他眯起眼睛，細細回憶。
“我記得，那時恰巧有個女犯人被押進獄廳。她在刑道裡大喊大叫，沖撞司獄，牢頭前去鉗制那人，我們才得了機會。”
聞之，沈不器心中一動，問：“你可還記得那天具體日子？”
方伍元不假思索答道，“八月廿五。”
果然是窈兒被抓入獄、寫下供狀的日子。
他不動聲色問道：“你可見過那女犯人的模樣？”
方伍元不知他為何問起，隻能努力回想：“我當時似乎望了一眼，披頭散發的，看不清楚……隻記得她身形有些臃腫，行走時挺腰體沉，雙足外八……”
他恍然，“這麼一想，應是有孕之人。”又問，“不知大人問這個……”
“無事，你繼續說。”
沈不器面上無波，心頭卻掀起巨浪。
他仔細翻過八月的卷宗，其中從未提及有孕婦入獄提審。
若猜測無誤，此人應當就是在山中躲了數日、被捕入獄的窈兒。
可這個“窈兒”，當真就是“窈兒”嗎？
那廂，方伍元咳嗽幾聲，繼續說道。
“我雖不知來龍去脈，卻也明白生死攸關，當即将小妹送出城去，又趁夜翻進縣衙，取走了師父的手劄。”
沈不器問：“那手劄裡寫了什麼？”
“師父做了幾十年的仵作，為人謹慎，慣常有屍檢後獨自記錄備份的習慣。他一提起這手劄我便明白，定是他知曉得太多，擋了别人的道。”
沈不器暗想，如此看來，那卷手劄便是關鍵。
方伍元說了近一個時辰，早已舌敝唇焦，聲音沙啞。
“隻可惜剛出城，我便被人盯上，一路将我追殺至城外樹林之中。”
他停頓片刻，不知想起什麼，嘴唇微微顫抖。
“所幸我随師父驗屍多年，于人身筋骨要害早已爛熟于心。幾番纏鬥落于下風後，我便故意用脅下處去迎接刀口，而後閉氣屏息，佯裝斃命。那殺手見我氣絕，便草草棄屍于亂葬崗中。”
屋外雨勢漸大，将方伍元顫抖的尾音淹沒在雨聲之中。
“若非小妹循着血迹尋來，撿回我這條命，恐怕我已是野狗腹中之食。”
他看向一旁的硯山：“我方伍元發誓，絕無半句虛言，胸口傷處，你随意檢查。”
林大成早在審訊之初便退出屋中，硯山見沈不器首肯，便上前扯開他的衣襟，側胸下果然有一道猙獰扭曲的刀疤。
沈不器望着那傷口，輕聲問：“既然撿回一條命，為何不找個地方安頓下來？何必又入虎穴？”
昏暗燭光下，沈不器依稀看見方伍元眼角有淚劃過。
“師父不願留下把柄，牽連我與小妹。可為人兒女、為人徒弟，我們卻不能對師父的安危與清白置之不顧。”
沈不器垂眸看着他，心中竟升起幾分欽佩。
“硯山，将他的手解開，扶他坐下。”
動作間，林大成忽然走進屋中，在他耳邊低聲道：“大人，此人同夥已找到，可要帶進來？”
沈不器心中微微訝然，沒想到林大成辦事竟如此靈光。他颔首應下，護衛押着一個女人走了進來。
一見來人，方伍元手上繩結還未解開，蹭地站起，直接摔倒在地。而那女子見狀也拼命掙紮起來，一口吐掉堵嘴的帕巾，雙眼亮得如有焰火在燒，死死盯住沈不器不放。
“你這狗官放開他！一切都是我指使謀劃，有什麼沖我邱璐兒來便是！”
沈不器微微揚眉，倒也不惱，好脾氣道：“怎麼和方伍元所說不同？你二人不曾提前對過口供麼？”
方伍元心知沈不器已經露出善意，擔心她弄巧成拙，忙啞着嗓音道：“小妹，誤會了誤會了！我已将來龍去脈都告訴沈大人，他并無為難之意。”
沈不器示意林大成将其放開，一松手，邱璐兒便貼到方伍元身邊，支撐住他半邊身子，緊緊握住他的手。
目光在他二人十指交纏的手上停了片刻，沈不器溫聲道：
“二位想為邱仵作報仇雪恨，而我需得糾明原委、緝兇歸案，你我各取所需，豈不正好？不如摒棄前嫌，坐下聊聊。”
他話音一頓，“比如聊聊，那本手劄的去向。”
方伍元與邱璐兒對視一眼，邱璐兒安慰般握了握他的手，昂首迎向沈不器的目光，不卑不亢道：“那便要看看，沈大人誠意如何了。”
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硯山窩在茶房矮幾上蜷了半夜，正酣眠時，忽聞一道雞鳴，霎時驚起，不慎跌坐在地。睜眼正欲罵咧兩句，才發現外頭已天光大亮。
他探頭看了眼書房，隻見沈不器早已換好衣裳端坐桌前，同張、柳二位先生議事。
硯山啧啧感歎兩聲，忙起身備茶，心說：熬了整宿的審訊，少爺竟還如此神采奕奕，到底是欽差老爺，豈是我等跑腿小厮可比拟的……
剛端着茶走進屋中，就聽沈不器笑說到昨夜種種。
“……方伍元瞧着老實心細、性子溫吞，邱家女兒潑辣刁蠻、有膽有識，二人一柔一剛，到契合得很。”
硯山忍不住插嘴：“可不！那邱璐兒被抓的時候，活生生用指甲給林大成撓下一層皮。”
柳先生忍不住問道：“這麼說，是這邱家女聽聞大人巡按浙江，這才想方設法混了進來？”
沈不器颔首：“他們不知曉我立場如何，原不想暴露身份，隻打算賭一把，将屍檢證據偷偷放進我書房中，任憑我處置。卻不想被林大成發現，隻能全盤托出。”
張先生感歎道：“真是天助我也……誰能想到，竟有了邱仵作的屍檢為證。大人，這樁案子興許很快便要結了。”
沈不器收了笑意，抿了口茶，靠在椅背上斟酌推敲，思忖良久。
按手劄上所寫，王攀、陳茂良絕非溺亡，而是被人砍殺後抛屍江中。若是青焰幫殺人後抛屍江中，倒也說得通。
那麼瘦馬窈兒的用處是什麼？
或許她當初有幸逃過一劫，凫水過江，而後躲進山中，直到數日後被官府找到，為了不讓其說出真相，按察司便僞造證供，而後逼死窈兒。
可依方伍元所說，那日出現的窈兒有孕且月份不小……且不論陳茂良是否會将她送給王攀，單說她逃脫遊船的可能性，那便微乎其微。
那便隻有一種可能，那日遊船上的窈兒，同樣死在青焰幫手下，隻是江水湍急、屍首難尋，而按察司為了掩蓋此事，便抓了個假窈兒，瞞天過海、羅織成案。
至于按察司抑或是浙江官場高層，如此急于将王攀之死定棺蓋論成酒後意外，多半是想掩蓋治下民憤四起、礦工起義的事實。
畢竟，民變雖然可大可小，可到了殺死禦筆欽派的礦監稅使的地步，也足夠朝廷震怒。
到那時，若是朝廷降下責罰，拔出蘿蔔帶出泥，可不止是渎職那麼簡單了。
而王攀雖貴為欽差內監、皇帝身邊紅人，可他既無世家背景，又無朋黨比周，背後能依仗的也不過皇帝一人。
王攀再得用，也不過天子手邊一把趁手的工具。刀刃折了、鏽了，換一把就是，誰又會深究他的死因？
故而他反複告訴自己，王攀案裡，三個死者的命都無關緊要。
這一點，他明白，按察司也明白。
皇帝真正在乎的，一是浙江上下是否結黨營私、沆瀣一氣、欺上瞞下；
二是王攀為他搜刮的銀子，有多少進了皇宮内庫，又有多少進了底下人的私庫。
沈不器後知後覺，這念頭實在有些大不敬，忙打住思緒。
他沉吟片刻，道：“有蘇氏的賬冊，邱仵作的手劄，這案子确已明了。”
“不過……”
他有些遲疑，總覺得這一切都太過順利，冥冥中好似有一根線牽引着他往前，而他卻在不知不覺間，遺漏了什麼。
看着眼前衆人難掩欣喜、幹勁十足的模樣，沈不器隻能壓下心底的不安，溫聲道：
“既如此，便勞煩二位先生再與我投身書山書海中，厘清線索，盡快了結此案罷。”