惡鬼……要印、要錢、還要女人……什麼髒活都替他們幹了，還想要我的命……”

她看向沈不器，聲音虛弱嘶啞，目光卻陰鸷狠厲，仿若惡鬼。

“禦史大人，我若犯了殺頭之罪，那般混賬就該淩遲，該曝屍荒野，該永世不得超生！”

沈不器靜靜道：“天理昭彰，自有公義。上了公堂，一切自然按律法處置。”

蘇氏卻譏諷道，“信什麼狗屁公義，不如信你搞砸案子要掉官帽。”

沈不器目光冷淡，不置可否。

“既如此，與我說說吧，潘老三如今在哪兒？”

“我不知道。”她低聲道，“他仇家多，或許是死了。”

沈不器微微蹙眉，又問：“他與你什麼關系？”

蘇氏沉默稍許，嘴角嘲弄一笑。

“還能是什麼，姘頭，情夫，野漢子。”

她盯着地面，像是陷入回憶，“二十幾年前，我在揚州做粉頭樂戶，他是行院的龜公，那時便認識了。”

得了沈不器的示意，柳先生席地而坐，掏出随身紙筆，伏在藥箱上一一記錄。

“上了二十五，賣不出好價錢了，鸨母就打算将我低價賣去窯子。結果便宜了潘老三那個窮酸，用攢了幾年的銀子将我買下。我便同他一起來了杭州。”

她頓了頓，“繼續做皮肉生意。”

“沒幾年他就攀上了地頭蛇，門道多了，銀子多了，我便也不再接客，轉頭去給大戶人家的随扈幫閑做掮客。

“後來，他開賭場，我開妓館，算是混出點名堂。雖也做些散客生意，但大頭還是給權貴行方便，他們給錢多，不糾纏，伺候好了便是常客。”

“你可知朝廷嚴禁私人開辦妓館？”

沈不器冷不丁開口，柳先生筆下一頓，側目看來，蘇婆子更是爆發出一聲尖笑。他這才反應過來，自己問了個傻問題。

“禦史大人，你讀聖賢書讀傻了吧？朝廷還嚴禁官員嫖宿呢！你幾時見過衙門去紅玉樓、暖香閣抓人？自己抓自己麼？”

她笑得前仰後合，“哈哈哈，大人原來還是個假正經……我就不信，你這輩子沒碰過妓！”

沈不器抿抿唇，有些惱怒。

蘇氏說得不錯，大齊雖在開國時便立下民間不得私立妓館、官員不得嫖宿的禁令，對官妓的管束也有一幹規矩條例。

可自頒布以來，朝廷對其的監督、懲處卻松散異常，以至于到如今，民間的行院、娼館數不勝數，而嫖宿也成了政敵相互攻讦時，才會擺上台面的罪名。

至于他自己……

沈家家風整肅，對家中子弟的男女之事向來管束森嚴。

他唯一一次接觸風月女子，還是考中解元那年，被人拉去遊船上吃酒。

他們這邊吟詩作對，隔壁雅間卻争吵不斷。他以為有人酒後刁難席上侍女，便前去制止。

那幫醉漢起初并未将一個少年人放在眼裡，兩邊劍拔弩張之時，同行隐晦點出他的身份，他們才讪讪道歉。

雖說出手相助，他卻沒見到那位侍女。隻在臨走時，隔着屏風看見一道剪影，縮在地上，一粒粒撿起被人扯斷的珠串子。

屏風下的那隻手，纖弱、瘦小，比他的小一些，卻也沒比若儀的手大多少。那時若儀不過九歲。

回京路上他又說起此事，卻被意味深長地點明，被欺負的根本不是什麼侍女，而是江浙一帶特有的船娘。

——在遊船上彈琴唱曲、勸酒作陪，客人要是看上了，出些銀子就能在船上“行事”的船娘。

彼時沈不器不過十三歲，躺在黑暗的馬車裡，反複想起那隻瘦小可憐的、能看清青紫血絡的手。

許是路途颠簸，他幾欲幹嘔，胃裡、心裡都是說不清的難受。

“——注意你的言辭，說正事！”

柳先生厲聲警告蘇婆子，也将他從回憶中抽出。

沈不器長睫輕阖，掩去眼底情緒。

怎麼又想起這般久遠的事。

他清清嗓子，“接着說。”

“再往後，我逐漸在杭州立穩腳跟，辦了翠莺閣，又幫忙着那些個‘貴人’處理了不少髒活。”

“比如？”

“都是些後宅與女人的事，大大小小太多了，我也記不清。潘老三做的事更多，不過他也不會與我多說。”

沈不器沉吟道：“自承安四十年起，你放的印子錢、給潘老三定期轉走的數額，較之從前翻了數倍，為何？”

“禦史大人何必明知故問？”蘇婆子盯着他，語氣幽深，“那年王攀上任礦監稅使，潘老三入了那太監青眼，去他身邊當狗去了。”

“潘老三的錢，是不是王攀給的？”

“這我怎麼知道？”

蘇婆子避重就輕，目光閃爍。

“潘老三的錢，是不是王攀給的？”沈不器加重語氣追問。

見躲不過，她含糊道：“總之，跟了王攀以後，潘老三闊綽不少，但事務太多、分身乏術，便分了些給我，讓我幫他放貸。”

“潘老三當真一句都沒給你交代過？”沈不器盯着她，步步緊逼。

蘇氏也急了，“王攀手底下油水多，自然賺得也多，不然他何必上趕着給那閹人當牛做馬！”

他忽然道：“王攀都死了，你還忌憚什麼？”

蘇婆子被他一噎，一時無話。

一提起王攀，蘇氏的态度便不如之前坦蕩直接，總是拐彎抹角、閃爍其詞。

沈不器雖覺出異樣，眼下卻不便與她沖突，隻能暫且擱置，又問她：“剩下的賬冊在何處？”

見她目露警惕，沈不器坦然道：“事已至此，除了我，你還有誰可信？”

蘇氏面露猶疑，掙紮片刻，說了個地址。

柳先生忙将其記下。

此後近兩個時辰，依據那本賬冊，沈不器又盤問了不少官吏與她的交易往來。

或許因為被追殺的數月，她日日咀嚼着賬冊上的名錄、回憶與之往來的種種細節，逐一猜疑是誰要殺她，如今再被問起時，她竟能事無巨細對答如流。

柳先生在旁奮筆疾書，直到沈不器叫停，這才長舒一口氣。沈不器大緻翻看一遍，又讓她在供狀上簽字畫押。

蘇氏抹了印泥，拇指久久停在紙上，良久，終于重重按了下去。

賬本的事告一段落，沈不器收好供狀，終于問起此行用意。

“瘦馬窈兒，你可還記得？”

蘇氏剛畫押完，人還有些恍惚，又聽到這個名字，竟愣住了。

半晌，她道：“我記得。三年前陳老爺買走的，花了八千兩。是我這幾年賣得最高的一筆。”

蘇氏答得面無波瀾，在她口中，好似不過一件狐裘、一支珠钗的生意，這令沈不器莫名感到愠怒。

“你何時将她買下的？”他冷聲問道。

“這我怎麼記得。”蘇氏說了半夜的話，聲音早已沙啞，“多半是四五歲的時候吧，翠莺閣不是尋常賣皮肉的行院，再大了就不好教養了。”

“她性子如何？”

蘇氏朝他投去一個異樣的目光，“奇了，這麼多年我手下的丫頭沒有一千也有八百，怎會注意這個？漂亮、聽話、幹淨，賣得出去就行了。”

沈不器想起那幾張信紙，心中升起一股無名火。

“不過……”她像是記起什麼，半眯着眼回憶，“我記得……窈兒确實不太一樣。”

“什麼不一樣？”沈不器耐着性子問。

“她不聽話？”蘇氏兀自琢磨着，慢慢搖頭，“也不對。應當說，她是所有不聽話的丫頭裡，命最好那個的。”

“什麼意思？”沈不器蹙眉。

蘇婆子似笑非笑：“她可給我添了不少麻煩。三番五次違逆反抗，差點被送去外頭接客，最後還能八千兩賣給良人，難道不是命好？陳老爺對他，可是情真意切啊。”

情真意切？良人？

将她送去太監床上的良人嗎？

“荒唐。”沈不器冷笑一聲。

蘇氏反問：“我倒奇怪，大人問這個作甚？窈兒、陳茂良都死了，就算破案心切，你難道還想在死人身上做文章不成？”

他沉默片刻，不知為何，脫口而出：“窈兒的死，對你無關緊要。”

蘇氏一愣，詫異道，“我自己都要沒命了，我還管她的死活？”

又嚼了嚼他這句話，她神色漸漸古怪，呵呵笑了幾聲，越笑越停不住，笑到眼角幾乎挂起淚。

“可笑可笑，朝廷的欽差大臣，竟憐香惜玉到死人身上去了！我就說這丫頭命好呢！”

“夠了。”

沈不器受不了她的陰陽怪氣，也覺察出自己莫名起伏的情緒，閉眼定了定神，決定先問正事：“窈兒從前……”

“嗖——”

話音剛落，一道箭聲遽然傳來，沈不器猛然住嘴，看向門外。

刹那間，卻聽寂靜的小院仿佛水入油鍋，刀刃相交的铮鳴聲、拳腳纏鬥的破空聲、奔馬躁動的嘶叫聲漸次沸騰。

“少爺，走這邊！”

不等屋中衆人反應，七叔已提刀破開朝向後院的木窗，沈不器當機立斷，一手抓起蘇婆子推給七叔，一手拽着柳先生跳窗而去！

方才落地，跟前忽然沖來三四個蒙面黑衣人，七叔暗罵一聲，擡腳踹倒牆邊柴垛，對面卻飛身躍過柴薪，眼見阻攔不成，七叔怒喝一聲，提刀沖上前去。

而另一側，幾個護衛已繞道前來回護，将三人夾在中間，一路劈開一條血道，将他們送至柴車前。

“我們殿後，少爺快走！”

方才丢下這句，身後猛地又擲來一柄飛刀，衆人萬幸躲開，護衛隻得轉身殺進敵陣。

幾個護衛都在身後與刺客纏鬥，沈不器尋機拾起地上飛刀，剛砍斷木樁上的羁繩，似是察覺到什麼，他下意識側頭，一支箭竟從他耳邊飛嘯而過，鬓角耳廓霎時揚起一陣血霧。

第二支弩箭羽接連朝他面門射來，沈不器當即後撤一步，下意識擡刀格擋，弩箭一偏，朝車廂射去。

而那邊，馬車失了束縛，躁動許久的馬兒終于解脫，嘶鳴一聲朝外奔去！

那邊，柳先生方才将癱軟在地的蘇氏拉進車廂，馬車就不受控制疾行起來，他努力扒住車門，朝身後高聲喊道：“大人，快上來！”

護衛在後為他掩護，沈不器一路疾奔，終于躍上車轅，猛地抓住缰繩，控制住奔馬，沿路疾馳而去。

“大人，大人……”

急促的馬蹄聲中，身後忽而傳來柳先生纏鬥的呼喊。沈不器心下一沉，偏頭望去，卻見血迹從車内一路蔓延至他身下。

蘇氏背後插着一根箭羽，倒在血泊之中，生死不明。

他腦中空白一瞬，而柳先生已然接過缰繩，朝他喊道：“救不活了！大人，抓緊時間！”

沈不器被推進車廂中，當即反應過來柳先生的意思——趁她彌留之際，将最要緊的線索問明白！

一瞬間，無數念頭在腦海中飛過，沈不器望着蘇氏越發渙散的瞳孔，脫口而出：“素梅是誰！”

話才出口，他心中便劃過一個念頭：為什麼要問這個？

可是來不及思考了，他抓住蘇氏的衣襟，厲聲道：“快告訴我，素梅是誰！”

而蘇氏半睜着眼，臉上血色飛快消逝，嘴唇無聲開合，終于從喉嚨中擠出幾道氣音。

“素……素梅……早死了……”

死了？

沈不器愣在原地。

蘇氏盯着他，嘴角扯出一個奇異的弧度。

“……窈兒，害……害死的……”

蘇氏死了。