素梅，我不明白，世上芸芸衆生，為何偏生我是妓？

從前你常說這世上人各有命，你早就認了，讓我也放過自己。

那時我年紀小，不知天高地厚，總是同你唱反調。

後來跌了跟頭，摔得鼻青臉腫，才明白你的話，心氣兒也慢慢消了。人各有命，我以為我認了。

可今日才知，有些坎，過不去就是過不去。

我好恨我自己。

若能重來一次，哪怕葬身瓯江魚腹，我也要跳下那艘船。】

沈不器盯着最後那幾句話，久久無言。

青紗搖曳，細雨飄進室内，他擡頭望去，檐下細雨橫斜，伶仃幾片落葉被風卷起，黏在窗上。

第一次讀窈兒的信，他急于尋找線索，許多内容隻是一眼帶過。

可親眼見過蘇氏，又得知素梅早已離世，再讀這些信件，他竟感到一陣難以言狀的悲戚。

她的信，永遠寄不出去。

那些藏在平靜文字下的隐痛與遺恨，亦無處所托。

沉默片刻，他繼續看下去。

【素梅：

陳老爺回來了。

一别三月，再見那晚他剛從酒席脫身，被人攙扶進屋。

按理說，這應是遲來的洞房花燭夜，碧環給我換了紅衣，白玉為我化了新妝，急匆匆将我推進屋中伺候。

她們盼着我一夕得寵，将男主子籠絡在身邊，好叫别院裡的管事不敢再輕視敷衍我們主仆。

可惜我讓她們失望了。

陳老爺喝得酩酊大醉，将我撲到床上嗅了幾口，腦袋便砸進我肩頸裡，昏睡過去。

我僵着身子，遍體生寒，酒氣沖着鼻子，幾欲嘔吐。

若是陳老爺還清醒着，見到我這幅模樣，可會氣急敗壞，幹脆将我遣送回翠莺閣？

我胡思亂想着，不敢動彈，就這麼睜眼到天亮，直到黎明時分，他在夢裡翻身，我才得以脫身，癱軟在地上。

素梅，你會不會覺得我瘋了？什麼都跟你講？

可除了你，這世上我再找不到旁人傾訴了。】

沈不器頓了頓，心中莫名升起窺探他人隐秘的羞慚。

他一面提醒自己都是為了公務，一面飛快跳了幾列，目光挪到信尾。

【……第二天夜裡，我又來了月事。陳老爺失了興趣，隻叫我好好休息，自個兒回了正屋。

我心裡慶幸，又怕自己無意中惹惱了他，思來想去，便依着嬷嬷從前教的，去給他送茶湯、說軟話。

可剛到門口，就看見陳老爺斜躺在榻上，将紅酥攬到懷裡，二人親昵地靠着，他将手伸進了她領口。

我吓了一跳，所幸沒被發現，又悄悄端着茶回去了。

我總算明白，紅酥對我的敵意從何而來。

其實她不必忌憚我。

我從不是她的敵人。】

信到這裡戛然而止，之後隔了許久，她才繼續寫信。

隻是信中内容不似從前細緻，隻是平直記叙着她與陳茂良的日常，看不出什麼情緒。

沈不器猜測，多半是陳茂良在身旁，她疲于應對，騰不出心力再去信中發洩。

轉機出現在莊夫人決定來府中給她教書。

那天她破天荒寫了滿滿四五頁紙，将她與莊夫人的往來事無巨細寫了下來，筆觸跳躍靈動，不似那個瘦馬窈兒，而是尋常鄰家姑娘。

沈不器讀着，壓抑許久的思緒也得以松快片刻。

再往後，她的信越來越少，信中也不再提及陳茂良，隻是偶爾閑叙幾句莊夫人給她的功課、二人彈琴對弈的日常。

對破案而言，這樣的内容無疑是無用的。

可對沈不器而言，他私心樂見其成。

直到承安四十四年底，來到别院的第二年，她在信中寫，陳茂良對她托付信任，将部分杭州商會的生意交給她幫忙處理，他自己則一門心思忙起一位大人物的事務。

沈不器有種預感，此人就是王攀。

也是從此時起，窈兒開始掌管别院财權，日常的人情往來、府中收支賬目都需交給她過目。

陳茂良并非色令智昏的蠢貨，窈兒能在短短一年時間裡得其信任，還将一幹事務處理得井井有條，才智絕非常人。

這讓他不禁生疑——窈兒這般能幹，又深谙他生意上的門道，就這樣白白送給王攀，豈非太不劃算？

除非……他想用窈兒換取的，是更重要的東西。

沈不器若有所思，拿起最後一封信。

說是信，倒不如說是瘋人發狂時的呓語。

字迹潦草顫抖，行文支離破碎，大片水漬暈開墨迹，紙張幹透後變得脆硬。

沈不器費了好一番功夫，也隻能勉強辨認出其中幾段。

【全都是假的，這麼多年，全是假的。媽媽騙我，陳茂良騙我，你也騙我。

……

媽媽說都是我的錯。

素梅，這是我的錯嗎？

若真是我錯了，打我也好，罵我也好，你來見我一面，好不好？

……

憑什麼隻留我一個？

你也是，她也是，說些好聽話拍屁股走了，就留我一人在此受苦，憑什麼？】

他起初并不知曉其意，直到聽到蘇氏臨死前那番話，他才靈光一閃，有了猜測。

或許是窈兒從陳茂良口中得知素梅早已離世的真相，憤恨之下去找蘇氏對峙，蘇氏卻告訴窈兒，是她害死了素梅。窈兒為此情緒失控、萬念俱灰，留下了這最後一封信。

而這“信紙”，是從賬本上信手撕下的，背後還記着幾條賬目，日期是承安四十五年，八月初十。

距離王攀與陳茂良落水身亡，僅有五天。

抛開種種私心，沈不器隻有一個疑惑：

短短五天時間，陳茂良如何将幾近崩潰的窈兒帶到遊船上，同王攀醉生夢死、飲酒作樂，以緻其不甚落入水中？

還有那條購入保胎藥的賬目。

窈兒在信中從未提及自己有孕，那安胎藥又是給誰用的？

幾封書信看下來，問題一個沒解決不說，還平添了幾分郁氣。

他呆坐許久，慢慢撫平書信邊角，連同窈兒的贖身契，一同鎖進抽屜裡。

時近午後，天色漸暗，困意終于湧上心頭。

沈不器閉上眼，意識很快在沉入水底。

一片灰黯之中，不知何處傳來嗚咽的抽泣，他循聲而去，看見一個瘦小的身影蜷縮地上，雙臂抱膝，埋頭哭泣。一頭長長的青絲纏繞周身，将她牢牢捆縛在地。

半夢半醒間，他似乎意識到這是個夢境，而眼前這人，就是窈兒。

他依憑自己心意靠近，蹲下身，想要替她解開裹纏在身的三千青絲。

窈兒仍抽泣着，淚水化作驟雨，重重砸在他身上。

他想勸她别哭了，可窈兒忽然從雙膝間擡頭，直直看向他，那雙莫名熟悉的眸子黑沉而冷淡，映出他怔忡的模樣。

“你救不了我，别費勁了。”她冷冷道。

下一瞬，沈不器被她狠狠推出夢中，他猛地睜開眼，額間冷汗涔涔，大口喘息。

夢裡的窈兒，竟長着蘇姑娘的臉。

——那位淹沒在平溪桐江中，屍骨無存的蘇姑娘。