有一條小河蜿蜒穿過臨水村的中間，村莊因而得名。

比起木棉村，臨水村人煙更盛，應當有幾十戶人家，村路上時時能見到浣衣的女子和打水放牛的少年。

陸驚瀾并不清楚阿珠外祖家具體方位，隻好一邊走一邊打聽，沒過多久就打聽到了一戶民居前。

陸驚瀾和虞影剛一靠近院子，看門狗便吠叫起來。

不多時，一個中年男人從屋子裡走了出來，他與阿珠爹年紀相差不大，根據陸驚瀾的了解，應當是阿珠的舅舅。

“你是誰？”阿珠舅舅不認識陸驚瀾，神情之中顯得有些警惕。

陸驚瀾溫和一笑，“我是木棉村的人，姓陸，從前我娘和阿珠娘關系很好。”

阿珠舅舅還是有點将信将疑的模樣。

不怪他不相信，實在因為陸驚瀾穿着打扮與通身氣度根本不像是鄉野之人，要說是富家少爺還有幾分可信。

這時，阿珠舅舅身後走出一名佝偻的老妪，“大勇，是誰啊？”

“他說是木棉村的人，認識阿珠。”阿珠舅舅對老妪解釋，“娘，你認識他嗎？”

老妪睜着渾濁的雙眼仔細打量陸驚瀾一番，表情從疑惑漸漸變得清明，“哦，是你，你很小的時候我見過你幾回，長大了，變了太多，差點就認不出了，快進來吧。”

老妪一邊迎客，一邊教訓自家兒子，“叫客人站在院子裡說話像什麼，還不快去燒壺水泡茶？”

阿珠舅舅沒有怨言，趕緊燒水去。

阿珠外婆把兩人帶到燒得正旺的火盆旁邊請他們坐下，村裡人在冬天都是靠火盆取暖的。

坐下之後，阿珠外婆想起什麼，長歎一口氣，“你們過來是有什麼事嗎？阿珠和她娘都已經沒了。”

陸驚瀾和虞影對視一眼，慢慢将木棉村最近發生的事一五一十告訴了老妪，包括夜哭鬼，以及阿珠爹上吊身亡的事。

阿珠外婆越聽越心驚，眼睛瞪大，額頭上的皺紋顯得異常深陷。

“什麼！大成怎麼這麼想不開……這都是造的什麼孽啊！”阿珠外婆不斷搖頭歎息。

陸驚瀾說：“阿珠一家的死頗為蹊跷，我們想過來問問您，是否知道其中到底發生了什麼。”

阿珠外婆眉頭皺起，沉吟了許久，才緩緩道：“有些事，我也知道得不是很清楚。芬兒，就是阿珠她娘，在最後一次回來的時候，和我提過，說阿珠的婚事已經定下來了，是縣城的富戶陳老爺家。”

“陳老爺都快六十的人了……比阿珠他爹都大了十幾歲。”阿珠外婆現在提起還是不贊成，“雖說是富貴人家，嫁過去就是享福的，可卻是給人做小，後半輩子就要關在宅院裡邊出不來，更不是啥光彩的事。我能看出芬兒也不願意把女兒嫁給陳老爺。”

“隻是我們小老百姓無錢無勢的，陳老爺卻是咱們附近幾個村子的大東家，咱們都是租的他家的地，為他家在幹活兒。他看上了阿珠，非要把人娶回去，我們又能有什麼辦法？”

“隻能是後悔沒有早點給阿珠定婚罷了……”

“這與阿珠的死有什麼關系？”

老太太有點絮絮叨叨，虞影耐性不好，忍不住問。

阿珠外婆繼續道：“壞就壞在阿珠長得太好，木棉村裡不少小夥子喜歡她，還有個傻子從小就總愛纏着她。”

“阿珠婚事已定的消息傳出去，腦子清醒的人都曉得放棄，偏偏那傻子……！”

說到這兒，阿珠外婆氣得咬牙捶腿，“偏偏那傻子轉不過彎來，隻知道阿珠嫁了人就要搬去縣城裡住，竟然、竟然趁一個傍晚……把阿珠……拖走，關在自己的屋裡，整整一夜……”

阿珠外婆說着說着眼含熱淚，“一個姑娘家，經此一遭，名聲全毀了。事情很快就叫陳老爺知道了，陳老爺生了大氣，不願再要阿珠。”

“後來我再聽說阿珠和芬兒的消息的時候，她們倆已經、已經沒了……”

阿珠舅舅過來的時候，阿珠外婆已經傷心到抹起了眼淚，上氣不接下氣，連一句完整的話都說不出來了。

人到老年，突然失去了女兒和外孫女，老太太的悲痛難以言喻。

阿珠舅舅不想讓母親太過傷懷，便委婉提出送客，虞影和陸驚瀾隻好離開。

離開前，他們問到了阿珠母女的生辰與死期。

看着手中清楚記載着四個時間的紙，虞影卻陷入了沉默。

“現在要招魂嗎？”陸驚瀾問他。

虞影搖搖頭，把紙收回了懷中，“事到如今，隻是招魂根本解決不了問題。事實未清，依我看，木棉村發生的一切未必就是厲鬼作惡。”

拿到了招魂所需的信息，虞影本可把阿珠母女的魂魄招回，直接問清夜裡在木棉村中哭泣的是不是她們就好。

但現在虞影卻不想這麼輕易就解決木棉村的問題了。

如果夜哭鬼真是阿珠母女，依照她倆生前所受的委屈，不過是在晚上哭兩聲，雖說吓得人不敢出門，可畢竟沒真正害人，根本不必着急把她們收了，這都是木棉村村民應當承受的嘛。

“那你打算如何？”陸驚瀾問。

“嗯……”虞影想了想，忽然笑起來，“阿珠爹還在那老道手裡，他們一家三口既然想見面，我們就讓他們團圓一場好了。”

陸驚瀾微微一笑，也贊同虞影的想法，不過他還有一點不解，“可如果事實真如阿珠外婆所說，為何木棉村的所有人全都對阿珠的事諱莫如深？這件事有什麼值得隐瞞的？”

虞影抱着手，哼笑，“孺子可教也，所以啊，阿珠外婆知道的并不是全部真相，咱們還是得想辦法從木棉村裡下手。”

兩人在臨水村的村道上走着，日落西斜，将他們的影子拖得長長的，幾乎要交纏在一起。

不遠處的林中驚飛幾隻肥斑鸠。

陸驚瀾忽然停下腳步，看向路邊的一間民居。

察覺到他沒有跟上來，虞影停下腳步，“怎麼了？”

順着陸驚瀾的視線看過去，虞影看見那戶人家的院子裡站着一名婦人正在喂雞。

婦人穿着幹淨的長裙，與村裡大多數已經出嫁的婦人不同，她頭上簪花，顯得頗有小姑娘的情态。

陸驚瀾說：“那是我的養母。”